Скарлетт, с присущей ей грацией и аккуратностью, расставляла эти миски по столу, следя за тем, чтобы они стояли симметрично. Сил в это время занималась столовыми приборами и разливала чай по кружкам. В какой-то момент её ловкость подвела её (она слишком заслушалась нашим рассказом) — одна ложка соскользнула с пальцев и полетела к полу. Но Айрон, обладавший невероятной реакцией, в мгновение ока подхватил её ещё в воздухе, при этом его хвост весело вильнул из стороны в сторону. Он с гордым видом подал ложку обратно Сил.

Кошкодевочка нежно улыбнулась и погладила его по голове.

— Мявк, какой ты хороший мальчик, Айрон! — проворковала она, осторожно кладя ложку на стол.

Однако идиллия была прекращена строгим голосом Ани. Она замерла с половником в руке и сделала замечание своим «Эгм», прервав наш рассказ на полуслове. Сил тут же всё поняла.

— Ой! — воскликнула она, осознав, что не соблюла правила гигиены, которые так насаждала старшая сестра/хозяйка.

Она быстро забрала ложку, за которой Айрон так старательно охотился, промыла её под чистой водой, тщательно вытерла белоснежным полотенцем и с сияющей улыбкой положила обратно на стол. Аня, удовлетворенная таким подходом к делу, кивнула и снова переключила всё своё внимание на нас. Она продолжала расспрашивать меня, Урга Варга и Гракха о деталях похода.

Мы рассказывали, но не стали вникать в самые жуткие подробности: не хотелось портить завтрак рассказами о том, как именно выглядели внутренности кобольдов или какой звук издавал умирающий противник и так далее. Однако суть мы передали: рассказали о засаде, о их необычных бордовых глазах, об их опасном лидере с его розоватыми огненными шарами, в общем, о том, почему нам пришлось задержаться в пещерах больше, чем планировалось…

И вот, когда на столе не осталось ни одного пустого места (каша дымилась, чай был налит, а все приборы лежали идеально ровно) к нам в последний момент присоединились Сергей и лениво зевающий Атль, который, кажется, всё ещё не до конца проснулся.

Мы смотрели друг на друга: люди, зверолюди, полуорки и ящеры. В этот момент, в маленькой комнате нашего уютного дома, мы не были хозяевами и рабами, или подмастерьями и мастерами, людьми и нелюдями. Мы были одной странной, разрозненной, но настоящей семьей. И вместе мы приступили к нашему общему семейному завтраку.

Кое-как пережив утреннюю смену до обеда (не в последнюю очередь благодаря золотому кольцу на выносливость), который также прошел в уютной, почти семейной атмосфере, мой разум уже давно, ещё до конца трапезы покинул обеденный стол. Пока Аня что-то увлеченно рассказывала Скарлетт, а Сил пыталась угостить Айрона кусочком каши под строгим взглядом сестры, я смотрел в окно, на силуэт нашего нового детища.

Наконец-то настал этот день: крыша новой кузни была полностью закончена бригадой Тимохи. Через некоторое время я смотрел, как рабочие, вытирая пот со лбов, спускаются по лестницам, и чувствовал небывалое облегчение. Тимоха был парнем надежным, хоть и шумным, а его люди сработали на славу. Я не стал скупиться: щедро отсыпал им серебра. Радостные возгласы рабочих заполнили двор, и они, подгоняемые отличной оплатой и моим личным энтузиазмом, не стали задерживаться на отдых и делать перерыв до завтра. Прямо в тот же день они приступили к возведению кровли будущей мельницы.

Я проводил их взглядом, зная, что теперь они будут работать по моим «мудрёным», как говорила Аня, чертежам. Для обычного плотника это выглядело как чертежи какой-то безумной машины из другого мира, но им нужно было сделать лишь кровлю со стропильной системой, сами механизмы и лопасти уже за мной.

Отойдя от рабочих, я позвал своих подмастерьев: Гракха, Ург Варга и Скарлетт. Мы собрались у входа в нашу новую мастерскую. Я видел, как Гракх с уважением смотрел на массивные стены, как Ург Варг оценивающе прищурился, проверяя конструкцию на прочность, а Скарлетт просто с облегчением выдохнула, понимая, что теперь у нас есть полноценное пространство для работы.

