— Вот об этом я и говорю. У тебя все всегда просто. Вижу цель, не вижу препятствий. А мы вынуждены…

Она картинно закатила глаза. Страдальцы!

— Илья, много лет меня очень волновало, что обо мне подумают, как это будет выглядеть в глазах других, никому ли это не доставит хлопот. Я была тихой и удобной для всех. И мне стоило больших усилий стать другой. Да, иногда моя напористость и деятельность превращаются в некоторую неосмотрительность и… порывистость, необдуманность… но именно это и сделало меня лучшей в своем деле. И именно за это меня и… — она хотела сказать «любят» в общем, неромантическом смысле, но решила все же подобрать другое слово, — … ценят. Ты так не считаешь?

Илья глядел на нее долго — размышлял над ответом.

— Да, ты права. Но если никто не будет принуждать тебя к дисциплине, ты слетишь с катушек и наделаешь очень серьезных ошибок. Гораздо серьезнее, чем сейчас. Ты так не считаешь?

Констанция криво усмехнулась.

— Согласна. Я много думала по поводу назначения Кинга в Основной фонд. Ты сказал, что его выбрали потому, что он больше подходит. И я начинаю думать, что это действительно так. Мне кажется, я и правда не очень подхожу для всех этих интриг.

Взгляд Ильи заметно потеплел. Заметив это, Констанция протянула к нему руку, сжала предплечье.

— Илья… мне жаль, что так все получилось.

Она говорила не только об этом видео и Нелидове, но и вообще о них. Он хмыкнул и заметил, уже без прежней язвительности:

— Ты сожалеешь не о том, что нарушила правила, а о том, что тебя поймали… — тут он недовольно прорычал, явно сдаваясь, и выдавил: — Ну, хорошо, но пообещай, что впредь…

Он заметил ее взгляд и то, как она, виновато поджав губы, покачала головой.

— Ну, Илья, давай будем смотреть правде в глаза, — сказала она со вздохом. — Я не могу ничего обещать. Я не хочу ничего обещать, потому что часто это происходит не потому, что я так спланировала. Случается что-то одно, это влечет за собой что-то другое…

Он подпер голову рукой, начал устало массировать переносицу.

— Ты меня поражаешь, конечно, — заявил он. — Хорошо, объясни, какого черта тебе нужно в Основном фонде?

Она снова покачала головой.

— Не могу сказать, потому что это не мой секрет.

— Ты, наверное, шутишь…

Иронично, как она одновременно злилась на Кинга, и в то же время не могла предать его доверие. Хотя он не побоялся предать ее.

— Что там с Калиостро? — спросила Констанция, вставая и включая чайник.

По-хозяйски достав чашки — она безошибочно угадала, в каком ящичке они хранились — стала рыться в поисках френчпресса. Скоро обнаружился и он.

— Пока ничего хорошего. Ищем.

Констанция пересказала ему, что слышала, пока рыскала по тайному коридору и пряталась в туалете. Оказалось, Артур передал все это Илье, сообщив, правда, что услышал сам, своими ушами.

— Какая трогательная забота о тебе, — заметил Илья, — что, главное, дело совершенно неблагодарное.

— Вообще-то я сказала тебе, что он не при чем, — оскорбилась Констанция. — Да, я в первую очередь хотела попросить прощения и как-то растопить лед между нами, но и за него заступиться собиралась. Так что за то, что он меня прикрыл, я благодарна. За то, что обошелся со мной как свинья — нет.

Илья не стал это комментировать. Они поразмышляли на тему того, кто мог быть сообщником Нелидова, но их перебил телефон.

— Зачем? — резко бросил Илья после того, как кто-то очень долго что-то ему объяснял.

На том конце провода ответили.

— Лена, скажи, что я уже ушел с работы, и документы эти у меня с собой. И если ему так срочно нужно их получить, он может приехать ко мне домой. Скажи это язвительно, как будто на самом деле не предлагаешь. Если сразу не клюнет, скажи еще раз: документ получить невозможно, он у меня дома. Если все получится, и он начнет требовать мой домашний адрес, сначала откажи, поломайся, потом сообщи. И дай мне знать, чем все закончится.

Видимо, Лена спросила о цели, потому что почти сразу Илья сказал:

— Неважно, Лена, сделай, как я сказал. Задача — сделать так, чтобы он приехал ко мне домой, потому что ты умоляла не бросать тебя в тот терновый куст.

В динамике прозвучала реплика Лены, ответом на которую стал усталый вздох Ильи.

— Братец Лис и братец Кролик. Нет? Ладно, без разницы. Ты поняла, что нужно сделать?

Судя по длинному ответу, Лена перечислила все пункты.

Илья удовлетворенно промычал и положил трубку. Констанция подняла бровь в немом вопросе.

— Ну что, пора «делать все, что угодно», дорогая, — недобро усмехнулся он.

И прозвучало это так, что Констанция невольно сделала шаг назад.

— Нам нужно, чтобы Нелидов доверял Кингу, — пояснил тогда Илья. — Мы убедили его, что ты — причина разлада между мной и Кингом, именно поэтому он доносит на меня. Но до сих пор сам Нелидов ничем полезным с Артом не делился. Например, не сообщил о проверке, которую затеял. Мы должны дать ему дополнительную причину верить, что мы с Артом враги.

— Пока понятно, — кивнула Констанция, когда Илья замолчал.

— Сейчас, если он приедет сюда, застанет тебя у меня дома. Это не оставит у него сомнений, что Арт точит на меня зуб.

Она сложила руки на груди.

— Не могу сказать, что в восторге от выделенной роли. Можно мне пройти кастинг на положительного персонажа?

— Ты еще ломаться будешь? — недовольно уточнил Илья. — Мы уже у меня дома. Все, что от тебя требуется — сделать вид, что мы немного потрахались.

— Илья!

Констанция была уверена, что он был груб намеренно. Хотел показать, как происходящее совершенно его не волновало, и как он ни капли не хотел, чтобы это не было игрой.

— Может, дашь мне халат? — сдалась она. — Чтобы не выглядело, как будто я просто зашла на чай.

Следующие четверть часа они увлеченно создавали иллюзию романтического вечера: Илья великодушно накормил Констанцию десертом, и они оставили посуду на столе, дополнив натюрморт еще одним бокалом и свечами. Выдал ей гигантских размеров халат. Они включили фильм на большом телевизоре, бросили на диван плед. Затем Илья прошел в спальню и навел там легкий беспорядок.

— Думаешь, он настолько тщательно будет изучать квартиру? Мне кажется, у этого типа даже мысли не возникнет, что мужчина и женщина могут находиться в одной квартире просто так.

— Нелидов — мразь, но очень умная и наблюдательная мразь, — отозвался Илья из соседнего помещения, художественно разбрасывая подушки. — Если бы он был хотя бы в половину так туп, как ты думаешь, я давно бы избавился от него.

Леночка прислала сообщение. Несмотря на высокий интеллект, Нелидов клюнул на приманку: вытребовал адрес и, вероятно, направился к Илье домой.

— Давай сядем на диван и будем смотреть телевизор, — предложила Констанция.

— Конечно, этим бы мы и занимались, — фыркнул Илья.

— Мы могли уже утомиться от любовных утех и сесть за телек. Мы же смотрели с тобой фильмы раньше…

Констанция всеми силами старалась не вдумываться в то, о чем они говорили, рассуждая исключительно практично. Как будто бы даже удавалось избежать неловкости. По крайней мере до того момента, как они уселись на диван и уставились на экран. Там шел «Отпуск по обмену».

— Джуд Лоу красавчик, — заметила Констанция, чтобы как-то разрядить обстановку.

— Да, я в курсе, что ты любишь смазливых англичан.

Она глянула на него очень сердито.

— Но так сложилось, что я тоже люблю одного смазливого англичанина, — заявил он вдруг тихо. — Я заботился об Арте с самого первого дня. У нас всегда были… особые отношения… И сейчас я ненавижу себя за то, что…

Илья не договорил, но этого признания было достаточно, чтобы потрясти Констанцию.

— Я… понимаю, как это должно быть непросто. Правда, я понимаю.

Раздался перезвон.

— Это дверной звонок, — замерев на мгновение, сказал Илья. — Кто-то впустил Нелидова внизу. Тем лучше, будет выглядеть естественно, что мы не знали, кто это и не стали скрывать твоего присутствия.