Ри ел с аппетитом, а я неспешно орудовала вилкой, наблюдая за состоянием мага. Сейчас он выглядел, как обычно, но я знала, что в его душе засела боль, которой он пока не спешил делиться.

— Я уберу, — сказала я и отнесла грязную посуду в раковину — потом разберусь.

Вновь нависла тишина. Ее не развеивала даже вредная кофеварка, которую я в последние дни выключала перед уходом. Так повелось после того, как мы с Ри, вернувшись домой, с порога принялись объяснять друг другу, как соскучились за день, но ИИ не осталась в стороне и решила прокомментировать происходящее.

Подойдя к магу, который так и остался сидеть за столом, я обняла его со спины и тихо спросила:

— Поделишься?

Тяжелый вздох, плавный подъем, Ри взял меня за руку и повел к дивану. Привычно сев на него сверху, я оперлась локтем на мягкую спинку и внимательно слушала рассказ мага.

— Пхаре сбежал, — как-то спокойно произнес он.

— Я знаю.

— За ним отправили три отряд первоклассных магов. Они разделились, чтобы ускорить поиск. Один из них попал в засаду и лишился двух бойцов, одним из которых был архимаг.

— Друг? — сразу поняла я.

— Скорее хороший приятель. Но это не все…

Взгляд Ри мне не понравился. В нем была какая-то затаенная печаль и что-то еще. Страх? Что могло так встревожить архимага?

— Вирта.

— Что с ней? — всполошилась я, но Ри только крепче прижался ко мне.

— Они были парой, пока Ктар не помешался на власти. Его раздражало то, что Орден в основном ведет свои дела скрытно, а его члены прячутся под выдуманными именами. Он хотел быть героем, хотел, чтобы его все знали и трепетали перед его могуществом, но обычно людям рассказывают только про командиров.

Я молчала. А что тут скажешь?

— А Вирта?

— А она править не хотела и осталась на стороне Ордена. Мы думаем, что Ктар захочет забрать ее силой.

— Значит вы остаетесь здесь?

— Пока не поймаем банду, да. Она как-то связана с Ктаром. Поэтому будь осторожнее. Он знает, как мы выглядим, хоть и не может никому рассказать.

— Понятно. А Вирту вы спрятали?

— Она пока поживет у Алана.

— А как он вообще сбежал?

— Это хороший вопрос. Мы считаем, что у него есть некое мощное оружие. В том числе и для этого ему нужно много урана.

— Псих, — уверенно заявила я. — Но “Черный камень” это неприступная тюрьма. Как он умудрялся общаться с сообщниками?

— Не бери в голову, — мягко прекратил расспросы Ри. — Вариантов может быть несколько. Давай лучше займемся чем-нибудь более приятным.

— Это я всегда за, — смеясь от магической щекотки, согласилась я.

Вечер плавно перетек в ночь, накрывая нас уютным одеялом сна. Следующим утром Ри выглядел, как обычно, собранным и полным сил. Наспех позавтракав, мы разошлись по своим делам, и я настроилась продолжать эксперименты с Морти.

Добравшись до работы на общественном магикаре, я сразу же подошла к красному Плесбо.

— Привет, — поздоровалась я с ИИ.

— Здравствуй, Джо.

— Покажи отчет.

На дисплее машины быстро забегали строчки. “Ошибок не обнаружено”, “Калибрование завершено”, “Система работает в штатном режиме” и все в таком же духе.

— Процент влажности?

— Семьдесят пять процентов по данным сети.

— Сам померяй, — недовольно буркнула я.

Морти задумался, а потом выдал свой вариант:

— Семьдесят три процента.

— Хорошо. Теперь опиши эту влажность.

ИИ вновь замолчал, подбирая слова из списка.

— Я понимаю это так: легкая влага на датчике. Если сравнивать с информацией из сети, то это выглядит как липкая прохлада, несмотря на приемлемую температуру воздуха.

— Калибруй как “одежда чуть влажная и липнет к коже”, — велела я. — Теперь скажи точную температуру воздуха.

— Двадцать пять градусов.

— Запиши как “комфортное тепло”. А потом сопоставь влажность и температуру и выдай результат.

Я почти слышала, как в “голове” Морти крутятся несуществующие шестеренки.

— При такой температуре влажность в семьдесят три процента является избыточной и может доставлять дискомфорт.