Мы вошли внутрь, и я на мгновение замер, вдыхая запах свежего дерева, недавно схватившейся до конца извести и едва уловимый аромат маны, которая уже начала циркулировать по выложенным мной жилам энергосети.

Мастерская представляла собой широчайший и длинный зал — одно огромное, единое пространство, созданное для того, чтобы никакие перегородки не мешали производственному процессу. Глаз сразу зацепился за три массивные деревянные колонны. Они не просто держали свод; я лично проследил за тем, чтобы каждая из них была пропитана специальным составом и густо обмазана глиной со всех сторон. Это было необходимо для огнеупорности: в цехе, где работают доменные печи, дерево не должно стать обузой или источником пожара.

Масштабы впечатляли. Производственный цех был почти двенадцать метров в ширину и почти восемнадцать в длину. Конечно, каменные стены, надежно защищающие нас от внешнего мира и удерживающие тепло, забрали часть площади по периметру, но простора всё равно было в избытке. Высота помещения была целых три с половиной метра до стропильной системы крыши, а над ней уходили вверх ещё примерно полметра до самой кровли. Это создавало необходимый объём воздуха, чтобы жар и дым от печей не превращал работу в пытку в черной сауне. Балки перекрытий, как и колонны, были тщательно пропитаны и обмазаны защитными составами, чтобы выстоять против постоянного воздействия высоких температур.

— Впечатляет, не так ли? — негромко произнес я, глядя на реакцию подмастерьев.

Гракх лишь коротко шикнул в знак согласия.

Мы спустились в подвал. Здесь пространство было почти таким же по площади, но потолки были ниже примерно на метр, что создавало ощущение более тяжелого, надежного бункера. Каменные колонны здесь стали ещё массивнее, чтобы выдерживать колоссальный вес цеха сверху. В центре у дальней стены располагалась толстенная каменная колонна, увенчанная тяжелым железобетонным блином — настоящий монолит. У этой же дальней торцевой стены стояли два мощных трехметровых пилона по бокам.

Подвал был разделен на две зоны. Большая часть отведена под склад — здесь мы уже начали складировать материалы, и именно здесь теперь высилась та самая гора орихалковой руды. Меньшая же часть была превращена в жилое пространство для Ург Варга.

Я завел полуорка в его новую комнату. Я хотел, чтобы мой верный помощник чувствовал себя здесь не рабом, а полноценным членом команды, поэтому обустроил его быт с максимальным комфортом, который мог себе позволить. Мы завезли сюда широкую, крепкую кровать, рассчитанную на габариты полуорка, и установили массивную дверь с рамой почти до самого потолка.

— Вот твое место, Ург, — сказал я.

Я с гордостью показал ему плоды своего дара. На потолке я наваял магический светильник, в который вставил два отполированных желтоватых кварца. Они давали мягкий, теплый свет, не режущий глаза. Еще один такой же светильник стоял на прикроватной тумбе. Для удобства я установил в комнате отдельное зарядное блюдце — специальный артефакт, который мог подпитывать кольца и другие мелкие магические приспособления, пока Ург отдыхал.

Конечно, я не мог оставить подвал без энергии. По всему помещению, и в комнате Урга в частности, я протянул свою фирменную мановую энергосеть из медной проволоки пропитанной воском и зашпаклёванной глиняно-известково-песчаным раствором. Это была сложная система тонких каналов, интегрированных в стены и пол. Я спроектировал её так, чтобы в любом месте можно было создать новую «розетку» (точку забора маны) и вставить туда любой магический прибор.

Например, в коридорах и рабочих зонах я установил бронзовые настенные светильники с кристаллами кварца через каждые шесть метров. Но настоящая гордость была не в самих лампах, а в управлении. Я создал для них отдельные переключатели, а также реализовал нечто более сложное — датчики присутствия. Используя свой дар текстовых меток, я связал ману в сети с физическим перемещением объектов в пространстве. Теперь стоило любому из нас переступить порог подвала, как его тут же встречал не резкий свет, а плавно разгорающееся, мягкое золотистое сияние. И да, это не были датчики движения или звука, а именно присутствия. К примеру, это значило, что свет не отключится, если мы перестанем шуметь или двигаться и также не включиться от какого-то постороннего шума или движения…