Глава 12.
* Айрис Шотторн *
Сидя на консультации, я с интересом рассматривала готовящихся к поступлению и уже заранее предвкушала, как буду учиться, и с кем. Нет, понятно, что на бытовой артефакторике будут в основном девушки, но все равно интересно! Я бы с радостью познакомилась и пообщалась с леди Эджертон, которая задавала Базилю неудобные вопросы. А еще с радостью посмотрела бы, как она уложит его на лопатки! С этого дракона точно не помешает чуть-чуть сбить спесь, может, научится уважать женщин. Интересно, она правда на такое способна? Внешне драконесса не казалась какой-то суперсильной или владеющей боевыми техниками драконов — женщин вообще такому учат?! Но так хотелось верить! Или даже попробовать самой!
Задумавшись об этом, я пропустила большую часть консультации, а очнулась от голоса Базиля:
— Айрис Шотторн, задержитесь.
Делать нечего, пришлось задерживаться, не могла же я убежать после того, как он это сказал при всех. Когда за последним выходящим закрылась дверь, я застегнула портфель и направилась к кафедре, у которой меня дожидался средний Веррес.
— Как тебе первая консультация? — почти промурлыкал этот… дракон. Вообще его проще было представить в виде гигантского кота с крыльями, но, поскольку я видела, во что он превращается — а точнее, во что превращаются они с братьями, то все вопросы как бы отпадали. Никакой он не кот. Просто избалованный женским вниманием самовлюбленный дракон!
Я очень боялась, что однажды меня выдадут за такого замуж. Надеюсь, он не мой истинный. Точнее, я не его истинная, и вообще мы друг другу никто! Вот уж точно никому не пожелаешь такого мужа!
— Замечательно, — сдержанно отозвалась я. — Очень познавательно. И информативно.
Тетя Клэр считала, что я не умею и не хочу общаться с мужчинами, на деле же я понимала гораздо больше, чем ей казалось. Вот с Базилем сразу поняла: никаких намеков и сугубо деловые разговоры. Потому что стоит ему хотя бы на минуточку разглядеть во мне интерес к себе — все, потом не отвяжешься.
Ох…
— И все? — почти разочарованно промур-рычал средний Веррес, выдвигаясь ко мне.
Что я там думала? Что ему нужны намеки? Не нужны ему намеки, он сам все придумает! А еще — правильных намеков он не понимает.
Я сделала два шажка назад.
— Да, а что, на консультации должно быть что-то еще? — решила притвориться табуреткой.
— О, Айрис, какая же ты наивная… — Дракон сделал буквально пару шагов и оказался ко мне вплотную.
Я попятилась. Еще и еще, и уперлась спиной в высокую кафедру.
— Стойте там, где стоите! — не выдержала я. — Это… это непристойно! Вы не имеете права порочить мою честь!
Базиль даже глаза прикрыл — и на мгновение мне показалось, что он сейчас замурчит от удовольствия.
— Твоя честь под защитой семьи Веррес, отныне и навсегда. Ты — истинная. Моя, предположительно. — Дракон сделал шаг, еще шаг, и, поскольку мне отступать больше было некуда, отвел прядку-завиток с моего лица. — В любом случае в течение года ты станешь женой одного из нас…
— Вертейд сказал, что определить, чьей истинной я являюсь — достаточно сложно, пока существует проклятие, — я выставила вперед портфель. — А это значит, что жениться на мне не сможет никто. Да я и не стремлюсь, у меня впереди учеба…
— Это если ты поступишь. А ты поступишь, если я буду обучать тебя лично, — портфель мягко отвели в сторону, и между нами не осталось никакой преграды, вот вообще.
Мамочки!
— Вертейд обещал мне помочь с поступлением. — Я сглотнула, стараясь вжаться в кафедру еще сильнее, чем было, только чтобы не соприкоснуться грудью с его грудью. — Обещал, что будет со мной заниматься…
— У Вертейда у самого куча дел перед новым учебным годом, а еще он будет работать на экзаменах наблюдателем. Зато я всегда к твоим услугам, моя дорогая Айрис.
Базиль положил мой портфель на кафедру, я попыталась поднырнуть под его руку, но не успела — мой обманный маневр разгадали раньше, и дракон шагнул в ту же сторону, что и я. В результате случилось то, что я больше всего опасалась: я врезалась в мощную грудь Базиля, и он перехватил мои запястья, заводя их за спину. Из-за чего я оказалась еще сильнее прижата к нему. Меня окатило терпким мускусным запахом, резковатым ароматом костра. Так вот как пахнут драконы?
А-а-а-а-а! Зачем я нюхаю дракона?
Зачем я нюхаю этого дракона?!
Но оказалось, что у нас все взаимно: дракон тоже нюхал меня. Подавшись вперед, он коснулся губами моей шеи, и меня ужалило искрой — в точности так же, как когда наши с Вертейдом руки соприкоснулись.
— Ты так сладко пахнешь, Айрис, — пропел он. — И, знаешь, нет лучшей возможности проверить, чья ты истинная, чем стать ближе…
— Базиль! — Резкий и до боли знакомый ректорский голос заставил меня подпрыгнуть. К счастью, хватка среднего Верреса ослабла, и я смогла выпрыгнуть из его объятий. Сердце бешено колотилось и заколотилось еще сильнее, когда я встретилась взглядом с ректором: тот был объективно зол. Драконьи ноздри раздулись, на скулах выступила чешуя, брови сошлись на переносице.
— Что здесь произошло? — спросил меня Адарен, но ответил Базиль:
— Мы обсуждали истинность. И, если бы ты не помешал, возможно, я бы решил эту загадку до конца сегодняшнего дня! — Базиль-котик превратился в Базиля-дракона. От него тоже сквозило раздражением и яростью.
— Ты переоцениваешь свои методы разрешения загадок, — поразительно холодно отозвался ректор. — Айрис, следуйте за мной в мой кабинет.
— Я иду с вами, — хмыкнул Базиль, — все должно быть справедливо, братец.
— В день, когда родился ты, справедливость скончалась. Ты остаешься здесь.
— Хитро. Думаешь, я на это поведусь?
— Приказ ректора, — отчеканил старший Веррес и кивнул мне: — Айрис!
— Ты не имеешь права! — прорычал Базиль. — Мы все должны быть на равных условиях.
— Не знаю, что ты там себе вообразил, но наедине с Айрис мы не останемся.
В этот момент я облегчением выдохнула.
— Потому что в моем кабинете ждет ее тетя. Нам предстоит серьезный разговор.
Глава 13.
Визит тети Клэр не стал для меня сюрпризом. Я знала, что рано или поздно она приедет за мной, но предпочла бы, чтобы это случилось как можно позднее. И не после моего открытия, что Базиль Веррес приятно пахнет. Интересно, как пахнет ректор? Покосившись на идущего рядом Адарена, под широкий шаг которого приходилось подстраиваться, я густо покраснела. Как сказала бы тетя, для юной мисс такие мысли непозволительны и неприличны. Да и вряд ли этот дракон позволит себя обнюхать. Даже ради определения истинности.
— Я считал, что вполне ясно выразился, что ты не должна оставаться наедине с Базилем.
Да, прежде чем отпустить меня в академию на первую консультацию, Адарен прочел мне целую лекцию, что мне можно делать, а что нельзя. Первым и самым главным в списке было: ни с кем не обсуждать помолвку с одним из Верресов. О ней написали во всех газетах еще вчера. Что дракон Верес встретил свою истинную, Айрис Шотторн. Который из братьев? Пока что держится в тайне, но «семья уже взяла невесту под крыло, и теперь мисс Шотторн живет в герцогском особняке». Я действительно теперь должна была жить в доме у драконов: мне выделили роскошную комнату с серебристыми виньетками на шелковых обоях, такой же обивкой мебели и покрывалом на кровати, на которой поместилось бы еще несколько Айрис. Еще у меня появился собственный кабинет, где я могла готовиться к экзаменам. Если бы не сама причина подобных перемен, я бы, наверное, даже обрадовалась.
Второе правило звучало как «не позволять никому из Верресов вольностей». За такое я наградила Адарена самым яростным взглядом, на который только была способна, и ответила:
