— Значит, расширим картину мира.

Лика шагнула вперёд.

— Пап, может, не надо?

— Лика, никто не заставляет. Вениамин может отказаться.

Все посмотрели на Вениамина.

О, это была ловушка. Культурная, вежливая, семейная ловушка с хорошим газоном и травяным чаем. Отказаться он мог. Конечно мог. Но тогда всю оставшуюся жизнь, проходя мимо кроссовок, он слышал бы голос собственного самолюбия: «Ну что, чемпион дивана?»

— Я побегу, — сказал он.

Лика медленно повернула к нему голову.

— Ты уверен?

— Нет.

— Тогда зачем?

— Потому что твой папа сказал «может отказаться» таким голосом, что у меня отказались отказываться отказы.

Елена Викторовна весело улыбнулась.

— Мне он нравится.

— Пока рано, — сказал Сергей Павлович. — Посмотрим после третьего километра.

Вениамин переоделся в запасную спортивную футболку, которую предусмотрительно взял с собой. Паша настоял.

— Пап, — сказал он утром, — если отец Лики спортсмен, там обязательно будет что-то вроде «а давайте просто прогуляемся до соседней области». Возьми форму.

— Ты пугаешь меня.

— Я готовлю тебя к жизни.

Сейчас Вениамин мысленно поблагодарил сына. Правда, кроссовки были его обычные, городские, не совсем беговые. Но отступать было поздно.

Маршрут проходил по лесной дорожке вокруг посёлка. Сергей Павлович бежал впереди ровно и спокойно, как человек, для которого пять километров — это способ проверить, не остыл ли чай. Лика бежала рядом с Вениамином. Елена Викторовна осталась дома готовить ужин, но перед стартом вручила ему бутылку воды и сказала:

— Если станет тяжело, не геройствуйте.

— Спасибо, — искренне сказал Вениамин.

— Просто переходите на быстрый шаг. Сергей всё равно заметит, но хотя бы колени сохраните.

Первый километр Вениамин держался бодро. Даже попытался пошутить.

— Знаешь, Лика, в этом есть что-то романтичное. Лес. Свежий воздух. Мы вдвоём. Твой отец впереди, как командир отряда особого назначения.

— Он тебя не слышит.

— Жаль. Я надеялся, он оценит.

— Он оценит пульс.

— У него есть прибор?

— У него есть взгляд.

На втором километре романтика стала менее очевидной. Лес всё ещё был красивым, воздух свежим, Лика рядом, но ноги Вениамина начали подозревать, что их обманом втянули в авантюру. Дыхание сбилось. Где-то внутри проснулся тот самый раненый тюлень из кроссфит-зала и начал репетировать.

— Темп нормальный? — спросила Лика.

— Великолепный, — сказал Вениамин. — Если мы убегаем от налоговой проверки.

— Можно медленнее.

— Нет-нет. Я в порядке.

— Ты красный.

— Это я выражаю энтузиазм кожей.

Сергей Павлович обернулся.

— Не разговаривайте на подъёме. Экономьте дыхание.

Вениамин посмотрел вперёд и увидел подъём. Не Эверест, конечно. Но в его текущем состоянии это была горная система с собственным климатом.

— А можно я буду экономить всё тело? — тихо спросил он.

Лика улыбнулась.

— Давай коротким шагом. Я рядом.

Эти два слова, «я рядом», оказались лучше любого энергетика. Вениамин кивнул и побежал дальше. Медленно, упрямо, неуклюже, но побежал.

На третьем километре случилась трагедия.

У него развязался шнурок.

В обычной жизни развязанный шнурок — мелочь. Наклонился, завязал, пошёл дальше. Но после планки, двух с половиной километров и знакомства с отцом любимой женщины наклониться означало заключить рискованный договор с гравитацией.

— Стоп, — выдохнул Вениамин. — Шнурок.

Сергей Павлович остановился мгновенно.

— Завяжите.

Вениамин наклонился.

И понял, что не может.

Не потому, что не умел. Умел. В его жизни были шнурки, банты, галстуки и однажды даже детский костюм робота из картона, который они с Пашей собирали всю ночь. Но сейчас мышцы спины сказали: «Ты серьёзно? После всего, что между нами было?»

Он замер в странной позе, согнувшись наполовину.

— Всё нормально? — спросила Лика.

— Да. Я просто… думаю о шнурке.

