— Куда он? — спросила я, вглядываясь в дверной проем, где только что был Ри.

— Регистрироваться на гран-при. Подачу заявок продлили на сутки. Не благодарите.

Я так и замерла, переваривая информацию. Гран-при. В Нойоре. В столице, где много денег, самые лучшие мастера и дороги. Сердце трепетало от предвкушения такого грандиозного события.

— Смотрю, ты тоже не прочь посмотреть на это зрелище?

— Я бы и поучавствовала… — не стала лукавить я.

— А магикар есть?

— Нет, — печально ответила я.

— Зато есть сеть и море каталогов с мебелью, — похлопала меня по плечу Сандра.

— Сначала завтрак.

Не я, так Ри. Поучаствую в следующий раз. Тем более, что для подготовки времени не было. Здесь не Бренг. И пилоты, и магикары на порядок выше. Продолжая думать в таком ключе, я злобно нарезала листья салата и постепенно успокаивалась. Сандра отвлекала меня разговорами о последних новостях, но выпытать информацию о делах Ордена не пыталась — спасибо ей за это.

— А как так получилось, что подачу заявок продлили? — вспомнила я, когда разговор потихоньку клонился к завершению.

Сандра коварно улыбнулась и изящно поднесла к губам край фарфоровой чашки с кофе. Сделав глоток, а по сути просто растягивая момент, девушка ответила:

— Хитрость — и ничего более. Всего лишь довела до белого каления гонщика, который который три года подряд занимает первое место. Сыграла на его амбициях, присыпала перцем и прямым текстом сказала, что он не сможет победить Райана Ленгли, — она театрально вскинула руку и проследовала за ней взглядом, — даже если все боги разом благословят его занять первое место. Это был самый простой способ помочь Ри.

Я чуть не подавилась сэндвичем. Сандра потянулась похлопать меня по спине, явно наслаждаясь произведенным эффектом. Это что же получается? Ри теперь не просто должен выиграть гонку, но и победить разъяренного чемпиона? Нет, я не сомневалась в способностях архимага, но какое коварство!

— И он так легко на это повелся?

Сандра пожала плечами и беззаботно ответила:

— Криспин из низов. Он выгрызал свое место под солнцем тяжелым трудом, и теперь считает, что представители Высших домов в большинстве своем мало на что способны. Я просто вернула ему один должок, хотя и сама во многом с ним согласна. Но Ри — это же совсем другая история. Будет интересно посмотреть на их борьбу.

Медленно переваривая новость, я поняла, что в этом всем есть какая-то скрытая история.

— А он-то как повлиял на организаторов?

— Зашел к ним с ноги и заявил, что делает им кассу и имеет право ставить условия. Это мне уже знакомая рассказала, она работает в секретариате. Я бы все равно так или иначе узнала бы о результате своей каверзы. У меня большой круг общения.

— Держишь руку на пульсе?

— Держу, — гордо кивнула девушка. — Это мое маленькое хобби.

Сандра поставила пустую чашку на стол и взялась за недоеденный сэндвич. Нужно отдать ей должное — она первоклассный манипулятор. Вот только что ей после гонки скажут мужчины? Стоит предупредить Ри о том, что гонка предстоит не просто жаркой, а чистым пламенем. И все это благодаря одной миловидной девушке и отсутствии тормозов у этого Криспина.

— А ты не боишься, что в случае проигрыша, Криспин захочет тебе отомстить?

Сандра махнула рукой и, быстро прожевав кусок, пояснила:

— Да что он там намстит? Поворчит и перестанет. Ну, может, опять попытается разнести мой доклад на академической конференции — переживу. Мы хоть и на разных факультетах, но он следит за новыми технологиями целебного зельеварения.

— Ой ли, за ними… — засомневалась я.

— И за ними тоже. У него мама постоянно принимает какие-то лекарства, а от них есть неприятные побочные эффекты. Но я не вдавалась в подробности. Крисп следит за исследованиями и ждет, когда улучшат формулу.

Я промолчала, вспомнив Бонни и то, как мы искали деньги на ее лечение. У каждого свои проблемы.

— Нет желания ему помочь? — спустя минуту спросила я, собирая в раковину грязную посуду.

— Я занимаюсь ядами и их нейтрализацией. — Сандра приподняла бровь. — Вряд ли это может помочь его матери. Вот если Крисп укусит кого-то, тогда…

Мы дружно взорвались хохотом. Да, у Ри интересная семья. Даже стало как-то страшно, если дело дойдет до знакомства с его родителями.

— Ладно, мне пора бежать. Моим гадюкам пора перекусить и поделиться со мной новыми данными.

Проводив Сандру, я еще раз окинула взглядом холл и мысленно прикинула, как я его вижу после основательной доработки. Если действовать по стратегии Ри, то здесь образуются джунгли, хотя купить пару кадок с декоративными деревьями идея неплохая. В центре можно поставить диван и пару кресел, а на стену повесить маговизор. Тоже зеленый. Эта мысль развеселила, но была забракована ввиду отсутствия таковых, хотя на заказ можно было сделать все, что угодно, но уж больно дорого.

На пустые стены так и просились картины. Пейзажи? Или все-таки примкнуть к новой моде — развешивать фотографии в гостиной? Хотелось не просто обставить дом, но и сделать его уютным, наполненным теплом и заботой, чтобы Ри было приятно сюда возвращаться. И как это сделать?

Через полчаса список вопросов достиг лимит моего терпения. Я никогда не занималась столь глобальным декором, и голова не выдержала объема задач. Можно было бы залезть в сеть и посмотреть предложенные Сандрой страницы с каталогами, но я подумала, что правильнее будет выйти из дома и осмотреться. Тем более, что неподалеку ходил рейсовый магикар в более оживленную местность.

От мысли о пассажирских магикарах по спине пробежал холодок, а живот скрутило, и я все же остановилась на такси. Поэтому спокойно привела себя в порядок, надела легкое зеленое (ох, чтоб эти размышления и душеведов с ними…) платье и предупредила Ри:

“Я в город искать мебель и все, что приглянется” .

Ответа не последовало, но здесь важен сам факт сообщения. Потом прочитает.

Такси приехало минут через десять. Я вышла в летнее тепло и вздохнула полной грудью свежий воздух. Хоть я и была городским жителем, но первый самостоятельный выезд в столицу щекотал нервы. К этому состоянию прибавился и азарт глобальных покупок, но сидеть дома одной тоже был такой себе вариант. Сражаться с Нойором за новые стулья — занятие куда интереснее, тем более, когда ты платежеспособный человек.

Телефон в руках завибрировал, и я остановилась, чуть не доходя до ворот. Увидев сообщение, я закашлялась и добавила про себя:“...когда ты очень платежеспособная девушка архимага” .

— Добрый день, — поздоровался водитель, походивший на метиса борга и кого-то более светлого. — Куда вас доставить?

“Хороший вопрос. Своевременный” , — не удержался от шпильки внутренний голос. Я еще не отошла от вида мужчины, а тут еще одна задача. Не то чтобы смешанные семьи считались диковинкой, но в Бренге это не было настолько распространено. Да и в свете последних событий я начала относиться к боргам если не со страхом, то с опаской.

— К ближайшему рынку, — выбрала я самый оптимальный вариант — большое скопление людей, магазинов, и всегда найдется у кого спросить.

Всю дорогу я смотрела в окно, пытаясь запомнить местность. Вереницы домов закончились довольно быстро, отдав первенство многоэтажкам. Значит ночью мне только показалось, что мы живем далековато от города. Тем более, что я была уставшая и ошарашенная происходящим. Сейчас же я впитывала пейзажи и запоминала все выделяющиеся детали для того, чтобы лучше ориентироваться в этой части Нойора. Вот мы проехали цветную вывеску ресторана; а следом обувную мастерскую — полезная находка; на углу перекрестка приютились банк и лекарственная лавка. Одно дело находить их в сети, и совершенно иное — глазами.

— Эйла, приехали, — раздался добродушный голос водителя, когда впереди выросли торговые ряды.

— Спасибо, — произнесла я, оплачивая поездку.

Подмигнув фарами, такси вклинилось в поток магикаров и скрылось за поворотом. Я вздохнула и похвалила себя за стойкость. Выдержала, не поддалась своим страхам и новеньким предубеждениям.“Только обойдись без сахарка, побереги фигуру” , — напомнило подсознание, хотя претензий к ней лично у меня не было никаких, а маг пусть любит, что дают. Сам выбрал.