Алекс поблагодарил его и вышел в туман, где его ждало такси.

Уэсли Ричардсон, декан факультета алхимии Колумбийского университета, был полноватым мужчиной с серьезным лицом, залысинами и в очках, из-за которых его глаза казались комично большими. Когда Алекса провели в его роскошный кабинет на верхнем этаже здания факультета алхимических наук, декан сидел за столом и просто смотрел на пожелтевшую папку толщиной в полтора дюйма.

— Присаживайтесь, мистер Локерби, — сказал он, когда секретарь доложила о приходе Алекса.

— Спасибо, что нашли для меня время, — ответил Алекс.

Ричардсон снял очки с толстыми стеклами и вытер лицо платком, который достал из кармана. Алекс раньше этого не замечал, но коротышка вспотел, хотя в кабинете было довольно прохладно.

— Я согласился встретиться с вами под давлением, мистер Локерби, — сказал Ричардсон, убирая платок. — Когда мне позвонил доктор Белл, я сказал ему, что у меня нет времени на бессмысленные поиски. Потом позвонил президент университета. Он недвусмысленно дал мне понять, что доктор Белл оказал университету неоценимую помощь и что я должен предоставить ему все, что он попросит.

Алекс с трудом подавил ухмылку. На пенсии Игги подрабатывал частным консультантом, и Алекса не удивило, что часть его работы была связана с университетом.

— Я сделал так, как просил доктор Белл, — продолжил Ричардсон, беря в руки толстую папку. — Один из моих аспирантов достал этот файл из архива.

Он бросил папку обратно на стол, но на этот раз она лежала лицевой стороной вниз. На обложке крупными красными печатными буквами было написано "Секретно".

— Вот почему я никогда не слышал о зелье Леона, — сказал он, ткнув в папку указательным пальцем. — К этому файлу приложено сопроводительное письмо от декана Беннетта, в котором говорится, что этот файл не подлежит разглашению. По его словам, это зелье и связанный с ним инцидент скандал. — Он испепелил Алекса взглядом. — Мне плевать, что говорит президент университета, — продолжил он. — Я никому не покажу этот файл. А теперь убирайтесь из моего кабинета.

Алекс долго сидел молча, давая Ричардсону возможность высказаться. Наконец он заговорил.

— Декан Ричардсон, — начал он. — Из-за того, что в этой папке, уже погибли восемь человек, — сказал Алекс нейтральным тоном. — А двое студентов, которые варили зелье Леона, пропали без вести. Один из них мой близкий друг. Я мог бы пригрозить вам полицией, ФБР и даже самой Ледяной Королевой, но у меня нет на это времени. Так что вот что мы сделаем. Либо вы отдадите мне этот файл, либо я заберу его сам, выбор за вами.

Ричардсон инстинктивно схватил папку, и Алекс на мгновение подумал, что он попытается сбежать. Но, передумав, он отпустил папку и откинулся на спинку стула.

— Я не могу позволить вам прочитать этот файл, — сказал он. — Я единственный, кому позволено его видеть.

Алекс уставился на него, и тот поспешил продолжить.

— Но... но я могу рассказать тебе, что в нём.

Алекс улыбнулся и расслабился.

— Что такое "Возлияние Леона"?

Ричардсон снова надел свои массивные очки и открыл папку.

— Согласно краткому описанию, "Возлияние Леона" должно было оказывать восстанавливающее действие. Оно должно было снимать умственную и физическую усталость без клеточной деградации, которая обычно связана с недостатком отдыха.

— Что это значит? — спросил Алекс.

Дин Ричардсон оторвал взгляд от папки и поджал губы.

— Говоря простым языком, это зелье позволяло человеку работать или учиться в течение длительного времени без отдыха и без последствий в виде усталости, — сказал он.

— Насколько длительного?

— Несколько дней, — ответил Ричардсон. — А может, и недель без отдыха.

Алекс присвистнул, представив себе все возможности. Он мог бы день и ночь идти по следу, пока дело не будет раскрыто; он мог бы видеться с Джессикой по ночам, а днем работать. Конечно, если бы "Возлияние Леона" существовало, Джессика использовала бы его, чтобы круглосуточно работать над лекарством от полиомиелита, и он все равно не смог бы часто с ней видеться.

