— Запиши на свой счет. Нам пора выдвигаться.

— Сам проспал все на свете, а я виновата, — ворчала я, возвращаясь на кухню.

А в голове уже родился план коварной мести и следующей утренней побудки одного вредного мага. Хитрая улыбка еще не успела исчезнуть с моего лица, когда жертва моей будущей каверзы вошла на кухню и села на стул рядом с тарелкой горячего рагу, стоявшего на столешнице.

Глаза Ри сузились. Он подался в мою сторону и пристально вгляделся в мое лицо. Я тут же сменила выражение на полное спокойствие и с легкой ноткой недоумения спросила:

— Я где-то испачкалась?

Под рукой оказалась новая чистая ложка, я показательно посмотрелась в нее, отыскивая несуществующую грязь.

— Надеюсь, то, что ты придумала, мне понравится, — усмехнулся Ри и принялся за еду.

Знала, что играю с огнем, в прямом смысле с огнем, но он сам напросился.

Мы спешно позавтракали, и я натянула свой старенький гоночный костюм, а затем принялась складывать в рюкзак контейнеры с перекусом, пока Ри отправился переодеваться и приводить себя в порядок. Когда с приготовлениями было покончено, я вышла в гостиную и посмотрела в окно. Отражение было нечеткое, но я и так понимала, что стоит заказать костюм получше.“А ничего так , — не вовремя влез с комментарием внутренний голос. —Если протянуть руку, то наверняка в ней тут же окажется чья-то монетка” . Я отмахнулась от этой мысли. Для тренировки сойдет, а на гран-при я все равно буду в обычной одежде. Вчера уже заказала несколько моделей. Тереза не даст мне выйти в свет в чем попало.

Я обернулась на звук шагов, раздававшихся на лестнице. Ри. Во всем своем великолепии. Я смотрела на своего мужчину, одетого в костюм последней модели. Алый плотный материал практически полностью обтягивал его фигуру, и места для фантазии оставалось неприлично мало. Все мысли улетучились из головы, оставив лишь туман. Я завороженно следила, как Ри спускается по лестнице, по дороге застегивая манжет на правом рукаве. Такой беспечный, не замечал моего взгляда, сосредоточившись на деле.

Шаг. Еще шаг. Я тихо подкрадывалась к своей добыче, стараясь не спугнуть раньше времени. Цап. Обхватила руками его талию и прильнула к груди, чуть ли не мурлыкая.

— Джо, ты чего?

Ри чуть отстранился, явно не ожидая такого поворота событий, и приподнял мой подбородок своими изящными и такими любимыми мною пальцами.“Я тебя съем!” — крупными буквами было написано на моем довольном лице.

— Все с тобой понятно, ветерок, — поставил диагноз мой личный душевед. — Ты не устояла.

Я лишь слегка помотала головой, прежде чем украсть его поцелуй. Ри не сопротивлялся, но я все-таки охотилась, поэтому “украсть” мне нравилось больше. Маг первым прервал нашу милую игру, еще раз пристально посмотрел в мои глаза, будто оценивая степень моей расплавленности, вздохнул и, подхватив на руки, понес к магикару. Почему-то в этот момент я ощущала себя не прекрасной принцессой, а ящиком с запчастями. Не было никакой романтики в том, как Ри переносил меня к пассажирской двери. Грудь кольнула обида, но я же взрослая девушка, я же понимаю, что сейчас не время расслабляться. Тем более, когда на кону победа в гран-при. Да и в Ордене не все спокойно. Мне просто было его мало, и душа просила добавки.

Быстрый поцелуй в нос — как утешительный приз, и я уселась на свое место, постепенно успокаиваясь. Все равно он рядом — можно любоваться сколько влезет, а свое я еще возьму.

— Не ворчи взглядом, Джо. Сначала дела, потом все, что захочешь. Пристегивайся, и выезжаем.

Ри перевел взгляд вперед. Ворота гаража раскрывались, выпуская нас в утреннюю свежесть, хотя солнце уже распалилось, и скоро я пожалею о том, что мое короткое легкое платье не на мне, а в сумке на заднем сиденье.

Мы ехали молча. Ри глубоко задумался, отчего на его переносице появились морщины. Губы то сжимались, то вновь расслаблялись, выдавая его волнение. Дома давно сменились полями. Вдалеке маячил лес, бабочки порхали яркими пятнами над мелкими цветами, создавая живописную картину. Было на что посмотреть, кроме хмурого облака рядом. Ну, хоть магия не пыталась вырваться, значит Ри все лучше контролирует себя.

