Я решила продолжать изображать спящую и прислушаться к их разговору, чтобы понять кто меня украл и зачем. Тем более что говорили братья обо мне. Думать даже не хотелось, зачем они притащили меня в спальню и положили на кровать! В мое сознание сразу закрадывались мысли самого неприличного содержания. Я родилась не в глухом лесу, знала, откуда дети берутся, только в нашем обществе этим обычно занимались после свадьбы, а аристократы не похищали девиц. Но, видимо, я что-то не знаю про наше общество или про этих конкретных драконов. Снова вспомнились слухи о том, что братья делят девушек на троих.

Только зачем им делить меня? Я же им даже не понравилась! Может, разве что немного декану. Это он меня похитил?

Своего похитителя я так и не вычислила, но после фразы старшего о принятии больше не могла притворяться.

— Что мне придется принять?! И с какой это стати у меня нет выбора?! — поинтересовалась я, садясь на постели.

Естественно, обернулись все трое, а еще у каждого из них зрачки вытянулись в вертикаль, напоминая мне, что я имею дело с драконами. Средний брат, Базиль, растянул губы в улыбке, словно довольный кот, заприметивший мышонка, младший, Вертейд, посмотрел на меня с досадой, и только лицо старшего Верреса осталось непроницаемо-ледяным, будто он единственный был не рад видеть меня здесь, в спальне и вообще рядом с собой. Только я тоже не горела желанием его видеть и вообще с ним встречаться! Насколько вообще можно не встречаться с ректором академии, в которую мечтаешь поступить. И в которую я теперь не поступлю! Из-за него и его семейки, между прочим.

— Я жду, — поторопила их я.

Братья переглянулись между собой, словно общались мысленно, и ко мне сделал шаг Вертейд.

— Тебе придется принять, что ты драконье золото, Айрис, — сказал он.

— Мисс Шотторн, — машинально поправил я, но тут же растерялась. — Э-м-м, что это значит?

Я попыталась вспомнить самостоятельно, но мои познания в драконах были не настолько глубокими. Я знала только о том, что у каждого из них есть человеческая ипостась и ипостась ящера.

— Дракон признал в тебе истинную пару, — произнес младший Веррес. Словно это что-то объясняло. Поэтому я только приподняла брови.

— Идеально подходящую ему женщину, — хмыкнул Базиль. — Поэтому дракон похитил тебя так бесцеремонно.

— Чей дракон? — поинтересовалась я и, натолкнувшись на напряженный взгляд ректора, вздрогнула: — Ваш?!

— Наш, — отрезал он. — Дело в том, что я и мои братья прокляты, мисс Шотторн. У нас один дракон на троих.

— И он меня похитил, потому что посчитал золотом? — переспросила я, честно пытаясь разобраться.

— Драконьим золотом, — поправил Вертейд. — И не посчитал, он уверен, что ты его пара.

— Пара дракона? — У меня вырвался нервный смешок. — Тогда отзовите его и скажите, что он ошибается.

— Отзовите? — хохотнул Базиль, но в его взгляде я впервые увидела жесткость. — Это тебе не лабрадор, Айрис!

— Разве вы его не контролируете?

Мужчины синхронно помрачнели, а от голоса Адарена мне вовсе захотелось поежиться:

— Обычно дракон берет верх над инстинктами зверя, сдерживая его низменные порывы. — Судя по его взгляду, я была для него тем самым низменным порывом. — Но благодаря проклятию и тому, что он нашел свою истинную, он подчинил нас своей воле, чтобы тебя присвоить.

Воспоминания об огромном ящере до сих пор были живы в памяти, как не самые приятные, поэтому я поморщилась. Дракон совершенно точно не лабрадор, и мне бы больше не хотелось с ним встречаться.

— Мило, — пробормотала я, медленно сползая с постели. — Рада, что мы во всем разобрались. Можете в качестве извинений вызвать для меня экипаж.

Братья даже не пошевелились, и у меня зачесалось под левой лопаткой: так случалось всегда, когда меня посещало плохое предчувствие.

— Мы не можем тебя отпустить, Айрис, — с сожалением произнес Вертейд. — Потому что существует вероятность, что дракон вновь полетит за тобой и вернет сюда. В свое гнездо.

