Это был странный вопрос, и он застал Алекса врасплох.

— Я знаю, что из-за неё по всему городу тормозят ползуны и такси, — сказал он. — Мне потребовалось больше часа, чтобы добраться сюда из Саут-Сайда.

— Проблемы по всему городу, — сказала она. — Проблема в том, что мы не знаем, в чем причина.

— Я всегда думал, что это как-то связано с теплым воздухом и морем, — услужливо предположил Алекс.

— При обычных обстоятельствах туман образуется именно так, — сказала Сорша. — Но этот туман какой-то другой. — Она указала в окно на светящуюся дымку, которая возникала, когда желтый свет уличного фонаря внизу подсвечивал туман. — ФБР обратилось к лучшим метеорологам страны, и все они уверяют, что условия для образования тумана совсем не такие.

Алекс вспомнил свой разговор с Игги. Тот упомянул, что туман поставил в тупик метеоролога из "Таймс".

— Неважно, что они не могут его объяснить, — пожал он плечами. — Он все равно здесь.

— Но его не должно быть, — сказала Сорша, гася окурок в пепельнице Алекса. Она разжала руку, как будто хотела бросить пепельницу, и та просто растворилась в воздухе.

— Вы думаете, что туман волшебный, — догадался Алекс.

Она кивнула.

— Я этого не делал, — настаивал Алекс. Она приподняла бровь.

— А ты бы смог? — спросила она. Алекс на мгновение задумался. В "Монографии Архимеда" были описаны несколько мощных рун, но ни одна из них не создавала туман. Впрочем, для этого можно было использовать не только руны.

— Возможно, — наконец ответил он. — Какая-нибудь руна, которая создаёт нужную температуру, или, может быть, просто иллюзия. Ты уверена, что туман не естественного происхождения?

— Я пыталась просто сдуть его, — ответила она. — Я разогнала ветер до ураганной силы, но он лишь расчистил небольшой участок, который снова затянуло туманом, как только я прекратила дуть.

— Если это магия, то разве ты не можешь просто… — он пожал плечами и пошевелил пальцами, — развеять её?

— Нет, — ответила она. — Хотя я и не пыталась. Я обращалась ко всем своим братьям, но они тоже ничего не могут сделать. Должно быть, это какая-то магия, которую мы не понимаем.

— И это привело тебя ко мне.

Она снова кивнула.

— Алекс, мы должны выяснить, откуда берётся этот туман, — сказала она усталым голосом.

— Это какая-то магическая случайность или кто-то делает это намеренно? — задумался Алекс.

В прошлом году он познакомился с группой южноамериканских рунографов, которые использовали для своих магических ритуалов глифы майя. Они отличались от тех, к которым он привык, но магия, которую они творили, была схожа с его собственной. Он не слышал ни о какой новой или необычной магии, но Игги научил его никогда не делать поспешных выводов.

Без доказательств нельзя делать точных выводов, эхом прозвучал в его голове голос старого доктора. Алекс встал, взял свою аптечку и положил ее на стол.

— Давайте посмотрим, с чем мы имеем дело, — сказал он, открывая аптечку. Он достал окулус и мультилампу, а затем прикрепил к нижней части лампы горелку для призрачного света.

Горелка представляла собой круглый резервуар для масла с фитилем и рунами по всему периметру. Внутри находился алхимический раствор, в который Алекс добавил ингредиенты с рунами. В результате пламя горело призрачным зеленоватым светом, который при взгляде через окулус позволял разглядеть магические следы.

Алекс подошел к окну и распахнул его, впустив в комнату клубы тумана. Он зажег горелку для призрачного света, прикоснувшись к ней кончиком пальца, лежавшим на столе, а затем надел окулус на правый глаз. Свет от мультилампы испускал зеленоватый луч, который казался тусклым для невооруженного глаза, но ярко освещал туман через окулус.

