— Кстати, мне только что написала Джунипер, — говорит Миа. — Она уже в баре с Венди, Саммер и Сильви. Спускаемся?

— Да, пошли, — киваю я. — А парни будут, или я сегодня тусуюсь в женской компании?

— Венди сказала, что Картер постарается прийти. Ему неловко, потому что он не знаком с Рексом и Энди, но я велела передать, что всем плевать. Сильви написала, что Кэл тоже заглянет — он нашел подмену в баре. И Саммер сказала, что Дейтон будет. Так что парни тоже подтянутся.

— Понял. Да мне, честно говоря, все равно. Я не против провести вечер в вашей компании.

— Знаю. Ты же обожаешь тусоваться с девчонками.

— Опять шутки про Талию? — вскидываю я бровь, а она просто сверлит меня взглядом. — Ладно, ладно. Понял. Просто ты же знаешь, что я ее терпеть не могу.

— Я вообще Талию не упоминала, — сухо отзывается Миа. — Правда, Люк?

— Знаю. Извини. Неудачная шутка.

— Люк, все, что я могу сказать: лучше не бросай основную работу. Стендап-комиком тебе не стать.

— Может, я буду как Адам Сэндлер.

— Для этого ты и так достаточно глупый, — дразнит она.

Я со смехом выдыхаю. Обожаю моменты, когда мы можем вот так легко подкалывать друг друга.

— Идем, миледи?

— Идем, милый сэр.

Я беру ее за руку, и мы выходим в коридор. Пока я закрываю дверь, притягиваю ее поближе.

— Между нами все нормально?

Она медленно кивает, но молчит. Ответ меня не устраивает, но это максимум, на который сейчас можно рассчитывать. Я глубоко вдыхаю, загоняя раздражение подальше. До лифта мы идем в тягостном молчании. Напряжение никуда не делось, и я не представляю, что с этим делать.

В кабине лифта я случайно задеваю ее плечом. Она чуть ли не отшатывается. Я хочу спросить, точно ли все в порядке, но сдерживаюсь. Сегодня важный вечер для Рекса, Энди и всей семьи. Мы не можем заявиться туда разругавшимися вдрызг, но и сбежать тоже не можем.

Мы спускаемся на нужный этаж и идем к бальному залу. Музыка и гул голосов слышны уже в коридоре. Внутри играет живая группа, исполняющая хиты 60-х и 70-х, гости веселятся.

Миа обводит зал взглядом, нацепив на лицо идеальную фальшивую улыбку.

Она берет меня под руку и смотрит в глаза.

— Пора снова притворяться, Люк.

— Не люблю я это, Миа.

— Ты бы меня раскусил, — отзывается она. — Идем, — кивает Миа. — Вон Джунипер.

Она тянет меня через весь зал. Я послушно иду следом: устраивать сцену не хочется, хотя мне жизненно необходимо нормально с ней поговорить.

— Привет, Джунипер. Привет, Венди, Саммер, Сильви. — Миа быстро обнимает подруг.

Я здороваюсь со всеми и стою чуть позади, наблюдая, как она смеется и болтает с девчонками. И я совершенно не понимаю: притворяется она сейчас или правда веселится?

— Принести тебе выпить? — наконец спрашиваю я.

Она поворачивается:

— Да, бокал вина или типа того, пожалуйста.

— Сейчас вернусь.

Я оглядываюсь и иду к бару. У стойки замечаю свою бабушку, беседующую с Люсиль, и едва сдерживаю тяжелый вздох.

— Здравствуй, Люк, — бабушка крепко меня обнимает.

— Привет, бабуля. Здравствуйте, миссис Бишоп.

— Как ты обращаешься с моей внучкой? Надеюсь, как с принцессой.

— Вы же знаете, как бывает, — вежливо улыбаюсь я. — У нас с Мией все просто отлично, главное теперь — ничего не испортить.

— Рада это слышать, Люк. Я так счастлива, что вы двое нашли друг друга. — Люсиль смотрит на Битси. — И ты ведь тоже рада, Битси?

— Да, думаю, мы обе безмерно счастливы, Люсиль.

Они обмениваются многозначительными взглядами. Выглядит это максимально странно, но я решаю не зацикливаться. Наши бабушки и дедушки с возрастом стали весьма эксцентричными. Не знаю, виной ли тому климат Коконат-Бич, но я давно привык не обращать на их странности внимания.

— Отличная вечеринка, — говорю я, осматривая зал. — Уверен, Рекс и Энди счастливы.

— Да, да, наверное, — хмурится бабушка. И вдруг понижает голос: — Нам нужно поговорить, Люк.

