— Мы составим новый список, — объявила я девочкам. — Пойдем от противного, можно сказать. Рассмотрим всех, у кого был самый большой мотив уничтожить Верресов. Кому они мешали больше всего! Возможно, у кого-то из этих ученых, — я ткнула пальцем в листок бумаги, который принесла Стелла, — не было желания навредить Верресам. Но они продали информацию о проклятии или обменяли ее на что-то ценное для них. Нам потребуется связать эти имена и новые.

— Королевская семья! — Электра даже на стуле подпрыгнула от возбуждения и выкрикнула это так громко, что Стелле пришлось на нее шикнуть.

— Т-с-с, вас с Айрис может и пощадят, а вот мне бы не хотелось отправиться в тюрьму за клевету на корону!

— Это не клевета, — я понизила голос до шепота. — Нынешний король стал королем исключительно потому, что им не стал Адарен. Его как минимум стоит проверить.

Кажется, Стелла была в ужасе. Мне пришлось практически читать по ее губам, так тихо она цедила слова:

— Верресы наверняка их проверяли!

— И ничего не нашли, потому что те были к этому готовы. От меня они такого не ждут!

— Как ты предлагаешь проверить короля? Это же невозможно!

Я кивнула на Электру.

— Возможно, если ты невеста принца.

— Я?! — поперхнулась драконесса. — Я за Эдриана не выйду! Ничего еще не решено!

Я перехватила ее за руки, успокаивая готовую распалиться подругу.

— Никто не заставляет тебя говорить «Да», Эл, — сказала я. — Просто помоги мне к нему подобраться и вывести его на чистую воду.

— Если принц в этом замешан, — вставила слово Стелла, — его закроют в темнице, и тебе не придется за него выходить.

Готовая протестовать Электра, осеклась, а затем осторожно кивнула.

— И как мы это сделаем?

— Назначь встречу, — улыбнулась я, и вид у меня наверняка сейчас был торжествующий, — прогуляемся вместе с женихами.

Конечно, после эпизода в библиотеке дедушка Электры не хотел, чтобы мы с ней общались, но когда твоя любимая внучка выражает желание увидеться с идеальным для нее по версии герцога кандидатом в мужья, то кого интересует такая мелочь, что сопровождать ее будет Веррес с невестой. Кстати, против самих Верресов герцог ничего не имел и прекрасно общался с Базилем. Поэтому я без задней мысли предложила позвать именно среднего брата.

— Ни за что! — отрезала Электра. — Кто угодно, только не Базиль!

— Почему? — опешила я. — Понимаю, что вы с ним не сходитесь во многих мнениях…

— Мы вообще ни в одном мнении не сходимся! Он считает, что место женщины на кухне или в спальне. Из-за таких как он я не могу учиться на боевом.

— Базиль не против того, чтобы я училась, — принялась я защищать одного из своих женихов. Просто стало за него обидно. Все-таки Веррес-средний всегда мне помогал, ни в чем не отказывал и часто веселил меня. В общем, не вызывал во мне и капельки того неприятия и беспочвенной ненависти, как в Электре.

— Потому что он сам преподает в Королевской академии! — фыркнула драконесса. — Ему выгодно, чтобы ты была под присмотром и постоянным контролем!

— Контроль — это скорее про Адарена, не про Базиля… — начала было я и получила легкий пинок ноги туфелькой под столом.

Я посмотрела на Электру, но та сидела надувшись и сложив руки на груди. Тогда я перевела взгляд на Стеллу, которая едва заметно указала взглядом на драконессу.

— Я считаю, если Эл не нравится Базиль, надо позвать другого Верреса, — выразила свое мнение подруга. — Тем более у Айрис есть из кого выбрать. Правда?

— Позови ректора, — расслабилась брюнетка, — я расспросить его про учебный план и все такое. Или Вертейда. Он, как студент со стажем, наверняка сможет поделиться разными секретами, недоступными для первокурсников.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что мне безмолвно хочет сообщить Стелла, но решила подождать и спросить у нее самой. Поэтому кивнула Электре.

— Хорошо. Я приглашу Вертейда.

— Ура! — драконесса подскочила и крепко меня обняла. — Все, девочки, мне пора бежать! У меня еще тренировка с Кен Джу. Пропущу одну, потом возникнет соблазн вообще бросить боевое искусство! Знаете, как это бывает?

Стоило Электре покинуть кафетерий, я сложила руки на груди и вперила взгляд в Стеллу.

— Обязательно бери Базиля, — огорошила меня подруга. — Принц Эдриан — видный мужчина, а твои драконы — страшные ревнивцы. Ни один из них не позволит тебе поговорить с его высочеством наедине.

— Но?

— Ты видела как Эл и декан реагируют друг на друга. Между ними буквально с первой встречи родилась взаимная ненависть. На прогулке они отвлекутся, пытаясь отстоять собственное мнение, и у тебя будет, по крайней мере, несколько минут на разговор с принцем.

— Ты гений, Стелла! — выдохнула я и тоже крепко ее обняла, перегнувшись через стол. — Что мне у него спросить?

— Давай составим список вопросов, если ты никуда не спешишь, — кивнула подруга.

— Если ты не спешишь, то и я тоже.

— Я точно не тороплюсь домой, — улыбнулась Стелла, а я задумалась, настолько мало мы о ней знаем. Не о ней самой, конечно. Я уже поняла, что Стелла очень умная, умеет быть и мягкой, и жесткой, когда нужно. Но что я знала про ее семью и про их отношения? С другой стороны, про себя я тоже рассказывала не так много.

Мы составили список каверзных и завуалированных вопросов для его высочества и все же попрощались, договорившись встретиться где-нибудь в городе после прогулки с Эдрианом. Я не знала, как быстро принц согласится на встречу. Насколько мне было известно, у членов королевской семьи плотный график. Я могла только надеяться, что наш план сработает, и нам с девочками будет что обсудить при следующей встрече.

Пока что все складывалось удачно, и в кабинет декана я поднималась в приподнятом настроении. Я могла рыдать где-нибудь в углу от чувства несправедливости, но предпочла действовать, и, как выяснилось, действия помогали лучше всего. Может, мне присоединиться к Электре в ее тренировках? Подруга говорила, что это здорово прочищает мозги.

Я постучалась в кабинет к Базилю и, дождавшись позволения войти, была поймана и заключена в объятия.

— Золотко, ты меня не перестаешь удивлять и радовать. Я окончательно прощен по поводу браслета?

Ну и что Электре не нравится? На мой взгляд, Веррес-средний был самым приятным драконом. По крайней мере, с ним было можно договориться в любом вопросе. Патриархальные убеждения? Так они в наличии у каждого мужчины в Райсвании!

— Будешь прощен, — улыбнулась я, — если сопроводишь меня на прогулке в Королевском парке.

— Всего лишь? — хмыкнул Базиль, расплываясь в ответной улыбке, настолько очаровательной, что у меня затрепетало сердце. — Надеюсь, мы будем вдвоем?

— Э-м-м… Вообще-то нет. С нами будут еще принц Эдриан и Электра.

Улыбка с лица Верреса сбежала быстрее, чем я успела моргнуть. А в следующую секунду Базиль (сам!) отодвинул меня от себя.

— Нет, — отрезал он.

— Нет? — Я вскинула брови.

— Я больше не стану встречаться с внучкой герцога Эджертона. По крайней мере, добровольно. Хватит и того, что она с этого года начнет учебу в академии, и есть вероятность, что мы будем пересекаться в коридорах. К счастью, не на лекциях, я у бытовиков ничего не читаю!

Базиль гневно раздул ноздри.

— Более того, Айрис, я запрещаю тебе дружить с этой особой. Она плохо на тебя влияет.

— В смысле, запрещаешь? — моргнула я.

— В прямом. Ты больше не станешь общаться с Электрой Эджертон!

Он произнес это так яростно и одновременно холодно, что я решила, что ошиблась кабинетом и братом и зашла к Адарену. Потому что тот мне все время что-то запрещал, а этот нет.

— Я сама решу с кем мне общаться, а с кем — нет, — процедила я и вылетела из кабинета.

— Айрис, вернись! — прилетело мне в спину, но я уже хлопнула дверью, а затем с разбегу врезалась в каменную драконью грудь.