— Лорд Эмар отбыл рано утром в императорский дворец по срочному вызову, — и ворчливо добавила: — Ничего не могут эти окаянные без моего мальчика!

И, сменив тут же тон на максимально приветливый и дружелюбный:

— Леди Аннэль, проходите в столовую, вам сейчас там всё накроют!

— Мария, с вашего разрешения я бы предпочла позавтракать здесь, если, конечно, не помешаю вам!

— Что вы, что вы, леди Аннэль! — встряхнув руками как заполошная курица, скороговоркой вскричала Мария. — Вы мне никоим образом помешать не можете. Да и негоже вам тут с прислугой…

— Уважаемая Мария, я вас не считаю прислугой. Тем более вы сами недавно, как вчера, сказали, что вырастили лорда Розенкранца. А это делает вас почти его мамой.

У Марии навернулись на глаза слёзы. Она смахнула их будто сор и, сквозь них улыбаясь, смягчилась:

— Как вам будет угодно, леди Аннэль! Присаживайтесь вон там. Сейчас я вам всё сделаю!

И, отложив свои дела, бросилась собирать мне завтрак. Я поднялась и решительно заявила:

— Давайте я помогу, мне неудобно отвлекать вас. У вас и своих дел по горло!

— Нет! Нет! О чём это вы! Сидите, сидите, не вставайте. Вот ещё! Я ведь и имперские столы успевала обслужить, не то что какой-то завтрак собрать — вы меня плохо знаете, леди Аннэль!

И, пригвоздив строгим взглядом, принялась за дело. Я села. Вскоре передо мной стояла чашка каши с плавающей головкой сливочного масла, хлеб, ещё горячий из печи, оладьи, джем. И… на красивой подставочке — пирожное. То самое, которое мы вчера с Эмаром так и не съели. Увидев мой пристальный на него взгляд, Мария понимающе улыбнулась, пожурив:

— Да вы ешьте, ешьте. Вон какая худая! А вам ещё детей рожать… — и так многозначительно замолчала. Я оставила её выпад без комментариев, начав с аппетитом вкушать всё предоставленное.

— Завтрак чудесный, слов нет!

— Я рада, деточка! Давай пей чай, пока не остыл.

И поставила передо мной чай в той самой кружке фамильного фарфора. Я выпила весь чай, съела пирожное. Поблагодарила и решила мягко разузнать у Марии:

— Мария, а его светлость когда вернётся?

Та понимающе кивнула и, вздохнув, выдала, раскрыв руки в стороны:

— А не известно! Может к вечеру, может и к утру! Бывало так, что лорд Эмар и трое суток не появлялся, если что важное. — и чуть хитро добавила: — Но уверена, он постарается освободиться как можно быстрее. Кстати, стол он трогать запретил! Так и цветёт, представляете?! Его вынесли в оранжерею, дивно там вписался!

И так любопытно на меня, ожидая, видимо, пояснений. Я пояснения давать не хотела. И тут меня прошило осознание! Записка! Точно! Лорд Эмар передал записку от Марты. Резко встав, начала шарить по карманам. И, облегчённо выдохнув, достала. Тут, родненькая! Вскрыла печать, из конверта выпало что-то маленькое на стол и, ударившись о столешницу, замкнуло. Я тут же подняла вещицу, покрутила. Монета или диск с маленьким камнем внутри. И принялась читать:

«Анни, меня не теряй! Я отбыла с Даничкой, сейчас вернусь домой порталом, представляешь! Он маг! Ты когда вернёшься, я приготовлю что-нибудь на скорую руку, но если вдруг не успею…» — и тут карикатурная улыбочка — я хихикнула, понимая, о чём она. — «То крупа там же, мясо я заморозила в морозилке целую партию с зарплаты. Молоко! Молоко вроде закончилось, ну обойдёшься без молока или сходишь к Федосье. Деньги в копилке на верху. Жду тебя, надо мноооогое обсудить! И ты в этот раз не отвертишься! Данчик мне дал бутылку винишка! Редкого! Голубой нектар, называется. И чуть не забыла…»

Видно, Марта торопилась, когда писала.

