Эйкхирия уже неслась дальше, одну за другой разрушая двери и спускаясь по лестницам. Видимо, знает точный маршрут и не хочет терять ни секунды на поиск работающих механизмов.

Несколько этажей спустя мы оказались в громадном тёмном ангаре.

Я поднял ладонь и создал десятки шаровых молний. Синие сферы разлетелись под потолком, вдоль стен и между техническими мостами, освещая помещение.

В центре стоял шаттл длиной около двухсот метров.

Для космического флота судно считается небольшим. Треугольный корпус рассчитан на быстрый подъём с планеты, перевозку нескольких десятков людей и короткие межсистемные переходы. Сейчас металл покрыт инеем, часть внешних панелей обледенела, однако серьёзных повреждений не видно.

Эйкхирия уже находилась возле трапа.

Она ввела на внешней панели длинный код, добавила свою кровь и добилась разблокировки. Створки разошлись с тяжёлым скрежетом, выпуская наружу холодный воздух.

Девушка сразу скользнула внутрь.

Мы последовали за ней и нагнали только в оживающей командной рубке. Помещение имеет треугольную форму, вдоль стен стоят кресла и приборные панели, а перед широким обзорным экраном расположены два пилотских места.

Эйкхирия села за штурвал и начала запуск.

Один за другим загорались приборы, реактор отзывался на команды, а по корпусу прошла первая вибрация.

— Плохо, — тихо произнесла она, быстро переключая системы. — Сам шаттл запустится. Двигатели, щиты и навигация работают. Но створки ангара не откроются… Механизмы полностью промёрзли, питание к ним не поступает.

Она обернулась к нам.

— Я открою путь, — ответил я и телепортировался наружу.

Оказавшись под потолком ангара, создал меч из тёмной энергии.

Одним стремительным движением пронёсся по широкому кругу, прорезая металл и толстый слой льда. Затем завис в центре, создал печать и направил в неё энергию.

Руны вспыхнули ярко-золотым светом, и печать ударила по вырезанной части.

Громадная крышка вместе со снегом, льдом и частью перекрытий на огромной скорости вылетела наружу. Над ангаром открылось белое небо, а металлический круг, кувыркаясь, ушёл далеко в сторону и с тяжёлым грохотом рухнул где-то среди городских кварталов.

Я телепортировался обратно в рубку.

Эйкхирия уже удерживала руки на штурвале. На экранах горели зелёные отметки готовности, двигатели набирали мощность, а створки внутренних отсеков закрывались.

— Приготовьтесь, мы взлетаем, — сухо произнесла она.

Прежде чем я успел что-то сказать, шаттл резко рванул вверх, вдавливая всех в кресла и устремляясь прямо в проделанную дыру.

Подойдя ближе к пилотскому месту, посмотрел на сплошную белую массу впереди.

— Ты уверена, что стоит пробиваться через буран на такой скорости? Наверху мог сформироваться многометровый ледяной наст. Если врежемся в плотный слой без подготовки, даже этот корабль может не выдержать.

— Знаю, — мрачно ответила Эйкхирия, не сбавляя тягу.

Я поднял дополнительную защиту на носовой части, но волновался напрасно.

Шаттл на огромной скорости пробил снежную толщу, однако сплошного ледяного слоя сверху не оказалось. Белая пелена разошлась, корпус вырвался над бурей, и перед нами открылся вид на окружающее серое небо и пространство.

Внизу раскинулась громадная область, полностью поглощённая снегом.

За её пределами, среди ледяных равнин и разбитых гор, лежали десятки космических кораблей.

Некоторые сохранили половину корпуса. Другие разорвало на отдельные секции. Несколько громадин врезались в землю носом, оставляя за собой длинные борозды, а один тяжёлый крейсер лежал перевёрнутым, расколов ледяное плато на многие километры.

Следы сражения тянулись до самого горизонта.

Тела к этому времени исчезли. Их либо растащили местные хищники, либо плотная энергия разрушила останки за прошедшие годы.

Эйкхирия молча смотрела на поле уничтоженного флота. Её пальцы крепче сжали штурвал.

— Это наши корабли, — тихо произнесла она. — И корабли врага. Значит, город уничтожили уже после битвы…

— Тогда нам действительно нужно торопиться, — произнесла Ольга. — Если подобное произошло здесь, значит, и нужное нам дерево тоже могло пострадать.

Эйкхирия ничего не ответила.

Шаттл развернулся и пошёл по новому курсу, оставляя замёрзший город и кладбище кораблей позади.

Далёкий космос:

Среди холодного света звёзд неподвижно висела большая флотилия. Вокруг неё медленно дрейфовали обломки только что уничтоженного ряда кораблей другой флотилии.

Некоторые корпуса продолжали гореть изнутри. Из разорванных отсеков вырывались короткие вспышки, гаснувшие в вакууме, а между обломками двигались малые штурмовые суда, проверяя уцелевшие секции и добивая тех, кто ещё оказывал сопротивление.

В одном из уничтоженных кораблей сохранился небольшой ангар.

Стены покрывали следы ударов, аварийное освещение мигало. Посреди помещения в воздухе висел лысый мужчина в жёлтых одеждах, чем-то похожих на одежды монахов.

Одной рукой он удерживал за горло седовласого практика.

Тот уже не дышал. Голова безвольно склонилась набок, руки повисли, а из приоткрытого рта продолжала стекать кровь, падая крупными каплями на металлический пол.

— Надо же, — задумчиво произнёс лысый, рассматривая мёртвое лицо трёхцветными глазами Сарнойлов. — И она отправила сюда таких слабаков…? Что понадобилось этой дуре в настолько далёком секторе, раз для сопровождения хватило всего нескольких Абсолютов? Или этот флот всего лишь прикрытие? Может, основная группа прошла раньше, а вы должны были отвлечь внимание?

(От автора: уничтоженный флот — это флот, ранее отправленный на поиски Сергея из Космической Империи. Приказ на его отправку отдала женщина — настоящая мать человека, в теле которого находится Сергей. Если кому интересен этот фрагмент — напишите в комментах, отыщу и скину вам.)

Он приблизил тело к себе, ожидая ответа, которого уже не мог получить.

Мёртвый мужчина молчал.

Лысый подождал несколько секунд, затем разочарованно покачал головой.

— Никакой пользы.

Он резко бросил тело в сторону.

Труп врезался в стену с такой силой, что металл прогнулся. Кости разломились, плоть расплющило, а на серой поверхности осталось широкое кровавое пятно.

— Впрочем, уже неважно, — продолжил лысый, поворачиваясь к пробоине. — Вы двигались в сторону Колыбели… Что хотели там увидеть? Что найти? И почему она отправила вас настолько далеко от основных фронтов…?

Он задумчиво провёл пальцами по подбородку. В этот момент на коммуникатор поступил сигнал.

Мужчина развернул перед собой голографическое окно. На экране появился его помощник — молодой на вид парень в тёмной военной форме, стоявший в командной рубке флагмана.

— Господин, у меня появились интересные сведения.

— Слушаю.

— Как вам известно, в этой области почти нет действующих портальных узлов. Однако несколько минут назад сенсоры на долю мгновения зафиксировали эхо затухающего пространственного перехода.

Лысый прищурился.

— Точка?

— Точную точку установить не удалось. Сигнал оказался слишком коротким и сразу исчез. Но явно с той стороны, куда направлялся этот флот.

Лысый какое-то время молчал, а затем заговорил:

— Они явно направлялись к Колыбели человечества… И сигнал с той же стороны, но не определён… Хочешь сказать, они двигались к месту, где скрываются враги Императора?

— Думаю, да, — помощник сосредоточенно кивнул. — Иначе отправлять сюда целый флот не имело смысла. Скорее всего, в той области находится скрытая база, древний портал или другой объект, который они пытались защитить. Сигнал был рассеянным, но он определённо идёт со стороны, куда направлялись они. Думаю, если приблизимся, следующий переход точно сможем отследить. И… Господин. Что нам делать с уцелевшими?

— Убейте всех, — коротко приказал лысый. — Пленных не брать. После зачистки собрать записи навигации, карты и остатки памяти кораблей. Всё, что связано с их конечной целью, передать лично мне.