Вскоре мы свернули вправо и попали на проселочную дорогу, идущую вдоль леса. Запах хвои заполонил все пространство, а щебет птиц вызывал улыбку. Даже Ри расслабился и с каждой минутой становился все благодушнее. И вот он — момент истины. Мы выехали из объятия елок и попали в рай. По-другому это место назвать было сложно. Несколько небольших строений явно технического характера, ряд мелких домиков, я предположила, что для отдыха — в окнах виднелись диванчики, кресла и столы. И огромное ухоженное кольцо трека, уходящее вдаль.

— Вау, — оценила я.

Ри сбросил оцепенение, охватившее его в пути, и улыбнулся в ответ.

— Это один из загородных треков. Он принадлежит моему знакомому.

Помимо нас здесь находилось еще несколько магикаров. Их пилоты со своими спутниками отдыхали в тени, потягивая напитки.

— Ты их знаешь? — спросила я, а сама с опаской косилась на конкурентов.

Один из мужчин в ярко-синем комбинезоне оттолкнулся плечом от дерева, на которое опирался, и буравил взглядом наш магикар. Странно было видеть такое выражение лица у обладателя золотых кудрей и вполне миловидной внешности. От этого сочетания стало не по себе.

— Не так, чтобы здороваться. Готова?

Улыбка мага стала уже совсем хищной. Он перешел в режим чумного пилота, и стоило покрепче вжаться в сиденье, чтобы выдержать весь его пыл. Мы подъехали к старту, табло над которым горело синим — въезд разрешен, дистанция соблюдена.

— Свем, боевой режим.

— Так вот, какой третий, — только и успела пропищать я, когда магикар резко рванул вперед.

В отличие от Ри, который был охвачен азартом, я не успела обзавестись нужным количеством адреналина. И сегодня был мой первый гоночный опыт в качестве пассажира. Дыхание перехватило от скорости, метки расстояния проносились мимо, как сумасшедшие. Я посмотрела на скоростемер и поняла, что это еще не предел. Устремив взгляд вперед, я настроилась на маршрут. Первый поворот был довольно резкий. Эту манеру вождения Ри я отметила еще в Бренге — маг не жалел ни себя, ни магикар. Да и меня тоже не жалел.

И только мы выехали на прямую линию, как пальцы Ри еще крепче впились в руль, а в боковом зеркале засветились искры голубой магии.

— Кто это? — удивилась я.

— Свем, переключай подачу энергии на меня.

“Ой, что сейчас бу-уде-ет , — затянул внутренний голос —Первое, второе и компот. Причем из нас” .

Из передней панели вытянулись две гибкие прозрачные трубки. Они соединились с основанием руля и чуть слышно завибрировали. По рукам Ри забегали всполохи огня. Он раззадорился не на шутку, неожиданно найдя достойного соперника. Я завороженно смотрела, как поток живого огня питал всю эту хитрую конструкцию, перетекая по трубкам напрямую в артефакт.

Усилием воли я оторвала взгляд от Ри и посмотрела в зеркало. Магикар соперника стремительно приближался. С такого расстояния я уже могла определить его марку — “Кьерро”. Причем с такой же модификацией, как и у “Дастера” Ри. Мощный маг воды. Неплохо для гонки. Двигатели этой стихии довольно маневренные и уверенно держится на треке, минимизируя вихляния.

Ри выжимал из магикара все, на что тот был способен. Ему удалось оторваться от “Кьерро”, но соперник не отставал и то и дело догонял нас.

— Свем, сними все ограничения.

— Ри, ты угробишь двигатель, — тут же возразила я, представляя, что будет, когда вся мощь мага обрушится на артефакт.

— Поменяем, — не глядя на меня, прохрипел Ри.

Я могла его понять. “Кьерро” поравнялся с пассажирской дверью “Дастера”. Ри постарался подрезать противника на очередном повороте, ведущем к началу трека, но маг воды лихо вырулил, чуть выехав на траву. Не по правилам. На гонке за такое полагались штрафные баллы, но сейчас это была лишь их гонка, навеянная гормонами и ослиным упрямством. Я уже не пыталась понять, что происходит. Двое мужчин не пойми с чего сцепились на треке, беспощадно мучая свои двигатели.