В приемной декана не оказалось секретаря, зато там был Вертейд, в которого я влетела на полном ходу.

— Что, тоже будешь мне все запрещать? — зарычала я на Верреса-младшего.

— Зачем? — приподнял он бровь, и, даже не стесняясь того, что подслушал наш разговор, заявил: — Я буду сопровождать тебя на прогулке, Айрис.

На прогулку, которой мы дождались на удивление скоро, я оделась как можно невзрачнее. Первое правило детектива гласит: будь незаметным и не привлекай к себе внимания, поэтому я выбрала самое просто летнее платье, нежно-персикового оттенка с высоким воротником, такого же цвета шляпку и ридикюль.

Правда, с Вертом это вообще не сработало, ну или сработало наоборот. Потому что, увидев меня, первое, что он сказал, было:

— Ты восхитительно нежно выглядишь, Айрис.

Причем акцент был на слове «восхитительно», и я слегка покраснела. К счастью, сконцентрироваться на этом мне не позволили, потому что в холл, где мы встречались с Вертом, одновременно вышли и Адарен, и Базиль.

— Ну-ну, и куда это мы вдвоем собираемся? — усмехнулся блондин, рассматривая нас. — Опять пытаешься играть нечестно, малыш?

— Я пригласил Айрис на прогулку, — холодно отозвался Верт. — Не думал, что для этого нужно особое разрешение.

— А зря, — произнес Адарен, — потому что мы договаривались, что ставим друг друга в известность обо всем.

— Я не думал, что простая прогулка…

— Простая прогулка — твой очередной способ схитрить, Верт, — заметил ректор.

— Верт тут ни при чем! — воскликнула я. — Это я попросила пройтись со мной, потому что мне надоело сидеть дома! Электра занята, к Стелле в гости приехали родственники, а одну вы меня не отпускаете! Вот я и попросила того, кто меньше всего занят перед предстоящим учебным годом.

Верт скривился на последнем предложении, Базиль — на упоминании Электры, что же касается Адарена, тот не изменился в лице, оставшись непробиваемым. Но следующую фразу, разрушившую весь мой детективный план, произнес именно он:

— Замечательно. Значит, на прогулку отправляемся мы все. Вместе.

Я сглотнула. Изо всего, что могло случиться, это была катастрофа. Полная и безоговорочная катастрофа, с которой надо было что-то делать, но что? Сказать, что я передумала, а потом тайком сбежать с Вертом? Нет, не вариант, если драконы решили, что мы должны гулять втроем, они будут бдить. И это просто кошмар! Почему изо всех дней в году принц согласился погулять именно в выходной, когда выходной у Адарена, а еще у Адарена проснулось внимание к моей персоне и обостренное чувство справедливости?! В смысле, что нас должно быть четверо, и никак иначе.

— Не куксись, малыш, — весело сообщил Базиль Верту. — Твоя интрига не удалась, умей проигрывать достойно.

— Я тебе не малыш, — зарычал Верт.

Что же касается Адарена, тот предложил мне руку:

— Пойдем, Айрис.

Я вздохнула, и, делать нечего, приняла предложение. Потому что хуже того, что уже случилось, было только одно: вызвать подозрения у Адарена. Если он поймет, что я что-то скрываю, а уж если поймет, что я собираюсь проводить расследование — сидеть мне безвылазно дома, даже с Вертом и с Базилем больше никуда не отпустит. Только с самим собой.

Поэтому я даже улыбнулась, когда мы шли по подъездной дорожке к поданному экипажу. Надеюсь, получилось искренне.

— Куда мы направляемся? — поинтересовался Адарен, помогая мне подняться.

— Айрис хотела прогуляться в городском парке.

— Отличный день для прогулки в парке, — не удержался от очередной шпильки Базиль. — Не жарко, и братья-ослы ничего не подозревают… или подозревают?

— Базиль, оставь его в покое, — холодно произнес Адарен, когда братья забрались в экипаж и устроились напротив нас.

— Я просто терпеть не могу тех, кто играет нечестно.

— Да ты что? — тут же вскинулся Верт. — Не ты ли пытался зажимать Айрис по углам?

— Замолчите. Вы оба, — Адарен посмотрел на них в упор. — Мы едем на прогулку с невестой, хотите испортить ей выходной?

