— Скажи, как ты думаешь, а когда мужчина дарит женщине кольцо с бриллиантом?

— Что за вопрос не к месту? — я даже рассмеялась. Вот шутник. — Ясно когда! Ты что, с луны упал. Когда делает предложение. И что дальше? Для чего тебе?

— А тогда скажи, что в твоей голове и как работает, если вот тебе сейчас преподнесли кольцо с бриллиантом, а ты так реагируешь, будто тебя привели на выставку удивительных вещиц, а не предложение руки и сердца делают? Мне бы пояснение.

Чайник выпал из моих рук. Покатился. Мысль проскочила: «Кажется, цел».

Я села. Ошарашенно уставилась на коробочку с кольцом. Теперь точно понятно — магическим! Затем на Итана. Снова на коробочку. На Итана. Рука мелко затряслась. Придвинула коробочку, достала кольцо…

Чёрт, где же Марта, когда она так нужна! Она должна уже быть дома! Полчаса как.

Кольцо сверкало, источая внутренний свет. Вокруг всё залило солнечными зайчиками. Я глянула на Итана. Он был напряжён. Смотрел за моей малейшей реакцией. Я снова на кольцо. На него. Жестом спросила: «Это что — мне?»

Он кивнул. Я повторила жест. Он, улыбаясь, кивнул снова.

— Я не поняла! — строго проговорила я. — Это что? Мне?!

Он смотрел неотрывно, но в третий раз кивнул.

— Мне!? Кольцо вот это? Вот это? Да? С этим камнем? Стоимостью как полгорода этого, да? — я прочертила рукой дугу. — Ты сейчас что — изощрённо издеваешься? — фальцетом пропищала я. — Я что — участница какого-то розыгрыша?

— Аннэль, — устало прервал мой словесный поток шока. — Что тебе не понятно? Я люблю тебя! Всей душой, понимаешь?! И давно! Я полюбил тебя сразу, как увидел на том балу. Ты была в синем платье. И да! Чёрт возьми, я делаю тебе предложение! Этот камень стоимостью как три таких города — я дарю тебе. Выходи за меня замуж!

Я открыла рот. Закрыла. Помолчала. Кольцо сияло, озаряя вокруг каким-то нереальным светом. Прокрутила его в руках. Положила в коробочку. Взгляд Итана потемнел, накалился. Губы поджались, но глаза продолжали смотреть с затаённой надеждой. Я узнала этот взгляд. Это чувство. Я так же надеялась, что то, что я узнала про Яромира, — была неправда, лишь сон. Просто сон.

— Итан, — единственное, что смогла выдавить из себя. — Я… мне очень-очень приятно. Я просто не нахожу слов. Это… это невероятно вообще…

Его лицо озарила улыбка. Ободрённый моими словами, он положил свою ладонь на мою и высказал:

— Я заберу тебя к себе. Я начал строить дом. Красивый. Как ты и хотела — он из белого камня. Сюрприз, подарок к свадьбе… Ты… я всё понимаю, может, я немного спешу, но… я вижу, как… я хочу как-то тебе помочь. У меня сердце разрывается. Ты думаешь, я не знаю, что Марта мне говорила неправду, что ты болеешь. Каждый раз. Болеешь. А потом выходила вся зареванная.

— Откуда?..

— Я… признаюсь, я хотел тебя видеть. Я не то чтобы следил, но… — понуро всё же признался, — хотя вру, следил. И я не жалею. Меня радует лишь одно: когда приносили цветы — ты всегда улыбалась! Цветы — это то, что тебя возрождает. Я прошу, не отказывайся. Подумай.

— Итан. Я… я правда очень к тебе хорошо отношусь, но пока слишком рано для новых отношений. Понимаешь? Я не готова. И мой ответ — прости.

Глава 5 назад — к себе.

— Аннэль, я вернулась! — раздалось громкое с порога. — Есть что-то на ужин?

Я вышла, посмотрела в окно. Линия горизонта была яркой оранжево-красной полоской, которую словно окунули в акварель. Невероятно сочно. Повернулась, кисло улыбнулась подруге.

— Та-а-ак. А что у нас с настроением? — грозно вопросила Марта, заходя на кухню и шаря по кастрюлям. — Ммм… пахнет вкусно! Я голодна как зверь.

— Ты всегда как зверь голодна, — пошутила я.

— Что верно, то верно, — пауза. — Ну, рассказывай.

— Что рассказывать?