— Что-то случилось? — Я тоже хмурюсь. — Бабуль, ты в порядке?

— О, я в полном порядке. Дело не во мне. Дело в другом. В весьма щекотливом вопросе. И здесь не место для таких разговоров — слишком много лишних ушей. Но нам обязательно нужно поговорить.

Она бросает на меня выразительный взгляд, а затем поворачивается к Люсиль:

— Ах, может, пойдем потанцуем?

— С удовольствием. А вас, молодой человек, мы оставим — идите к моей внучке.

— Хорошего вечера, — бормочу я им вслед.

Это было очень странно. Понятия не имею, о чем бабушка хочет поговорить, но теперь мне жутко любопытно. Я поворачиваюсь к стойке и ловлю взгляд бармена.

— Можно бокал пино-гриджо и бутылку «Бад Лайт» или чего-нибудь похожего?

— Конечно, сэр. Секунду.

Пока я жду напитки, замечаю направляющуюся ко мне Талию.

Ну вот, началось.

На ней прозрачное серебристое платье, которое не оставляет простора для фантазии. И когда я говорю «не оставляет», я имею в виду буквально. Под тонкой металлизированной тканью явно нет белья, соски просвечивают абсолютно четко.

— О-о, Луки, ты выглядишь просто сногсшибательно! — Она бросается мне на шею, прижимаясь грудью. — И пахнешь божественно. — Она утыкается носом мне в шею.

— Рад тебя видеть, Талия, — вежливо отстраняюсь я. — Как дела?

— Вечеринка — просто восторг! Твои родители прислушались ко всем моим советам. По-моему, я превзошла саму себя, организуя все это, скажи?

— Да, гости, кажется, довольны. И выглядит все очень дорого.

— Ну, вы же Хавербруки! Вам не нужно считать деньги. По крайней мере, так говорит Рекс.

— Он управляет семейным бизнесом, ему виднее, — киваю я, стараясь скрыть раздражение.

Меня до сих пор бесит, что Рекс прибрал к рукам компанию отца, а со мной никто даже не обсудил мою потенциальную роль в семейном деле.

— Так ты подумал над моим предложением? — мурлычет Талия.

— Извини, я не понимаю. О каком предложении речь?

— Ты не читал мои сообщения? Я скоро буду в Нью-Йорке. Отель еще не забронировала, подумала — может, остановлюсь у тебя?

— Не думаю, что это хорошая идея, Талия.

— Брось, Луки, нам будет так весело.

— Талия, ты же знаешь, мы с Мией вместе, и...

— Ой, да ладно. Она же такая простушка. Катается на своем книжном фургончике, читает любовные романы, бегает по пляжу с фотиком. Тебе правда нужна такая девушка? Или тебе нужна женщина, с которой не стыдно выйти в свет? Которая может поддержать беседу о политике и фондовых рынках? Готова поспорить, твоя Миа даже не знает, что такое индексный фонд.

— Мне плевать, знает ли она, что такое индексный фонд. Она именно та женщина, которая мне нужна и которую я хочу видеть рядом.

— Как скажешь, Луки. — Она театрально вздыхает. — Но ты теряешь потрясающий шанс. Ты же это понимаешь? — Она проводит наманикюренным пальцем по лацкану моего пиджака. — Все эти шикарные мышцы тратятся на нее впустую. — В ее голосе сквозит неприкрытое презрение к Мии.

— Ваш заказ, сэр. Пино-гриджо и пиво, — говорит подошедший бармен, и я мысленно возношу ему хвалу.

— Спасибо.

Я забираю напитки и бросаю двадцатку в банку для чаевых.

— Был рад повидаться, Талия. Мне пора...

— О, я пойду с тобой! — перебивает она. — Заодно поздороваюсь с девчонками.

— Не думаю, что в этом есть необходимость.

— Мне не сложно! Хочу посмотреть, какое миленькое платьице Миа откопала в местном сельпо. Наверное, что-то в стиле «Маленького домика в прериях»? — Она заливается смехом, который режет мне слух.

— Ладно, пошли, — сухо бросаю я и шагаю через зал к Мии и ее подругам.

Миа поднимает взгляд, и ее лицо мгновенно каменеет при виде моей спутницы.

— Держи вино. Талия захотела подойти поздороваться.

— Еще бы, — усмехается Миа. — Привет, Талия.

— О, какое очаровательное платье, Миа! Дай угадаю: Волмарт? — Она снова противно хихикает.

Я вижу, как меняется в лице Джунипер. Она выглядит так, будто готова вцепиться Талии в волосы. Миа перехватывает руку подруги и предупреждающе сжимает ее. Джунипер шумно выдыхает, но остается на месте.