Базиль только фыркнул, что же касается Верта, он произнес:

— Прости, Айрис.

Я закусила губу и умоляюще на него посмотрела. Если бы только можно было попросить его помочь! Но передавать мысли я не умела, да и никто не умел, поэтому приходилось просто смотреть на него и пытаться показать взглядом, что надо что-то делать. Электра и Эдриан будут ждать нас двоих у фонтана в самом сердце главного парка Арманбурга. Нас двоих!

А еще двоих куда девать?

Не говоря уже о том, что при Адарене я смогу только мило улыбаться и изображать невесту Верресов, и все мои детективные потуги разлетятся по ветру, как пыль.

Не знаю, понял ли Верт мою просьбу, но он едва уловимо кивнул. Оставалось только надеяться, что у него что-то получится… не представляю, что. Если от Базиля еще можно было кое-как избавиться, то от ректора — вряд ли. Поэтому в карете я сидела как на иголках. Слава Всевышнему, день сегодня и впрямь выдался не очень жаркий: легкая прохлада, обещающая скорую осень, ветерок — и вот ты уже не плавишься на солнце, даже несмотря на то, что время движется к полудню.

Городской парк приглашал всех желающих прогуляться по красивым аллеям, посидеть на скамейках у озер или в беседках, устроить пикник прямо на берегу, на траве, или же просто отдохнуть в тени раскидистых деревьев. Это было одно из красивейших мест Арманбурга, я бывала здесь редко — тетя и кузины не любили много ходить пешком, пикники предпочитали устраивать в уединении, да и «гонять кучера лишний раз в центр не с руки», поэтому ждала каждой возможности здесь оказаться и радовалась невероятно.

Но не сегодня. Сегодня я была на взводе из-за принца Эдриана, а теперь еще и из-за… Адарена.

— Отойду, — сказал Верт. — Возьму нам с Айрис мороженое.

— И мне возьми! — крикнул ему в спину Базиль, и мы пошли по центральной аллее.

Солнце лилось на дорожки сквозь густую листву деревьев, расчертившую гравий причудливыми узорами. Единственной выложенной камнем аллеей здесь была центральная, и именно она вела к фонтану трех драконов. Как бы иронично это ни выглядело, но в городском парке этот фонтан воздвигли в честь трех драконов, братьев, защитников Райсвании, которые сумели отстоять нашу независимость в битве, исход которой, казалось бы, был предрешен. Не в нашу пользу. Но…

— Золотко, о чем задумалась? — поинтересовался Базиль. — Ты такая задумчивая сегодня.

— Да так, ни о чем, — отмахнулась я, понимая, что тему трех драконов лучше не поднимать.

— Этот «ни о чем» сейчас пошел тебе за мороженым? — уточнил Адарен.

Я поперхнулась:

— Что? Нет! — возмущенно воскликнула я.

Старший Веррес приподнял бровь, и я решительно повторила:

— Нет. Я не думаю о Верте.

— Тогда о ком? — хитро поинтересовался Базиль. — Скажи, что все твои мысли занимаю я, золотко.

Адарен наградил его убийственным взглядом.

— Что? Девушкам возраста Айрис совершенно естественно думать о красивых мужчинах.

— Скромность — твое второе имя, — скептически произнес ректор.

— Никогда не претендовал, — ослепительно улыбнулся Базиль.

Слава Всевышнему, идти до фонтана было долго, и я гадала, что же задумал Верт. Вот теперь я правда о нем думала, но совершенно не в том ключе, в котором предположил Базиль. Просто мне хотелось верить, что встреча с Эдрианом и Электрой обязательно состоится, и что у меня все получится. Ну или хотя бы что-то.

— Странно, — произнес Адарен. — Сегодня выходной, почему так мало отдыхающих?

Чем дальше мы удалялись от входа, чем ближе становились к центру парка и к фонтану, тем меньше нам встречалось людей и драконов.

— Что странно, так это то, что наш малыш до сих пор не вернулся, — хмыкнул Базиль. — Хотя… он либо ест продавца мороженого, либо весь его товар. Чтобы облегчить боль сердечной утраты из-за того, что не удалось побыть наедине с Айрис.