Ри выскочил из-за угла, выпуская магию в центр горячего газового облака. Крики боли эхом разнеслись по коридорам шахты. В некоторых местах на стыке потолка с деревянными балками посыпалась каменная пыль.

Густой влажный воздух затруднял дыхание.

— Очисти путь, — велел Ри стоявшему рядом Тео.

Маг без лишних слов создал вокруг них воздушный кокон.

— Алан, щит вперед. Чарли, готовь ловушки. Иола, прикрывай.

Они вошли в густой туман, который так и стоял, не имея возможности быстро рассеяться. Дым расступился перед коконом, но видимости это не добавляло. Впереди послышалось шуршание и стоны, чье-то громкое дыхание и тихий на грани слышимости звук кинжала, выходящего из ножен.

— Слева, — определил Ри, дав знак огневику.

И в то же мгновение Чарли активировал артефакт и выпустил магию в указанном направлении. Черные полупрозрачные щупальца вырвались из плена и устремились к добыче.

— Ай! Ублюдки. Псы ордена, чтоб вас всех! — и прочая брань вырвались грязным потоком изо рта пойманного контрабандиста.

Справа донесся шорох, Ри чуть не упустил атаку. Мелькнул магический хлыст-артефакт, разрезая воздух противным звуком. Огненный шар, направленный в ноги врага, попал точно в цель. Очередной вопль разнесся по узким коридорам, все больше ослабляя балки.

— Тео, рассей туман.

Скрываться дальше не было смысла. Чарли активировал второй артефакт и повторил маневр с ловушкой уже видя цель.

На каменном полу валялось несколько тел.

— Трупы, — подтвердила догадки командира Вирта.

Чуть дальше связанный по рукам и ногам лежал еще один бандит. Магия артефакта уже добралась до его рта, поэтому он мог лишь мычать и зло кусать плотную черноту.

Второй пленный сидел, прислонившись к стене у самого входа в небольшую комнату.

— Осторожнее, здесь может быть засада, — предупредил Ри. — Иола, выпусти поисковиков, пока мы тут разбираемся.

Ри, защищенный щитом Алана, смело вошел в комнату. Здесь действительно оказалась столовая. Разбросанные тарелки, объедки на полу и запах какой-то похлебки, изрядно приправленной специями. Глаза неприятно защипало.

— Это точно еда? Больше похоже на газовое оружие, — скривилась Вирта, проверяя на жизнеспособность еще несколько человек. Не способны, очевидно.

— Вон тот бандит и этот повязанный борги. Посмотри на их острый подбородок и скулы.

— Точно. У них все острое и пряное, бррр, — передернула плечами Вирта.

— А я люблю, — признался Алан.

— Ты и гвозди съешь, не поморщишься, — съязвила Иола.

— Отставить.

Все тут же затихли, явно понимая, что перегнули. А Ри прислушиваясь медленно подошел к железному шкафу. За его створками доносились тихие всхлипы. Дернув ручку, маг создал огненный шар, готовый в любое мгновение сорваться с его пальцев в самое сердце противника, притаившегося в шкафу.

— Хисово отродье! — не поверил он увиденному. — Вирта!

— Я уже тут.

Ри прожег толстые веревки, а целительница вынула кляп изо рта девушки, осмотрела ее и помогла встать. Незнакомка судорожно вцепилась в плащ Вирты и в панике затараторила:

— Бегите, их много. Их тут очень много. Они маги. Опасные маги. Спасите меня. Спасите, умоляю. Давайте уйдем отсюда. Еще не поздно.

Она с паническим страхом посмотрела в коридор, будто ожидая появления как минимум мифической рептилии.

Маячок связи с группой поддержки запульсировал.

“Враг у восточного выхода из шахты. Координаты по маячку три, четыре, два” .

— Чарли, маячок три, четыре, два. Вирта, выведи девушку.

— Есть маршрут.

— Боевой порядок. За мной. Вирта, догонишь.

Ри сорвался с места, уводя за собой боевых товарищей. Контрабандисты вырыли ход у берега горной реки, видимо, для того, чтобы иметь запасной канал переправки краденого.

Коридор, поворот, дикая вонь гари и какой-то алхимии.

