Погруженный в свои раздумья, Ри не сразу заметил, что магикар впереди встал на перекрестке, но Свем уловил опасность и затормозил. Машину резко дернуло, ремни безопасности натянулись, удерживая пилота.
— Ри, — спокойно произнес ИИ, — следи за дорогой.
— Не мешай мне мир спасать, — ворчал маг
— Ты сначала доедь.
— Хватит разговоров.
Ри знал, что перегибает, и, что он не прав, тоже понимал, но азарт перед встречей с Ктаром и его сообщником затмевала все доброе и светлое в его сознании.
Вдалеке показалась массивная стена цитадели Ордена. Каменная глыба высотой в семь этажей — она одновременно устрашала острыми линиями, и восхищала красотой архитектуры. Когда Ри, еще ребенком, впервые ее увидел, то этот образ прекрасной опасности врезался в его сознание настолько, что даже получив должность главы отряда, он невольно вздрагивал при виде обители магов Эйвиора.
Магикар въехал в открывшиеся кованые ворота с изображением знаков стихий. Он не боялся быть раскрытым. Каждый день сюда приходило множество людей. Документы, заявления, поступление на учебу в академию, разрешения на работу — всем этим заведовала канцелярия Ордена, и даже сложно было вообразить всю ту власть, которая сконцентрировалась в старинных каменных стенах.
Отбросив воспоминания, Ри взлетел по лестнице, вошел в открывшуюся перед ним дверь и окунулся в прохладу просторного коридора. Здесь всегда была одинаковая температура, чтобы не творилось на улице. Стабильность и покой гарантировали продуктивную работу, а рассеянный свет, пробивавшийся сквозь высокие витражные окна, служил той самой нитью, что связывала цитадель с внешним миром.
— Добрый день, эйл Руд. Вас ждут.
Скрипучий голос бессменного на протяжении нескольких десятилетий хранителя проникал, казалось, в каждую клетку. Не смотря на свою дряхлость, в прошлом один из командиров все еще обладал хорошим резервом, а главное — крепким словом при необходимости. Здесь в подвале не водились ни мыши, ни пыль. Даже пауки оббегали это место по широкой дуге. Эйл Сивел, обладавший почетным званием старейшина Ордена, не оставлял врагам простора для диверсий.
— Здравствуйте, эйл Сивел. Благодарю.
Сухие пальцы коснулись железного засова. На массивной двери замерцали разноцветные руны, соединяясь между собой магической сетью. Послышался лязг механизма, и створки медленно приоткрылись, впуская последнего участника импровизированного совещания. Ри шагнул вперед к арке портала, которая стояла в самом центре. На фоне нее маги казались мелкими, если не жалкими. Широкие рога механизмов по обе стороны от ее стенок были испещрены шестеренками и рычагами, заметно увеличивая размер конструкции. Рядом с одним из них стоял Тео, и по его опущенному взгляду командир сразу понял: сейчас начнется.
— Ри! — эхом разнеслось по просторной комнате с высокими потолками.
Звук рикошетил от каменной кладки и возвращался с новой силой. Отряд Рассвета поморщился в полном составе, но глава и первый тренер не проявили снисхождения, а их яростные взгляды скользили по провинившимся.
— Как ты это допустил?! — продолжал метать молнии глава Ордена. — Ты что, забыл правила?
— Я все прекрасно помню, эйл Фелтис. Но некоторые ситуации требуют…
— Чтобы ты мне позвонил, они требуют! — припечатал начальник, вокруг которого уже скручивался бурный водоворот.
— Мы все участвовали в разработке плана, — попытался сгладить углы Тео.
— Вы все не командиры! Только он, — из водяного смерча высунулась рука и указала на Ри, — решает, что и кому делать в вашем отряде.
— Вы забылись, коллеги! — присоединился к разносу ночной кошмар любого послушника. — Как можно было подвергнуть такой опасности единственного в вашей шайке мага, у кого есть мозги?
Из угла зала повеяло сырой землей и свежими травами. Переведя взгляд, Ри не сразу опознал источник бешеной энергии. Магу еще никогда не доводилось видеть Алана в состоянии близкому к срыву.
— Мы тратим время зря! — взревел он и ударил кулаком о стену, выбивая крупные куски кладки.