— Ты давай от ответов-то не увиливай, взяла моду. Итан был?

— Был.

— Ну, букет вручила свой? Что сказал он?

— А ты почему на два часа позже пришла обычного времени, а?

— А-а-а… Я-то… Да, это… Ну… На работе задержали, поэтому и позже!

— Неубедительно. Вот совсем, — я скрестила руки на груди.

Марта вздохнула и повинилась:

— Ко мне заходил Итан, принёс вкусняшку и попросил, чтобы я чуток задержалась. Сказал, у вас важный разговор! А теперь, подруга, колись! Я с тебя не слезу, пока всё мне не расскажешь.

— Нечего рассказывать! Ушёл он, час назад. И да, букет не вручила. Как-то было неуместно.

Я замолчала. Как-то неловко было говорить про бриллиант размером с булыжник, ещё и магический, ещё и такой редкий. Марта, если услышит, размажет меня тонким слоем. И пилить будет. А оно мне надо?

Марта посмотрела на меня внимательно, беря ложку и зачерпывая еду прямо из кастрюли.

— Эй! Сядь и поешь нормально!

— Знаешь что? — вскричала Марта. — Ты вот тоже сядь и расскажи нормально. Я что, даже этого не заслуживаю?

Кажется, она надулась. В общем, пришлось всё выложить. И про кольцо, и про предложение, и про дом. И, конечно, про мой отказ.

Когда она дослушала до конца, то сжала голову руками и театрально запричитала:

— Боже мой! Тако-о-ой мужчина пропадает, а! Он ей то, он ей сё! А она! Она… А она! — и тут совсем другим тоном: — Она у меня всегда принимает верные решения! Это раз! Она идёт согласно своему сердцу! Это два! Она честна и открыта. Это три! Порядочна! Да и просто, в конце концов, ещё не готова к новым отношениям. А знаешь, подруга! Ты всё верно сделала! Давай отметим! Сердце не врёт! Раз не твоё, то и насилие над собой проявлять не стоит. Чего ты сейчас по-настоящему хочешь?

Мне было до слёз приятно, что подруга меня поняла, поддержала и вообще, в целом, на моей стороне. Сейчас не время лететь в новые отношения сломя голову. Нужно дать себе время, понять, чего по-настоящему я хочу. Всё это время я ведь как? Жила не своей жизнью, не своими желаниями, не своей волей. Это в прошлом. Пришло время выбирать себя и слушать, и слышать свой внутренний шёпот. Этот шёпот ведь всегда ведёт тебя в верном направлении. Импульс, что как сигнал, рождается из сердца, ведёт в нечто лучшее, в нечто прекрасное — и на этом стоит держать фокус!

Понять и осознать, что ты жил в маске и сросся с ней, не всегда приятно и легко. Порой нам проще скинуть всё на чужие плечи, удобно думать, что ты жертва. Пора развернуться лицом к своей сути и сказать себе, что всё то, что есть в моей жизни, — создано моими руками, и никто в этом не виноват. Любая ситуация жизни гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Осталось понять, в чём была моя выгода души, когда муж выбирал не меня. Может, дело в том, что это я себя не ценила? Это я себя не любила? Это я себя не выбирала? Может, всё дело во мне? И если у меня чего-то нет, значит, всё просто — я это не выбираю. Осознанно я это делаю или нет — вот главный вопрос.

С такими мыслями мы сидели за остывшим уже чаем, зато пирожное было не остывшее.

— Если мы продолжим в том же духе, я растолстею и стану похожа на винную бочку, — сакраментально кинула я, занося в рот очередную порцию сладости. — И буду потом так же изгаляться, пытаясь натянуть лосины на два размера меньше.

Улыбка озарила моё лицо, мы начали подхохатывать, в итоге спустя пару минут обе валялись на полу, смеясь и утирая слёзы.

— А знаешь, — повернула голову ко мне Марта, — я очень рада, что ты сейчас здесь, со мной. В самый трудный период моей жизни. Я ведь отчаялась. Тогда, в тот день, с драными лосинами. Кстати, надо их выкинуть. Я хотела привлечь внимание Яна любой ценой. Выставила бы себя полной дурой. Ты очень вовремя пришла.

Мы ещё долго говорили. Сначала на полу кухни, собака терлась рядом, даже уснула у Марты под боком. Потом мы перебрались в кровать и уснули, когда солнце позолотило верхушки деревьев.

Как хорошо, что на свете есть настоящие друзья.

Глава 6 Тотальный розовый.