“Кокон” , — на бегу скомандовал Ри. Датчик радиации бесшумно завибрировал, сигнализируя превышение. Здесь явно проводили запрещенные эксперименты.

Из-за поворота, до которого оставалось метров двадцать, в их сторону полетела склянка с какой-то мутной жидкостью. В полумраке подземелья сложно было определить вещество, тем более, когда оно летело в грудь. Но Ри был готов. Стекло разбилось вдребезги, ударившись о стену земляного щита, который способен выдержать и не такое. Жидкость растеклась небольшой лужей на полу и шипя разъела камень.

“Схема три” , — жестом показал Ри. Иола выступила вперед и создала водяной шар, который крутила ладонями, концентрируя энергию в более плотную массу. Резкое сдавливание привело к образованию льда, который разбился под ударом огненной стрелы, а ветер подхватил осколки и с бешеной скоростью унес в сторону врага. Осколки будут лететь до тех пор, пока не столкнутся с препятствием, а их острые грани способны впиться даже в твердую породу.

Сдавленный крик, звук падения нескольких тел и удаляющееся шарканье с тихим шипением. Было понятно, что задерживать отряд отправили не магов, а простых людей. Самоубийственная миссия, за которую наверняка пообещали огромный куш.

Не теряя ни секунды, маги двинулись дальше по следу маячка. Раненого бандита отловят потом, Хис бы с ним. Главное — не дать уйти основной массе, а им явно нужно было выиграть время. Значит часть контрабанды здесь. Или результаты эксперимента, что гораздо хуже.

Наконец-то повеяло свежестью ночного воздуха, а с ним донеслось и журчание горной реки.

— Долго вы, — оскалившись у места сплава, злобно прохрипел здоровяк.

Ри молча вышел вперед и швырнул в него шар огня, не желая участвовать в разговоре. На допросе пообщаются.

— Мочи!

Тридцать бандитов, часть которых продолжила сплав материалов, а остальные — человек двадцать, вступили в бой на небольшом пятачке земли, зажатом между горой и рекой.

Мрак ночи рассветил дождь из разноцветных заклинаний. Судя по плотности и качеству шаров, сильных магов среди бандитов было не много. Водные плети с гулким звуком разрезали воздух. Иола отделилась от отряда и подбежала ближе к горе, уничтожая вражеские шары на подлете. Расправившись с первым потоком, она спряталась за стеной огня Чарли и со всей силы ударила уже достаточно подросшими и уплотненными плетьми по горе. Послышался шорох камней, а за ним на головы врага полетели камни, контроль над которыми перехватил Тео и плотным потоком воздуха направил в нужную сторону. Отвлекающий маневр.

В это время Чарли прорывался к тем, кто сплавлял товар. Огненная стена отрезала их от основной массы бандитов, но так просто сдаваться они тоже не собирались. И Ри спустил с поводка свою магию, развернувшую свои крылья. Она будто говорила, что живых не останется. Шаг за шагом он приближался к главному бандиту, гипнотизируя его масштабом своих возможностей. Алый столб огня, в котором находился Ри, колыхался под ветром, чаруя и пугая всех, включая самого архимага. Да, он боялся своей силы. Боли не было, только срыв и невозможность контроля, когда он вот так открывал ей двери в мир.

Ри медлил, пока еще мог контролировать собственный разум. О том, что происходило вокруг, он мог догадываться только по обрывкам громких фраз и движущимся будто в замедленной съемке теням. Позади доносился топот и ругань — впереди трясущиеся и онемевшие от страха жертвы.

“Мышки. Лапы трясутся, хвосты поджаты. Мерзость. От мерзости можно избавляться всеми способами. Давай жечь. Ну давай же. Это так приятно” , — сходил с ума Ри, теряя контроль. Будто живой, огонь тек по телу и шептал, уговаривал, молил хозяина уничтожить мерзость. Но Ри прекрасно знал, что это не магия — это он так думал. У магии нет чувств, она лишь усиливает эмоции хозяина.

Они сгорали мгновенно, бежать было некуда. Часть огненного вихря уперлась в гору, опаляя камень. Трава и деревья вспыхнули, а река начала закипать, когда взбешенная стихия добралась и до нее.

— Ри, контроль, — сквозь толщу огня донесся бас Тео.

Пожалуй, из всех людей только он мог хоть как-то докричаться до него.