Пока в неспешном ожидании размышляла о магии, магах и о том, какие пирожные предпочитает сама императрица, чуть громче хлопнула входная дверь, и по всей кондитерской раздался звонкий женский смех. По мне, так как-то вызывающе громко. Я повернула голову в стремлении полюбопытствовать и увидела стройную женщину, словно фарфоровую статуэтку, закутанную в парчовый наряд, обтягивающий упругую пышную грудь, драпированный на талии и ниспадающий вниз до пола. Эффектно. На каблуках. Я опустила глаза на свою обувь и поняла, что сильно проигрываю в восприятии. Женщина передвигалась плавно, грациозно, точно чёрный лебедь. Ярко-алые губы, огромные чёрные ресницы, подведённые сурьмой глаза. Пикантная шляпка с тонким острым пером довершала образ. Ничего более эффектно-элегантного я не видела.

Перед внутренним взором сразу пронеслась череда женщин, с которыми крутил бывший муж, и настроение стремительно упало. Я жадно осматривала женщину с головы до ног, следя за жестами, поворотом головы, слушая её речь. Видимо, тут был забронирован столик. Интересно, с кем такая леди встречается. Официант тем временем сопроводил даму и усадил её… прямо на соседний со мной столик, тоже примыкающий к панорамным окнам.

Дама скользнула по мне рассеянным взглядом и уставилась жадно в окно. Я проследила за её взором и тоже повернулась к окну.

Мама родная! Вот это мужчина!

Там, на гондоле, эффектно рассекающей водную гладь, плавно подплывал к причалу кондитерской статный, одетый с иголочки во всё чёрное, в идеальном чёрном цилиндре, с элегантной тростью, отделанной серебром. Поистине венец мужского творения! Тёмные волосы, ухоженная до безупречности борода, плотные перчатки, начищенные ботинки.

Такие что, существуют? Это не выдумка моего больного воображения? Я метнула быстрый взгляд на соседний столик. Женщина томно вздыхала, с сахарной улыбкой на губах, не отрываясь смотрела прямо на него. На. НЕГО. Я перевела взгляд обратно. О да. Есть на что посмотреть! Значит, всё-таки это не мираж.

Любопытно. Оглядев ещё раз женщину, сообразила, что, вероятно, пара друг друга стоит. И этот эталон мужчины с вероятностью 99% сейчас сядет вот за этот соседний столик!

Лёгкий мелодичный звонок, сопровождающий открывающуюся дверь, раздался как напоминание о реальности. В кондитерскую весело залетела небольшая компашка. Я перевела взгляд, упустив из виду то, как причаливает гондола. Интересно, как он будет высаживаться на берег.

Ко мне со всей прыти бежала моя подруга! Марта, по обыкновению, была одета во всё розовое. Глаза светились, улыбка во все тридцать два, в руках — собранный мною букет. За ней маячил тот самый мой новоиспечённый клиент, тоже, по виду, счастливый донельзя. С ними была коллега Марты с работы, жгучая брюнетка Розалинда. Я её немного побаивалась, если откровенно. Шла от неё какая-то мистическая энергия.

Ребята подошли ко мне, обнялись. Я поздравила Марту с днём рождения и, когда собралась вручить подарок, развернулась за коробкой и случайно столкнулась с кем-то. Повернувшись, на автомате произнесла:

— Прошу простить мою неловкость! Мне очень жаль.

И уставилась прямо в затянутую чёрной рубашкой грудь. Перевела взгляд чуть выше. Чёрный шёлковый шейный платок повязан просто идеально, упругая красивая шея, твёрдый подбородок, просто шикарнейшие губы. Я сглотнула. И, покрываясь тотальным румянцем, подняла взор ещё выше. Меня встретили невероятно магнетичные глаза просто какого-то потрясного оттенка — даже с первого взгляда не разобрать какого. Я залипла. Вот прям как муха, со всей дури влетевшая в паутину, которую паук любовно готовил как раз для этого!

— Всё в порядке, не стоит так переживать, — раздался в ответ глубокий, сексуальный голос.

Приплыли. Попадание. Просто в самое сердце. В десяточку.

Я отвернулась тотчас же. Дрожащими руками взяла коробку и, наиграно, как актёр погорелого театра, поздравила подругу. Та, пронаблюдав за разыгравшейся мини-сценой, всё прочухала. Кто, если не она?! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Вот я вляпалась. И надо было так опростоволоситься. Я всё ещё пунцовая от неловкости, смущения и просто невероятного шока присела и постаралась развернуться спиной к соседнему столику.

Через некоторое время отважилась мимолётно кинуть туда взгляд. Меня сразу застукали! И как! Этот эталон всех вообще мужиков, существующих во Вселенной, с интересом наблюдал. За мной!? У меня что, грязь на носу?!

Я моментально отвернулась и, стараясь не привлекать внимания, протёрла нос, потом губы. Спустя минуту решила утвердиться в том, что со мной всё в норме, — выудила зеркальце и подкрасила губы. Внимательно осмотрела лицо. Всё в полном порядке. Ну кроме инородного и бесячего румянца, залившего мои щёки.

Меж тем я умудрялась даже отвечать на вопросы, поддерживать беседу и даже вполне попадать в смысловой контекст. Но всем своим существом прислушивалась к разговору за соседним столиком. К слову, мужчина почти не говорил. Трещала без умолку эта прекрасная женщина, смех её был красивый, сказать нечего, но чересчур его много.

В общем, я была в раздрае. Только решила увильнуть под предлогом «сходить припудрить нос», уже было встала с чётким намерением побыстрее сбежать, как со стороны второго входа, откуда пожаловал маг, донеслось:

— Аннэль!

Я повернула голову на звук. Итан. Постаралась собраться! Вот же нелёгкая именно сейчас его принесла сюда!

Марта тут же вскочила и, причитая, что его давно все ждут, принялась тянуть Итана, который был с огромным букетом цветов, к нашему столику. Итан смотрел на меня неотрывно, будто пытался прямо сейчас запомнить на всю оставшуюся жизнь.

— Привет, — промямлила я.

Меж тем его подтащили к столу, он вручил свои дары — явно всё дорогущее, видно по упаковкам, — и, развернувшись ко мне, подошёл ближе и, взяв мою ладонь, медленно прикоснулся губами к тыльной стороне руки.

— Я скучал.

И вопрос в глазах. Без слов. И пауза.

Я вконец растерялась. Вот что я должна сейчас ответить? Спиной чувствовала сзади этого мужчину. И как назло из-за спины раздалось:

— Итан Мори! Какими судьбами?! Ты. И здесь?

— Эмар! Эмар Розенкранц! Очень рад!

Они обнялись и похлопали друг друга по плечам. Было видно — искренне рады встрече. Я стояла вплотную меж ними. Не знала, куда себя деть. Лицо всё ещё было залито краской. Но вроде краснота стала сходить, что меня, конечно, несказанно радовало.

— Представь меня этой прекрасной леди, — вдруг заявил мистер Совершенство.

Итан напрягся, улыбка немного дёрнулась. Он развернулся ко мне и, чётко, медленно, глядя прямо в глаза, сказал:

— Это моя избранница. Аннэль Миронова.

— Вот как? — в глазах Эмара промелькнуло удивление. — Прими поздравления. — и затем, обращаясь ко мне: — Позвольте засвидетельствовать своё почтение, миледи.

Эмар повернулся ко мне и голой рукой, без перчатки, которой только что пожимал руку Итану, потянулся ко мне, ожидая ответного жеста. Я протянула руку. Он медленно прикоснулся к ней губами. Но это было вовсе не светское касание. Это был горячий поцелуй. Меня прошила молния, внутри растеклось лавой понимание: с этого момента всё дальше не будет прежним.

Глава 8 игра началась.

— Прошу меня простить, Итан, я как раз собиралась отлучиться. Я скоро вернусь.

Старалась идти медленно и уверенно, а не так, будто бегу без оглядки от огня. Дошла до уборной, умылась, поправила причёску, подкрасила губы. Постояла, уперев руки в раковину. Что делать? Надо собраться и как-то выйти обратно, а в идеале вообще по какой-нибудь веской причине уехать. С другой стороны, не хочется огорчать Марту — это её день.

Подняла глаза на своё отражение. Цепко оглядела себя. Нет, выглядела я вполне неплохо, но с той женщиной не сравнюсь. Там — просто красотка. С горечью и острым чувством ревности поняла, что я ему не подхожу. Совершенно. Мы из разных миров. Это же очевидно. Он ещё и очень галантен — назвал меня прекрасной леди. Я хмыкнула. Чтобы сгладить, видимо, разницу с его спутницей. У меня зрение пока ещё исправное.