Когда Алекс направил свет на комнату, в его поле зрения сразу же попали несколько предметов, которые фосфоресцировали в свете лампы. Он увидел на дальней стене неизгладимую полосу от краски в том месте, где он регулярно открывал свое хранилище, а также слабое свечение фокального круга, который он нарисовал на полу, просвечивающее сквозь ковер. Холодильный ящик над дверью тоже светился, хотя Алекс убрал из него зачарованные камни, которые поддерживали в комнате прохладу в осеннюю пору.

А вот туман не светился, даже чуть-чуть. Алекс подошел к окну и посветил наружу. Магическое сияние уличного фонаря отражалось в стекле, но в тумане ничего не было видно.

— Хм? — хмыкнул он, убирая лампу обратно

— Что? — спросила Сорша. Она молчала и не мешала ему работать, скромно скрестив ноги и устроившись в кресле для клиентов.

— Насколько я могу судить, сам по себе туман не является магическим явлением, — сказал Алекс, возвращая лампу на стол. — Давайте попробуем что-нибудь другое.

Он задул горелку с призрачным светом и заменил ее на горелку с серебряным светом. Серебряный свет позволяет обнаружить биологические следы, такие как отпечатки пальцев и кровь. Алекс сомневался, что туман покажет ему что-то подобное, но попробовать стоило. Через три минуты он вернулся за стол и закрыл окно.

— Ничего? — спросила Сорша.

Алекс покачал головой. Он достал портсигар и предложил один чародейке, чтобы дать себе время подумать.

— Может быть, туман, это просто туман, но то, что его создает, магическое явление, — предположил Алекс, пока Сорша выбирала сигарету. Когда она подняла руку, из ниоткуда появился ее длинный черный мундштук.

— Я об этом не подумала, — сказала она, вставляя сигарету в мундштук. — Но это не объясняет, почему туман не рассеивается.

Алекс зажег зажигалку и предложил Сорше прикурить, прежде чем затянуться сам.

— Может быть, так и есть, — сказал он, пожимая плечами. — Может быть, магия, которая его создает, слишком мощная, а может быть, этот туман просто гуще обычного.

Сорша долго затягивалась сигаретой, а потом наконец покачала головой.

— Неприятно это говорить, но причина не имеет значения. Из-за тумана город уже потерял тысячи долларов из-за дорожно-транспортных происшествий, необходимости усилить присутствие полиции и раньше включать уличное освещение. Не говоря уже о том, как это сказывается на бизнесе. Мы должны выяснить, что стало причиной тумана, и устранить ее.

Алекс убрал лампу, окулус и горелки и вернул свой набор на пол рядом со столом.

— Я с тобй не согласен. Если кто-то делает это намеренно, то главный вопрос — зачем? — заметил он. — Пытаются ли они посеять панику, может быть, шантажируют город?

— Мы думали об этом, — сказала Сорша, и на её лице отразилось раздражение. — Но пока никто не делал никаких заявлений и не выдвигал требований.

— А что, если туман нужен для того, чтобы скрыть преступление? — спросил Алекс. — С ним гораздо проще скрыться после ограбления банка.

Сорша усмехнулась.

— С тобой это всегда ограбление банка, — сказала она. В прошлом году Алекс отправил полицию по ложному следу, заставив проверять все банки города на предмет того, не проникли ли в них воры. И хотя в итоге он оказался прав, полиция не забыла о его первоначальной ошибке.

Алекс пожал плечами.

— Что ещё может бесследно исчезнуть в тумане? — задумался он. — Ты проверила, на месте ли "Леди Свобода" в гавани?

— Да, — ответила Сорша без тени улыбки.

— Может, это ещё одно оружие? Как та алхимическая чума?

От этой мысли у него по спине побежали мурашки.

Сорша подняла голову и встретилась с ним взглядом. Он увидел в ее глазах сомнение, которое боролось с ее врожденным стремлением все контролировать.

— Возможно, — сказала она. — Хотя после инцидента с чумой военное ведомство следит за потенциальными угрозами. Насколько им известно, в Нью-Йорке нет иностранных агентов. — Она невесело усмехнулась. — По крайней мере, новых нет.

— Может, это какой-то несчастный случай? — предположил Алекс. — Может, кто-то из твоих собратьев-чародеев попробовал что-то новое, и это вышло из-под контроля?