— Если он откажется на мне жениться, — шепнула она, пока Эдриан о чем-то говорил с гвардейцами, — я буду только рада. Так что можно сказать, ты оказала мне услугу.

Меня это немного успокоило, но совесть все равно продолжала мучить. Хотя бы потому что теперь мне приходилось врать Верресам. А я очень, очень не любила врать! Мне всегда казалось, что если ты не можешь сказать что-то кому-то в лицо, тебе не стоит с этим человеком (в данном случае с драконами) общаться, не говоря уже о том, чтобы строить отношения.

Мы с Вертом вернулись к Адарену и Базилю с разных сторон, Верт — основательно раньше меня и с мороженым, я после разговора с принцем и Электрой, которая присоединилась к нам после того, как ушел Верт. В общем, можно сказать, что мы обманули братьев вдвоем, но мне все равно было не по себе.

Поэтому я с утра не вылезала из постели, не желая показываться Верресам на глаза. Горничная принесла мне завтрак, потом забрала его, точно так же поступила с обедом. Я попросила ее сказать братьям, чтобы меня не беспокоили и то ворочалась на постели, то ходила по комнате в попытках понять, что еще могу сделать. Увы, мои ходы-выходы кончились.

И все мои идеи по раскрытию заговора против Верресов тоже.

Да, королевской семье это было выгодно, но с тем же успехом это могло быть выгодно тайным врагам отца братьев, да кому угодно! Я не располагала всей информацией, чтобы провести полноценное расследование, а рассказать обо всем Адарену… после выходки с принцем он посадит под замок не только меня, но и Верта. Не говоря уже о том, что теперь идея проводить собственное расследование казалась мне донельзя глупой. Ну неужели бы Верресы не рассмотрели все варианты?

Наверное, я бы и дальше занималась самобичеванием, если бы ко мне в комнату не вошел Верт. Такой же мрачный как я и без стука: это получилось настолько резко, что я чудом успела запахнуть халатик, накинутый поверх ночного платья.

Он плотно закрыл за собой дверь и сказал:

— Мне нужна правда, Айрис.

— Правда о чем?

— Правда о том, чем ты вчера занималась.

— Я же тебе объяснила…

— Да, и я не стал настаивать, потому что у нас было мало времени, — он сложил руки на груди, оставаясь таким же мрачным, — но сейчас я хочу, чтобы ты рассказала мне о том, что на самом деле там происходило. Мне нужно понимать, с какой радости я вру братьям.

От неожиданности я даже не сразу придумала, что ответить. Верта что, тоже мучает совесть?

— Ну… Электра попросила побыть рядом с ней… — начала было я, но он меня перебил:

— Это я уже слышал. Электра тут ни при чем, больше того, она задавала мне такие вопросы, знать которые первокурснице совершенно ни к чему. По предметам, которые будут у вас через несколько лет. Основательно подготовилась.

М-да. Значит, вот на чем мы прокололись.

Верт приподнял брови:

— Я жду, Айрис.

Он не стал изменять своему вчерашнему образу, и я подумала о том, что Верт с Адареном похожи гораздо больше, чем с Базилем. Ну в смысле, что у них даже черты лица и даже взгляды одинаково тяжелые, когда им это нужно.

— Я…

— Прежде, чем ты что-то скажешь, — произнес Верт, — имей в виду, что доверие — штука хрупкая. Я не хочу слышать очередную ложь.

— Ой, кто бы говорил о доверии! — вспылила я. — Это ты подставил меня под братские браслеты!

— У меня не было другого выбора! — прорычал он.

— Вот и у меня не было!

— В смысле?

— В смысле я не хочу выходить замуж за вас троих! Я уже говорила! А ваше расследование зашло в тупик, вот я и решила провести свое.

Верт уставился на меня, как будто я превратилась в дракона.

— Что? Тебя шокировало слово «расследование» в моем лексиконе? Женщина и расследование не сочетаются? Давай, скажи, что я глупая, и что все это было лишено смысла, потому что это действительно было лишено смысла! — Эмоции вырвались из меня, хотя я так старалась их сдерживать. Обхватив себя руками, я отвернулась и отошла к окну. Мне вдруг стало все равно.

Все равно, если он расскажет Адарену, или Базилю, или им обоим. Какая разница, если никто из них все равно не принимает меня всерьез. Когда я задумывалась о браке (в перспективе, после обучения) я представляла, что мой муж будет не просто любить, но и уважать меня. Прислушиваться к моему мнению, а не вот это вот все. Но, видимо, я слишком многого хотела и вообще «зажралась», как сказали бы в простонародье. Отхватила трех Верресов и ною, что не одного-единственного, и что они меня за человека не считают.

Мне на плечо легла ладонь Верта, и я сердито им дернула.

— Уходи. Уходи, пожалуйста!

— Айрис. Я просто хотел сказать, что это было очень смело.

— Давай, расскажи все братьям, пусть посадят меня под замок до начала учебы… — начала было я и осеклась, потому что до меня, наконец, дошел смысл его слов. — Что?

Я развернулась и заморгала на дракона, стоявшего рядом со мной.

— Это было очень смело, — повторил он, глядя на меня без тени издевки. — Но если ты попытаешься в это полезть в одиночку снова, я сам лично тебя посажу под замок. И не до начала учебы, а навсегда, потому что ты рисковала собой в первую очередь!

Вот теперь сходство с Адареном стало еще более очевидным, я даже слегка попятилась от драконьей ярости в его голосе. Правда, далеко попятиться не успела: сзади оказалась стена, и Верт шагнул ко мне вплотную, нависая надо мной. Учитывая разницу в росте, это было достаточно легко, правда, он тут же ее сократил. Целуя меня в губы и выбивая из меня все возражения, мысли и прочее.

— Ну-ну… — Голос Базиля ворвался в мое сознание сквозь какой-то странный туман.

Верт оторвался от моих губ, и я увидела Адарена с Базилем, стоящих в дверях. Старший Веррес вообще ничего не говорил, но смотрел так, что нам грозило осыпаться пеплом под его взглядом.

— С гвардейцами и Электрой — это ты вчера забавно придумал, Верт, — зло выплюнул Базиль. — А мы, между прочим, тебе доверяли.

Я похолодела. Они обо всем догадались. Подслушали? Просто не поверили сразу?

— Я не поверил, когда Базиль сказал, что вы нам лжете, — о металлический голос Адарена можно было порезаться, как о заточенный кинжал, — но теперь убедился лично. Вчера вы сбежали от нас в парке, чтобы побыть вдвоем, но больше это не повторится. С этого дня ты будешь спать в одной кровати со всеми нами, Айрис. В нашей общей спальне.

— Адарен, ты в своем уме? — чуть ли не зарычал на него Верт.

— Я готовил эту комнату ко дню нашей свадьбы, но теперь вижу, что придется ускориться. — Еще более холодно ответил Веррес-старший. — Если тебя что-то не устраивает, Вертейд, ты можешь спать отдельно.

— А меня кто-нибудь спросит?! — воскликнула я.

Адарен окинул меня своим классическим ректорским взглядом.

— Проблема в том, что мы стали слишком часто спрашивать тебя, Айрис. И это привело к тому, что ты решила, что можешь обманывать нас.

Я перевела шокированный взгляд на Базиля, но он только нахмурился.

— Я пришлю горничную, она соберет вещи, чтобы слуги успели перенести все до вечера, — сообщил Адарен. — После тебя, Верт. Не заставляй нас всех оборачиваться драконом.

Я была так шокирована, что даже не заметила: воздух вокруг меня буквально искрил от напряжения и драконьей силы. Раньше это ощущалось как хорошенькая встряска, сейчас же я почувствовала их силу лишь после того, как Адарен сказал про дракона.

Я легко коснулась руки Верта, и глаза Базиля сверкнули. Драконьей силы вокруг стало больше.

— Не надо, — попросила я. — Никому от этого не станет лучше.

Как ни странно, меня Верт послушал. Наградив братьев совершенно зверским взглядом, он вышел первым, за ним последовали Адарен и Базиль. Я же после их ухода опустилась в кресло и закрыла лицо руками: кажется, все только что стало намного, намного хуже.

* Вертейд Веррес*