«Кладу тут разовый портал, он настроен на меня, перенесёт сразу к нам домой…»

Это «к нам» я как-то сразу так отметила. А ещё вчера такие мысли в моей голове были! А Марта никогда не давала в себе сомневаться! Ещё раз утверждаюсь — решила я всё верно! И продолжила читать:

«Надо нажать на центральный камень, вспыхнет от него искра — продолжаешь нажимать, и как только раскроется большой круг, входишь в него — и всё! Ты дома!!! Ну давай, обнимаю, моя родная, и жду! Очень жду!»

Без подписи. Оно и понятно. Мне подпись и не нужна — я и по почерку всё поняла, и по настроению её. Улыбнулась. Подняла голову от письма. Мария внимательно наблюдала за мной.

— Мария, может, вы знаете, где мои вещи?

— Вещи-то? Вчера вечером приказом лорда всё перенесли в спальню Эмара. Когда вы это… стол-то украсили да отключились! — и улыбка такая задорная у неё.

— К нему в спальню? — удивлённо не поняла я. Может, решил забрать то, что подарил. Ну и ладно, как-то обиженно подумала. Переживу. А у самой внутри — только духи жалко. Всё-таки аромат божественный. Ну ничего!

— А кто меня проводить может?

— А вам зачем проводить? Вы дорогу-то не запомнили разве?

— Нет, — твёрдо сказала я. — Я и не знаю.

Та как-то странно на меня посмотрела, но перечить не стала и окликнула громко:

— Ярослава! Ярослава!

Та выбежала, поправляя передник.

— Проводи миледи в спальню лорда Эмара. И вещи покажи, где сложили её.

— Слушаюсь. — и мне: — Следуйте за мной.

Я попрощалась тепло с Марией, ещё раз поблагодарив за гостеприимство. Та слушала немного удивлённо, но решила всё списать на последствия после моего магического выброса. Каково было моё удивление, когда меня привели в ту самую спальню, в которой я две уже ночи обреталась. И, подойдя к комоду, которого я до этого тут не видела, указала на него и сообщила, что здесь все вещи. И что новые скоро прибудут и она лично их развесит в шкафы. Что? Какие вещи? Но меня это сейчас интересовало менее всего. Отпустив Ярославу, открыла шкаф. Мой костюм. Бельё. Всё тут. Отлично. Достала. Переоделась. Сумка. Проверила, всё ли на месте. Всё было по местам. И, засунув письмо в сумку, решила активировать портал, но внезапно остановилась. Всё-таки это не дело! Надо написать хоть записку. Обошла спальню. Ни бумаги, ни писчих принадлежностей. Спустилась в кабинет. Кинула взгляд на букет, немного взгрустнулось. Отбросив все сентенции, подошла к столу. На столе лежали какие-то чертежи, куча бумаг — видно, его милость прервали во время работы: так всё и лежало. И тут мой взгляд наткнулся на рисунок бриллианта. Того самого! Того, который пытался вручить мне Итан. Странно! Что он тут делает? Я перевернула листок. Ничего. На рисунке рядом был лишь начертан вопрос и более ничего. И что бы это значило? Я положила лист на место. Огляделась, взяла листок, писчий стилус и, обмакнув в чернила, вывела:

«Лорд Розенкранц!»

Смяла, положила рядом. Слишком официально. Взяла новый.

«Лорд Эмар! — так явно лучше. — Благодарю вас ещё раз за прекрасное время, проведённое у вас в гостях! Благодарю за прекрасную ночь…»

Остановилась, подумала: звучит в контексте недавних событий очень неоднозначно. Решено: про горячую ночь она писать не будет уж точно! Скомкала вторую. Взяла третий лист и написала:

«Лорд Эмар!

Благодарю за всё. Не смею более вас отягчать своим присутствием. Мария сообщила, вы отбыли во дворец и неизвестно когда вернётесь. Марта в письме оставила мне разовый портал, который перенесёт меня к ней домой, что идеально и сократит уйму времени, и к тому же не хочу вас беспокоить лишними усилиями, так как поняла, порталы — энергетически затратно.