— Запиши как “духота”, — довольно произнесла я. — Используй в те моменты, когда процент влажности и температура воздуха имеют схожие с нынешними параметры. И чем они выше, тем сильнее степень духоты. Распредели по шкале от легкой до невыносимой.

— Сделано, — через несколько секунд ответил Морти.

— Теперь оцени сегодняшнюю погоду согласно своей шкале.

— Душно, но жить можно, — с некоторой долей удивления, ответил Морти.

Я захлопала в ладоши, предвкушая продолжение.

— А сейчас познакомимся с жаром и холодом. Подожди минутку, сейчас приду.

Выскочив из магикара, я направилась в офис, где Марк спокойно попивал кофе.

— Что ты носишься? У тебя сегодня нет срочных заказов, — как всегда ворчливо спросил начальник.

— У меня есть Морти.

— И чем вы таким занимаетесь?

Мужчина приподнял бровь, то ли пытаясь придраться, то ли действительно из любопытства — по нему не разберешь.

— Мы обучаем Морти ощущениям.

Марк так и застыл с чашкой в руках. Веселый поросенок, изображенный на ней, задорно вильнул хвостиком, когда хозяин с грохотом поставил его на стол. Мужчина причмокнул, сощурившись, взял магофон и нажал несколько кнопок.

— Тревор, у нас проблемы. Джо сошла с ума.

— Сам такой, — обиженно огрызнулась я. — Между прочим, я провожу важный эксперимент.

— Да, зайди в офис.

Я спокойно подошла к кофеварке, которая неизменно молчала (что не могло не радовать), налила себе терпкий напиток и сделала глоток, опершись на край стойки.

— Что случилось? — залетев в офис, с ходу спросил Тревор.

— Ты в курсе, чем она занимается? — выставил в мою сторону сухой палец Марк.

— А конкретнее?

— С твоим магикаром.

— Ставила датчики. А что?

— Говорит, что учит его испытывать ощущения, — хмыкнул Марк.

— И у нас есть первые результаты, — гордо заявила я.

— Правда? Покажи!

Глаза Тревора загорелись детским восторгом. Я и не сомневалась, что ему понравится.

— Да вы оба рехнулись, — вскинул руки Марк.

— А вот и не-ет, — лукаво протянула я. — И если пойдешь с нами, то я тебе это докажу.

Добыла лед, налила в чистую чашку кипятка и пошла мучать датчики Морти. Рядом со мной бодро шагали Тревор и Марк.“Сегодня дождя не будет” , — отметил внутренний голос.

— Морти, придется немного потерпеть.

— Я готов, — соглашаясь, не зная на что, произнес ИИ.

— Ты собралась залить магикар водой? — в ужасе, граничащем с паникой, спросил Марк.

— Я в своем уме. Там много и не надо. Я сниму панель и подставлю полотенце.

— Сумасшедшая! Не удивительно, что сошлась с архимагом, — причитал начальник, но препятствовать не решался.

Сняв внешнюю панель, я аккуратно залезла рукой, в которой держала полотенце, к воздуховоду с прикрепленными датчиками. Сперва приложила лед к внешней стороне решетки. Острый угол как раз уперся в датчик.

— Морти, доложи.

— Температура резко упала. Такой перепад не может нести естественный характер. Что это?

— Лед. Запомни, это холод. Когда я уберу раздражитель, температура поднимется. Составь шкалу и опиши ее по ощущениям.

— Хорошо, Джо.

— Как только будешь готов познать жар, предупреди.

— Мда… — только и сказал Марк.

— Скоро Морти будет не узнать, — гордо улыбнулся Тревор.

— Я готов, — прервал людей ИИ.

— Я аккуратно налью воды. Следи, чтобы не попала в систему.

Несколько капель кипятка упали на датчик.

— Джо! — вскрикнул Морти. — Аккуратно. Это очень… ненормально.

— Это больно, потому что горячо. Запиши, — велела я. — Теперь тебе будет проще отслеживать перегрев артефакта или прогнозировать взрыв при наличии дефекта.

— Больно, — уже спокойнее повторил магикар.

— Построй шкалу и опиши ее. От “я сейчас взорвусь” до “тепло”.

Мужчины продолжали молча стоять рядом. А я прониклась сакральностью момента и произнесла: