— Праздновать мою победу, конечно, — лукаво улыбнулся гад. — Потерпи еще немного. Мы почти на месте.

Я попыталась вырвать руку из захвата, но мне не позволили. Глядя на дорогу, Ри притянул к своим губам мои пальцы и осыпал их легкими поцелуями.

— У нас уговор, — напомнила я.

— Я всего лишь помогаю тебе расслабиться, Джо. Убери колючки.

Очередной раскат грома сопровождался бурным потоком дождя. Я смотрела в окно, наслаждаясь нежным поглаживанием пальцев. А что еще осталось делать, если конечность не отдают?“Да, да. Все именно так. Это все он” , — поддакнул внутренний голос.

— Приехали.

Оглядеться по сторонам не получилось. Мы скользнули в дверь заведения, тонувшего в полумраке тусклых ламп. Редкие посетители не обращали на нас никакого внимания, впрочем, как и мы на них.

Ри выбрал столик в глубине помещения и галантно отодвинул для меня стул. Я слегка опешила, но помощь приняла.

— Откуда такие манеры? — поинтересовалась я, разглядывая своего спутника.

Он лишь окинул меня изучающим взглядом и протянул меню. Я уткнулась в буквы и картинки, пытаясь понять, во что я вляпалась. А то, что я вляпалась было очевидно.

Сделав заказ, мы принялись сверлить друг друга взглядом.

— Кто был тот мужчина на пьедестале? — первой не выдержала я.

— Очень хороший человек, — широко улыбнулся Ри. — Кто-то вроде помощника. Я не люблю выступать на публике, вот и попросил его меня заменить.

— Ты? — искренне удивилась я и еще раз пробежалась взглядом по его дорогой одежде. — Не любишь публику?

— Нет. Да и она меня тоже не очень-то жалует, — развел руками мужчина.

— Я вот тоже не люблю, но пришлось.

— Жаль. А у меня на такие случаи специальный человек.

— Мажор, — фыркнула.

— Еще какой, — кивнул Ри. — Но я умею быть милым и обходительным наедине с прекрасной и талантливой девушкой.

Я поставила локоть на стол и опустила голову на ладонь, изображая мечтательную дурочку, восхищенно улыбающуюся кавалеру.

— Как сладко. Чем бы запить.

— Уже несут, — кивнул в сторону официантки Ри.

Симпатичная девушка в форменной голубой одежде расставила напитки и первую закуску. Есть хотелось зверски, но пришлось вспомнить все правила приличия, которые я знала, чтобы не ударить в грязь лицом. Почему-то очень хотелось произвести на спутника хорошее впечатление, хотя, судя по его взгляду на мое декольте, нужное ему впечатление я уже произвела.

Ри перехватил мой взгляд и даже не смутился — только уголки его губ приподнялись, а на щеках заиграли ямочки.

“Запиши: нам надо выучить хотя бы одну молитву, отгоняющую нечисть нижнего мира. Потому что этот мужик точно от лукавого” , — прошептал внутренний голос.

Но в отличие от своего дерзкого внутреннего голоса, я такой не была. Поэтому трусливо скрыла замешательство за бокалом чего-то, что заказала не глядя.

— Спешишь, ветерок. А как же тост?

Я тут же опустила бокал на стол, коря себя за несдержанность.“Ох, пропадешь ты, наивное дитя железяк и глупости” .

— В первую очередь я поднимаю свой бокал за тебя, Джои. Ты невероятна в своем мастерстве и сумасшествии. Тягаться с “Дастером” на машине среднего класса — это высокий уровень.

Ри потянулся бокалом к моему. Я последовала примеру. Послышался тонкий звон соприкосновения хрусталя. Красное вино обожгло желудок и растеклось лавой по сосудам согревая и притупляя бдительность.“То, что надо, да” , — саркастично заметил внутренний голос.

— Судя по тому, как ты отреагировала на Свема, при этом совершенно проигнорировав весь шик салона, я могу предположить, что твоя работа как-то связана с искусственным интеллектом.

Вы посмотрите, какой наблюдательный. Хотя он косил под кого угодно, но только не под дурачка.

— Да. Я системный оператор.

— Как мне повезло, — прищурившись, протянул Ри. — И вот не верь после этого в судьбу.

— Чего?

Я напряглась всем телом, хотя вино помогло мне не выдать истинных эмоций. Получилось не с восклицанием, а с вялым любопытством.