— Мы не отпустим тебя, золотко, — серьезно добавил Базиль, — пока не выясним, чья именно ты истинная.

«И тогда тем более не отпустим», — прочитала я в глазах ректора.

Ой!

— Значит, я пленница? — уточнила я у драконов.

— Гостья, — поправил меня Вертейд.

— Нет, — покачала я головой. — Гости приходят по приглашению, а я даже не знаю, где я, и уходят, когда захотят. Я же уйти не могу.

— Иди, — предложил Веррес-старший. — Посмотрим, сколько ты успеешь пройти, прежде чем дракон вернет тебя снова.

— Адарен, — то ли прорычал, то ли простонал Базиль. — Нельзя так с будущей невестой в перспективе!

— В том-то и дело, что в перспективе. Надеюсь, не в моей. Я предпочитаю умных женщин.

Я даже рот открыла от возмущения, но брюнет вышел из комнаты раньше, чем я успела придумать остроумный ответ.

— Братец потерял контроль над драконом и теперь в дурном настроении, — объяснил Базиль. — Пойду его успокою. Не бери в голову, Айрис. В женщинах ум не главное.

С этими словами он тоже скрылся за дверью, а ко мне наконец-то вернулся дар речи.

— Я не хочу быть невестой в перспективе, — сообщила я Вертейду, сложив руки на груди. — Я хочу учиться в Королевской академии.

Вспомнив о том, что так и не дождалась ответа от приемной комиссии, я пошла в наступление.

— Я вам поверила, а вы не передали мою папку, как обещали.

— Не передал? — Вертейд нахмурился. — Нет, Айрис, я выполнил свое обещание и проследил за тем, чтобы тебя допустили к экзаменам.

— Но я не получила подтверждения, — пробормотала я.

— Ты точно есть в списках, — улыбнулся он.

И мои губы тоже растянулись в улыбке, потому что я была в списках. Не знаю, почему мне не прислали допуск. Может, что-то перепутали или потеряли. Но все это теперь не имело значения, если я прошла первый этап на пути к своей мечте. Хотелось радостно запрыгать на месте, танцевать и кружиться по комнате… Но у меня скрутило живот.

— Ой-ей, — я согнулась пополам и оперлась о столбик кровати.

Красноволосый дракон в мгновение ока оказался рядом. Обхватив меня за талию и поддерживая под спину, он осторожно уложил меня на кровать. Со мной давно так никто не нежничал. Разве что родители в детстве.

— Что с тобой?

— Я истекаю кровью, — простонала я.

— Кровью?! — На красивом лице Вертейда отразился ужас. — Ты ранена? Но дракон не мог причинить тебе вред!

Мои щеки вспыхнули так, что на их энергии можно было осветить полгорода.

— Это не рана, — пробормотала я смущенно. — Это то, что происходит со мной каждый месяц.

Губы Вертейда сложились буквой «о».

— Это многое объясняет.

— Что именно?

— То, почему дракон унес тебя именно сегодня. Он же зверь, вот и живет по звериным законам.

Он присел на край кровати и едва уловимо провел ладонью над моим животом. Не касаясь пальцами, но я почувствовала, как они согревают магических теплом, которое есть только у драконов. Внизу живота стало тепло и приятно, боль понемногу отступала, и мне больше не хотелось свернуться в клубок.

— Полегче?

Наши взгляды встретились, и я на секундочку подумала, что быть невестой дракона не так уж страшно. По крайней мере, быть невестой определенного дракона. Проблема была в том, что даже братья Верресы не знали, чья именно я истинная.

— Как я могу быть истинной дракона? Я же не драконесса.

— Это не обязательно. Истинность слишком редкий феномен, чтобы его можно было изучить. Но история знает случаи, когда избранницей драконов становились обычные девушки.

— То есть, все решает дракон? Сложно же вам живется.

Улыбка Вертейда растаяла.

— До этого дня единственной нашей проблемой было проклятие.

Я тоже задумалась о собственных трудностях, которые состояли в том, чтобы поступить в академию и отбиться от тетиного желания поскорее выдать меня замуж.