— Это было бы потрясающее средство для омоложения, — со вздохом сказал Ричардсон.

— Что вы сказали? — переспросил Алекс, снова сосредоточившись на декане.

— Ну, если бы оно действовало, то омолаживало бы организм любого, кто его выпил, — ответил он.

По спине Алекса пробежал холодок, и его рука опустилась в карман куртки. Он почувствовал внутри серебряную фляжку с омолаживающим зельем доктора Келлина, которое снимало усталость, вызванную упадком жизненных сил Алекса.

— Так что же такого плохого было в "Возлиянии Леона"? — спросил он, и в горле у него внезапно пересохло.

Ричардсон снова посмотрел в папку.

— Судя по всему, в зелье использовалось довольно много редких и дорогих ингредиентов, а процесс его приготовления был довольно сложным, — сказал он. — В то время декан должен был дать разрешение на этот проект. — Он перевернул страницу в папке, затем быстро пролистал ещё несколько. — Студенты, предложившие этот проект, Андреа Флинн и Чарльз Грир, должно быть, были выдающимися учениками. Здесь с десяток восторженных рекомендательных писем от разных преподавателей.

Фамилия Андреа застала Алекса врасплох. Он всегда знал её как Келлин, но у неё была дочь, так что, скорее всего, в какой-то момент она вышла замуж.

— Вот оно, — сказал Ричардсон. — На последнем курсе Флинн и Грир получили разрешение протестировать формулу на студентах-добровольцах.

По спине Алекса снова пробежал холодок.

— Судя по всему, испытания проходили успешно до конца семестра. В преддверии выпускных экзаменов четверо студентов из экспериментальной группы проникли в лабораторию и украли немного зелья, чтобы использовать его в учёбе. Вместо обычного зелья они украли концентрированный раствор.

— Что случилось? — спросил Алекс, уверенный, что не хочет знать ответ. — Во время экзаменов все четверо студентов пришли в возбуждение, — зачитал Ричардсон. — Одна из них схватила учительский стол и выбросила его в окно на третьем этаже. По словам очевидцев, после этого она выпрыгнула из окна и убежала. — Он бегло просмотрел отчет, а затем поднял глаза на Алекса. — Трое других студентов вели себя подобным образом, и их пришлось усмирять силой.

— А что стало с девушкой, которая убежала?

— Ее тело нашли в парке на следующий день, — зачитал Ричардсон. — Четверо студентов, подвергшихся воздействию концентрированного зелья, — Уильям Биллингсли, Джессика Дэвис, Лилли Хэнсон и Эндрю О’Нил умерли от остановки сердца. После этого проект был закрыт. — Ричардсон снял очки и потер глаза. — Боже мой, — сказал он, качая головой. — Бедные юноши.

— Похоже, они просто выпили слишком много зелья за раз, — сказал Алекс. — Так почему же проект закрыли?

Декан Ричардсон снова надел очки и пролистал еще несколько страниц.

— Судя по всему, декан поручил врачу кампуса и профессору, курировавшему проект, изучить все доказательства, — сказал он. — Они пришли к выводу, что зелье накапливалось в организме студентов, пока не стало токсичным. Употребление концентрированного зелья лишь ускорило этот процесс. Все исследования были прекращены.

— И это все? — спросил Алекс.

Декан Ричардсон пролистал еще несколько страниц, пока не добрался до конца.

— Похоже, Чарльз Грир все-таки попытался представить другой проект, основанный на этом, — сказал он. — Он даже уговорил своего профессора дать на это добро, но декан Беннетт отклонил его. — Он провел пальцем по строчке текста и покачал головой. — Похоже, мистер Грир был неравнодушен к плохой аллитерации: он назвал это зелье Припарка Понса.

Ричардсон усмехнулся, но Алекс его не слышал. Внезапно он почувствовал знакомый прилив адреналина, который на время избавил его от потребности в омолаживающем средстве доктора Келлина или, если он не ошибался, в "Возлиянии Леона".