— Алан, держи себя в руках, — бросился на помощь Чарли.
Иола явно держалась из последних сил, а из ее глаз грозились политься слезы. Первый разнос всегда оставляет неизгладимые впечатления, но это неизбежно.
— Алан прав, — спокойно произнес Ри, который уже достаточно наслушался не только от двух начальников, но и многих других. — Нам нужно проследовать за сигналом принадлежности и переместиться в это место, пока Ктар не исполнил задуманное.
— Да, — кивнул Тео. — По словам тех, кто участвовал в бою на гран-при, несколько магов Ктара использовали странную магию.
— Черные точки, которые поглощают предметы, — подтвердила Иола. — Мне брат написал, как только выбрался.
Ее лицо уже не выглядело таким жалобным, как несколькими минутами ранее. Когда крики стихли, она умудрилась взять себя в руки.
— И компактный артефакт перехода, — задумчиво пригладил бороду Фелтис. — Я о таком еще не слышал. Думаю, ни у кого нет сомнений о его происхождении.
Все замотали головой, разделяя итог размышлений главы.
— Но мы не можем просто так отправить вас в неизвестность, — взял слово тренер. — Одной Вирты будет достаточно для безрассудных выходок.
— Она знала, на что шла, — парировал Ри. — Никто из нас не сомневался в правильности действий. Но пробираться через все проволоки…
— Хватит! — вновь поднял голос глава Ордена. — Меру наказания для вас мы изберем позже. А сейчас надо подумать, как безопасно проникнуть к Пхаре, будь он неладен.
Ри посмотрел на Алана, который уже успел взять магию под контроль, но искрящиеся глаза все еще выдавали его ярость.
— Я могу проникнуть в ее разум, — хрипло произнес он. — И посмотреть ее глазами.
— Делай, — велел Фелтис и жестом приказал остальным отойти к стене.
Алан сел на холодный пол, скрестив ноги. Тишина — главное условие для удачного погружения в магический поток связи. Поймать линию, потянуть за нее и пройти коротким путем, абстрагируясь от всех волнений. Огни магических светляков почти полностью потухли. В комнате воцарился давящий полумрак ожидания. Ри прикрыл глаза, стараясь не отвлекать Алана своим вниманием.
— Ммм… — монотонно затянул маг земли, избавляясь от тревог и лишних мыслей.
Время потеряло счет. Все молча ждали, когда Алан откроет глаза и расскажет, что же видела Вирта. Удалось ли ей обнаружить межмировые врата? А в том, что она пыталась, сомнений у Ри не было.
Дыхание Алана становилось все тяжелее. Ри казалось, что он слышит шелест одежды друга. Озноб или напряжение? Ответ пришел почти сразу.
— Холодно, — чуть слышно произнес Алан. — Ветер, снега, гора.
Простой набор слов, но сразу стало понятно, что Ктар тщательно выбирал место для портала. Не удивительно. Если бы он обосновался на равнине, то посланные за ним отряды давно бы его обнаружили.
— Темнота, комната, жесткая кровать, одиночество… — продолжал Алан одними губами. — Слышала голоса в коридоре:“Нужно быстрее заканчивать. У него нет времени ждать” . Все. Все. Не знаю, холодно. Ммм…
Глухой стон заставил всех открыть глаза и подойти к Алану. Тот выглядел бледным, на лбу появилась испарина. Ри сразу понял, что это реакция на слова Вирты, а не магическое истощение — связь подчинения не отнимает столько сил. Он волновался за состояние девушки. И не он один.
— Там сеть коридоров. Не большая, но и людей не так много. Ктар мало кому доверяет.
— Вирта не ранена? — осторожно спросила Иола.
— Нет. Ктар не стал бы ее калечить, да и дел у него сейчас много.
— Она одна в комнате? — уточнил Ри.
— Да.
— Тогда отправляемся.
— Алан, становись в арку и представь себе место прибытия. Постарайся сконцентрироваться не только на нити подчинения, но и на вашей личной связи.
Маг в точности повторил указания. Фелтис повернул один из рычагов, запуская энергию в телепорт. Арка замерцала и пошла рябью, создавая окно перехода. Фигура Алана поблекла, а затем он сделал шаг вперед.