— Глубоко?

— Философски.

Сергей Павлович стоял и смотрел. Не смеялся. Не торопил. Просто смотрел так, словно фиксировал данные эксперимента.

Вениамин стиснул зубы, дотянулся до шнурка и начал завязывать. Пальцы, вспотевшие и слегка дрожащие, вели себя как стажёры в первый рабочий день. Петля не получалась. Узел расползался. Лика уже шагнула, чтобы помочь, но он поднял ладонь.

— Не надо.

— Вень…

— Я сам.

Это было глупо. Абсолютно. Но важно.

Он завязал шнурок. Криво. Неровно. Бант получился похожим на испуганную бабочку, пережившую стихийное бедствие. Но он держался.

Вениамин выпрямился слишком резко, мир качнулся, и он ухватился за дерево.

— Отлично, — сказал он. — Деревья здесь надёжные.

Сергей Павлович подошёл ближе.

— Можно было попросить помощи.

— Можно, — согласился Вениамин.

— Почему не попросили?

Вениамин перевёл дыхание.

— Потому что иногда нужно самому завязать свой дурацкий шнурок. Особенно если рядом отец женщины, которая умеет всё.

Сергей Павлович посмотрел на него внимательно. Потом чуть заметно улыбнулся.

— Продолжаем. Но темп снизим.

Лика, пробегая рядом, тихо сказала:

— Ты ненормальный.

— Это комплимент?

— В данном случае да.

Четвёртый километр был похож на переговоры с собственным организмом. Вениамин обещал ногам отдых, лёгкий ужин, ванну и никогда больше не смеяться над словом «заминка». Ноги слушали с недоверием, но двигались.

— Знаешь, — сказал он, когда дыхание чуть выровнялось, — я начинаю понимать твоё детство.

— Да?

— Да. Ты, наверное, просыпалась утром, а вместо «доброе утро, солнышко» тебе говорили: «Десять приседаний, солнышко».

Лика хмыкнула.

— Почти. Мама говорила: «Сначала вода, потом жизнь».

— Мудрая женщина.

— А папа учил меня ездить на велосипеде.

— С поддерживающими колёсиками?

— Без.

— Конечно без.

— Он сказал: «Если падаешь, падай в траву, а не в крапиву».

— Педагогично.

Она рассмеялась.

— На самом деле они хорошие.

— Я вижу.

— Просто немного…

— Спортивно одарённые?

— Да.

— Лика, у твоего папы секундомер выглядит как член семьи.

Она снова рассмеялась, и Сергей Павлович впереди бросил:

— Я всё слышу.

— Я сказал с уважением! — крикнул Вениамин.

— Поэтому ещё живы.

На пятом километре Вениамин уже не думал о достоинстве. Достоинство отстало где-то у сосны и, вероятно, попросило вызвать такси. Он думал только о том, что нужно добежать. Не быстро. Не красиво. Просто добежать.

Дом появился впереди неожиданно. Как мираж. Как обещание дивана. Как свет маяка для корабля, который четыре километра назад понял, что плавать не умеет.

Елена Викторовна стояла у калитки с полотенцем и улыбалась.

— Финишная прямая! — бодро сказала она.

Вениамин хотел ускориться, но тело ответило: «Дорогой, мы и так участвуем в чуде».

Он добежал. Пересёк воображаемую финишную черту у калитки и остановился, пытаясь вдохнуть весь кислород посёлка.

Лика положила руку ему на спину.

— Молодец.

Это слово ударило сильнее, чем любой кубок. Он посмотрел на неё, мокрый, красный, растрёпанный, с лицом человека, который видел смысл жизни и теперь хотел просто сесть.

— Спасибо, — сказал он. — Если я сейчас упаду, считайте это поклоном вашей семье.

Сергей Павлович остановил секундомер.

— Для первого раза терпимо.

— Папа, — строго сказала Лика.

— Что? Я похвалил.

Елена Викторовна подала Вениамину полотенце.

— Сергей, перестань строить из себя сурового экзаменатора. Человек добежал, не жаловался и даже шутил. Это редкое сочетание.

— Я жаловался внутри, — честно сказал Вениамин.

— Главное, что не вслух, — кивнул Сергей Павлович.

Они вернулись в дом. И вот тут наконец случилось то, ради чего Вениамин, возможно, и выжил: чай.