— Не подумай ничего предосудительного, Джо. Просто одной моей знакомой нужен хороший настройщик ИИ.

Он невинно захлопал ресницами, отчего мое возмущение только возросло.

“Ах ты. Играть со мной вздумал?!”

— Раз это судьба, то она без проблем приведет твою знакомую к месту моей работы. Я не буду мешать проведению исполнять свой долг перед человечеством.

Теперь настал мой черед изображать невинность.

— А кем работаешь ты?

— Я состою на государственной службе. О, наш ужин.

Мужчина переключился на жареное мясо с тушеными овощами, всем своим видом показывая, что тема исчерпана и расспрашивать дальше бесполезно. А этот его ответ — госслужба — был настолько растяжимым, что можно было гадать от садовника при дворце императора до министра.

Я предпочла выбросить все сложные загадки из головы, расслабиться и просто насладиться приятным вечером. Бокал за бокалом, история за историей, и я не заметила, как наши пальцы переплелись. Мужчина пересел ближе, все чаще переходя на шепот. Он то и дело “совершенно случайно” касался своими губами моего уха. Я не всегда могла сдержать порыв, и отвечала ему тем же, попутно знакомясь с бархатом его шеи и манящим запахом его тела. От его кожи исходил тот самый тонкий аромат свежести с древесными нотками, что и вчера. Он слегка щекотал ноздри — так странно, но приятно.

Ри умело шутил, вплетая между строк завуалированные намеки, а его взгляд становился все горячее. Он пробирался под шелк и нежно ласкал, путая мысли и сбивая дыхание.

— Потанцуем?

— В баре?

— Нет, конечно, — ухмыльнулся он. — Я знаю одно уютное местечко.

“Койка! Точно тебе говорю кой-ка. Большая. С балдахином. Мягкая… О чем это я? Ах, да. Не ведись, дурында” .

Послав к Хису всю осторожность, я решила потанцевать. Не очень умела, но пусть меня научит этот загадочный мужчина.

— Как любопытно, — откуда это придыхание?

И он не заставил себя ждать. Положив деньги на стол, Ри взял меня за руку и повел к магикару. Я не успела задать взволновавший меня вопрос “а кто, собственно, поведет?”, как оказалась на заднем сидении. К моему удивлению, мой танцор сел рядом и скомандовал:

— Свем, точка двадцать.

— Автопилот активирован.

— Автопи…

Сильные руки прижали к мужскому телу, пересадив на колени. Я даже ахнуть не успела, а его губы уже нашли мои. Жадно, требовательно, будто он ждал этого с первых минут нашей встречи на треке.

Я отвечала тем же, забыв обо всем. Остались только его руки, его язык, его запах. Пальцы Ри забрались под подол, впились в ягодицы, а в следующий момент уже гладили — нежно, сводя с ума контрастом ощущений.

— Ри…

Он не ответил. Лишь прикусил мою нижнюю губу — слегка, до мурашек. А потом его рот скользнул ниже, по шее к ключицам, пока левая рука стягивала лямку платья и тонкую ткань лифа, а правая прикоснулась к месту, ласке которого я была рада до громких стонов. Но я прикусила губу, чтобы не закричать и вцепилась в его волосы. Мягкие, приятные, они ласкали мои пальцы, усиливая наслаждение.

А когда его губы сомкнулись на моей груди, я сдалась.

— Аах…

Дальше был только ритм его пальцев, его дыхания и моих судорожных вздохов. И волна, накрывшая так внезапно, что я впилась ногтями в его плечи, глотая воздух.

Уже не стесняясь, я прильнула к его губам, и он ответил мне, так нежно, будто помогая пережить эту бурю ощущений.

— Ри, мы на месте, — спокойно отчитался Свем.

— Следуй за мной, — хрипло произнес Ри, возвращая все лямки на законные места.

— Ммм, — запротестовала я, не желая прерывать поцелуй.

— Быстро, — нотки рычания ворвались в наше “просто посидим, поболтаем”.

Я вынырнула в дождливый мрак улицы. Ри подхватил меня и, совершенно без каких-либо усилий, донес до двери.

“Подозрительно” , — смекнул внутренний голос.

Щелкнул замок, и мы очутились в просторном холле, совмещенном с кухней — последний писк вечно странной моды.