P.S. Отдельно благодарю Марию за её заботу и вкусную еду.

С уважением, Аннэль.»

Перечитав письмо два раза, положила сверху всех рабочих документов в раскрытом виде. И, с чувством выполненного долга, зажала портал, дождалась, как он раскроется, и шагнула в дыру.

Глава 20 Дом на Цветочной улице.

Портал закрылся за мной почти бесшумно, схлопнулся с тихим щелчком, будто его и не было. Я стояла в маленькой прихожей, в домике-вагончике Марты, сжимая в руке сумку, и вдруг поняла: я вернулась. Вернулась будто в прошлую жизнь! Но та я, которая сейчас здесь стояла, была совсем не та, что уходила отсюда в лёгком предвкушении радостного дня рождения подруги. Тогда, выходя из дома и закрывая дверь на ключ, я и помыслить не могла, что за каких-то два дня моя жизнь перевернётся вверх тормашками и уже никогда, никогда не будет прежней! Сейчас вернулась новая я! С большими планами, с новым решением, и… с новой любовью в сердце! Но об этом не узнает никто. Даже Марта! Я спрячу это так глубоко, чтобы никто не догадался о моих чувствах. Никто, включая себя! Предстояло взвесить все за и против. Первым делом надо понять, сколько у меня сбережений. Я пошла в спальню, открыла комодик, достала потрёпанную шкатулку — подарок Марты. Открыла. Пересчитала. Н-да, не густо. Но вполне хватит снять приличный домик месяца на три как минимум, а то и на дольше, если смогу договориться о долгосрочной аренде. Плюс как магу мне сейчас полагалось повышенное жалованье, а это, насколько я знала, втрое больше, чем мне выплачивают сейчас. Надо всё разузнать у знакомых Марты, как зарегистрироваться. Так что вопрос денег почти решён. Эмар, сам о том не полагая, уже дал мне почву под ногами и возможность начать новую, самостоятельную жизнь! Я достала писчие принадлежности, ушла на кухню и села писать план. По всему выходило, что в столице начинать для меня рискованно: ни друзей, ни знакомых, ни подруг. А вот в Лиодоне — вполне! Я могла начать, я знала некоторых поставщиков и даже могла закупать цветы, по крайней мере знала как минимум две теплицы точно. Решено. Теперь дело стало за малым. Надо найти подходящий домик, чтобы на первом этаже я могла оборудовать цветочную лавку. Я переоделась, надела самое своё красивое платье — голубого бархата, обтягивающее красивую грудь и словно чехол затягивающее фигуру в деловой образ. Красиво, строго, без перебора. Заколов на новый манер волосы, попыталась включить магию. По началу ничего не выходило, но я усилием воли попробовала интуитивно в мои обычные действия вплести небольшой ручеёк розового света, исходящего из центра груди. Получилось! Причёска как-то сама собой уложилась, да так, что просто глаз не оторвать. Я признала, глядя в зеркало: я и правда красавица. Обычно я не красилась. Незачем. Тут решила, что с этого дня всё изменится! Нашла толстую косметичку Марты, вынула разные штучки и села колдовать над макияжем, повторяя уже отработанный элемент вплетения магии. Когда работа была завершена, я подошла к большому зеркалу и сама поразилась своему виду! Выглядела я сейчас ничуть не хуже той же разодетой и расфуфыренной Эвелины — или как там её. Взяла сумку, свои деньги и вышла из дома. Пройти надо было через весь городок. Но это не так и долго, но… я могла столкнуться с Яромиром, или с его новой пассией. С другой стороны, у меня новая жизнь, и чихать я хотела, если и встречу! Пройду мимо и не замечу! Шла так и думала о том о сём, о планах. В Лиодон я ещё вполне успевала, может к концу рабочего дня как раз, а там и Марта освободится, поможет, и решим вместе. Если что, могу и в гостинице заночевать, чтобы время не тратить. Так я шла почти ничего вокруг не замечая, ровно до оклика: