«Красный Дракон» прятался за неприметной черной дверью без опознавательных знаков в глубоком тупике. На страже стояли двое амбалов в отутюженных костюмах. От их ауры несло дешевым одеколоном и подгоревшим салом — типичные полукровки, приставленные для острастки пьяных зевак.

Тодзи приблизился шагом хозяина жизни.

— Клуб закрытый, вход по картам, — процедил один из охранников, выставляя тяжелую ладонь.

Разговаривать наемник не стал.

Чернила на правом запястье ожили. Из рукава змеей выстрелила тонкая плеть, обвила шею амбала и с хрустом притянула его лицо навстречу поднимающемуся колену.

Перегородка носа ломалась сочным, влажным звуком.

Второй громила попытался залезть за пазуху, но паразит высунул светящиеся глаза прямо из воротника куртки и рявкнул в самое ухо:

— Бу!

Охранник от дикого испуга поперхнулся воздухом, запутался в собственных конечностях и рухнул на асфальт мешком с костями, выронив ствол.

— Деревянные чурки, — констатировала Тень. — В мои годы даже придворные пастухи двигались шустрее.

Тодзи толкнул массивную дубовую створку и зашагал вниз по винтовой лестнице в подземелье.

Подпольный притон поражал размахом. Зеркальные потолки, хрустальные каскады люстр, зеленое сукно покерных столов и рулетка посреди залы. За ними сидели холеные господа в смокингах и дамы в бриллиантах. Воздух густо пропитался дорогим табаком и ароматом больших денег.

Но чутье Убийцы Магов улавливало здесь иной дух. Каждый второй крупье оказывался беглым магом, а по углам дежурили боевики Иноуэ с отчетливым клеймом проклятой энергии на аурах.

Мужчина невозмутимо присел у барной стойки, сгреб из вазочки горсть соленых орехов и направился к рулеточному столу.

— С ума сошел? — зашипело между лопаток. — Нас пасут! Кругом бойцы!

— Не мешай. — Тодзи выудил из кармана последнюю бумажку, отжатую у снайпера — десятку тысяч иен — и швырнул ее на красное, сектор тринадцать.

Крупье, бледный малый с налитыми кровью белками, молча принял ставку. Шарик закрутился по желобу.

— Тень.

— Чего еще?!

— Подтолкни шарик.

— Ты хочешь, чтобы я, древнее величие Хэйан, занимался шулерством в этой механической жестянке?!

— Подтолкни, а не то лишу свиной ноги до конца жизни.

— Ты деспот и шантажист, Фушигуро!

Из рукава наемника, прильнув к ножке стола, скользнула невидимая для обычных глаз нить. Она проникла в механизм. Шарик, сделав лишний круг, вопреки инерции резко клюнул носом и брякнулся ровно в лунку с номером тринадцать.

— Тринадцать, красное! — ошарашенно пробормотал крупье, едва не выронив гребенку.

Тодзи сгреб увесистую пачку фишек.

— Повторяем. — Бросил весь куш на черное, число двадцать шесть.

Колесо закрутилось снова. Паразит на спине крыл хозяина трехэтажными хэйанскими матюгами, но нить отработала ювелирно. Шарик лег в лунку.

Спустя десять минут перед игроком выросла гора фишек на добрые три миллиона. Зепкукруг оценил масштабы бедствия, а из VIP-ложи на втором ярусе уже спускалась делегация.

Впереди шел седой, сухощавый старик в траурном кимоно с гербом клана Иноуэ, опираясь на резную трость. За спиной маячили два амбала с массивными проклятыми кастетами на руках.

— Цирк окончен, Фушигуро, — голос старика шелестел сухой осенней листвой. — Ты ограбил моих людей в Иокогаме. Ты покалечил охрану у входа. И теперь явился грабить мой банк за моим же столом?

Наемник лениво обернулся, опираясь локтем о зеленый сукно.

— Заказ на снайпера твой был, Иноуэ?

— Мой, — старик даже не думал отпираться. — Высший Совет спустил четкую директиву: протестировать боевой потенциал бракованного Зэнина и древнего паразита. Я проверил. Стрелок мертв, а ты стоишь здесь.

— Паразита кусок?! — взревел голос, и узор на груди вспыхнул иссиня-черным пламенем. — Это кто здесь паразит, лысый сморчок?! Да твои предки в Хэйан за моими слугами доноры выносили! Тодзи, разреши свернуть ему шею!

— Не будем портить вечернюю выручку перед публикой, — холодно бросил главарь, лениво взмахнув рукой.

В тот же миг из динамиков вместо расслабленного джаза хлынул пронзительный, свистящий ультразвук. Барьерная техника запечатывания. Невидимый плотный купол накрыл подвал, наглухо отрезая его от внешнего мира.

Богатые гости попадали на пол, теряя сознание от скачка давления. Боевики выдернули оружие.

— Итого: пятнадцать пешек, два мага второго ранга и один дряхлый старик, — подвел итог Тодзи. — Работаем в штатном режиме?

— Какая к черту штатная схема?! — с азартом взвизгнула Тень, раздувая чернила на руках до плотных латных перчаток. — Давай разнесем тут всё до фундамента!

Боец сорвался с места.

Оружие он даже не доставал. Хотелось испытать новую синергию в тесных стенах. Первый громила замахнулся кастетом прямо в висок. Наемник уклоняться не стал, просто подставив защищенное предплечье.

Удар громыхнул железом о камень. Теневая броня спрессовалась мгновенно, сожрав кинетическую энергию в ноль. Кости на руке охранника хрустнули от отдачи.

— Моя очередь! — взвизгнул дух.

Короткий удар левой в грудь противника. В точку контакта узор выплеснул концентрированный мановый импульс.

Бабахнуло так, словно в упор пальнули из гаубицы.

Туша весом под центнер улетела через весь зал, проломила стойку бара, разнесла стеллажи с элитным алкоголем и затихла в осколках.

— Ого! — Тодзи сам изумился мощи. — Плотненько.

— А я что говорила, бестолочь?! — хохотали со спины. — Хэйанский ГОСТ! Подавай следующего!

Второй гигант пер с тесаком. Увернувшись от лезвия, наемник перехватил обух голой рукой — броня стерпела — и вырвал оружие вместе с пальцами врага. Затем впечатал пятку в челюсть. Шип на подошве пробил подбородок насквозь.

Остальная массовка бросилась толпой.

Подземный зал превратился в мясорубку. Тодзи перемещался с противоестественной, хищной скоростью. Он стал живым ураганом, защищенным броней и способным метать разрушительные импульсы.

Напарник отрабатывал безупречно. Теневые щупальца вылетали из спины, сбивая магов с ног, ослепляя врагов перед атакой и гавя любые встречные чары.

Спустя три минуты пятнадцать головорезов лежали вповалку на обломках мебели.

Иноуэ остался один у лестницы, судорожно вцепившись в трость. Лицо покрылось испариной, а мана в ауре бесновалась.

— Ты… демон… — просипел старик. — Что это за техника?! Небесное Проклятие лишено маны!

Наемник неторопливо приблизился, вытирая кровь с перчаток о разорванную скатерть.

— И не пользуюсь. Спроси лучше у моего напарника.

Из плеча высунулся дымный силуэт. Белые глаза вперились в мафиози с неизбывным превосходством.

— Привет из золотого века, дед, — прошептала Тень. — Передай Совету: экзамен провален. А теперь выгребай всю наличку из сейфа, пока я не заставил тебя сгрызть собственные зубы.

Понимая безвыходность, старик со злостью вдавил набалдашник трости.

В воздухе полыхнула багровая печать. Артефакт высшей категории.

— Через печать Клана не пройти! — завизжал Иноуэ.

— Тодзи, — скомандовала Тень. — Бей в центр. Я дам предельную плотность.

Кулак ушел назад. На выдохе — сокрушительный удар в центр печати.

Чернила на коже полыхнули непроницаемой тьмой. Вся сила сжалась в точку.

Хрустнуло пространство.

Печать осыпалась стеклянной крошкой. Волна выбила трость и впечатала старика в мраморные ступени. Барьер лопнул с глухим хлопком.

Через полчаса Тодзи сидел на обломках рулетки, методично пакуя пухлые пачки в найденную спортивную сумку. Набралось миллионов на двадцать. Недурно для вечернего моциона.

Иноуэ скулил у лестницы, зажимая ребра.

— Маловато для элитного притона, — бросил Тодзи, закидывая сумку на плечо.

— Отлично! — Тень, свернувшись плоским блином, резвилась на полу. — Это же горы рамена! Свиная нога будет нашей, босс!

— Куплю я твою ногу. Валим, пока не примчались легавые.