Он их пытал.

Или хотел, чтобы все услышали,что с ними будет?

Кровь струями летела во все стороны, забрызгивая мою одежду. Я вдруг поймала себя на том, что слышу их крики – и не чувствую ничего. Ни ужаса, ни жалости. Только гул в голове и странное, пустое удовольствие от того, что жертва больше не я...

Оставался всего один.

– Стоять! – я засипела, нахмурилась и дрожащими пальцами указала на пытающегося ускользнуть врага. Того, что меня ранил.

Калеб, почувствовав мой тихий шепот, резко повернул голову и медленно пошел на последнего. Отбросил меч в сторону и тихо засвистел, разбавляя установившуюся тишину.

Варвар извивался, цепляясь за траву, а Калеб загонял свою жертву, усиливая ее страх. Он схватил врага за шею и поднял на ноги, и я затаила дыхание, пораженная великолепием нечеловеческой мощи.

Варвар тряс ногами, пытаясь вырваться, разжать хватку, но не мог: Калеб не оставлял ему возможности вдохнуть. И когда жертва почти сдалась, он схватился за чужую гортань и с треском вырвал ее.

Голова варвара безвольно повисла.

Я отвернулась.

И только тогда, в полной тишине, ужас накрыл меня – холодный, липкий, смешанный с облегчением. Я откинулась обратно на землю, окончательно обессилев, и уже готова была провалиться в забытье...

– Нет уж, принцесса. Меня не прогнать. От меня не уйти, — прозвучало совсем рядом.

Его руки твердо подхватили меня под коленями и спиной, одним плавным движением оторвав от земли.

Глава 12. Монстр

Тук-тук, тук-тук – стучало в моей голове, а во рту до сих пор был привкус чего-то соленого и неприятного. Я поморщилась и сглотнула, не желая открывать глаза: щеку и ухо грело что-то очень горячее, а ритмичные покачивания успокаивали меня, как младенца в колыбели.

Новые приливы боли постепенно накрывали, парализуя. В руке нестерпимо жгло, и я уже решилась открыть глаза, как вдруг услышала голос.

– Принцесса, спать нельзя. Поговорите со мной.

– На том свете... спать нельзя? – я разлепила веки и мазнула наугад, увидев чужую шею и знакомый профиль.

– Принцесса, если бы вы были мертвы, вам бы не показалось странным, что единственное, что вы видите – это я? И тихий, темный лес, – Калеб посмотрел на меня сверху вниз и прижал к себе еще сильнее. – Кричать и брыкаться все же не советую – силы еще понадобятся.

– Ты мо...

– Монстр? Если так будет проще... Но все же отмечу, что физиологические процессы у нас почти одинаковые.

Многозначительный взгляд в мои глаза обезоружил, но Калеб тут же отвернулся и улыбнулся краем губ. А я всего лишь хотела спросить, мог бы он опустить меня на землю...

Я вспыхнула.

– Опять эти... провокации! Немыслимо.

– Знаете, принцесса, иногда неуместные шутки это единственное, что спасает от падения в пучину страха, – тихо отозвался Калеб и нахмурил брови.

Я его совсем не поняла. Но когда прислушалась к ощущениям, заметила, что ритмичные покачивания это ни что иное, как пробирающая его тело дрожь. Еле пошевелив ногами и пытаясь оторваться от крепкой груди, я добилась только того, что меня прижали еще сильнее.

– Ты тоже ранен? Сильно – не затягивается? Поставь меня на землю, Калеб.

– Нет.

Беспокойство и раздражение одновременно закипали в груди, несмотря на непроходящую боль в руке. Туда я предпочитала не смотреть, сосредоточившись на лице своего спасителя.

– Нет – не ранен или нет – не поставлю?

– Не ранен. Такой сброд неопасен для меня. Более того, я даже не начинал сражаться во всю силу. Не хотел пугать еще больше... И привлекать внимание.

Я притихла, не решаясь задавать вопросы: только смотрела за тем, как вековые дубы неторопливо проступали позади его светлой головы. Мир вокруг казался таким мирным, будто и не было никакой расправы: ни кровавых сцен, от которых стыла кровь, ни стонов умирающих рыцарей, ни этой жгучей боли, сковывающей мое тело. Но спокойствие пейзажа резко контрастировало с лицом Калеба: на нем застыло отчетливое выражение тревоги, что передавалась и мне.

– Принцесса, вы теряете много крови и нуждаетесь в помощи прямо сейчас. Мы примерно в двенадцати часахезды от замка. Сейчас – темная ночь. Я не уверен, что лошади будут там, где вы их оставили: кочевники... они повсюду. Скрываются в тени деревьев, за чем-то следят. Уверен, до этого они не нападали ...только потому, что поджидали васименно там. Идти очень долго, и я боюсь... боюсь, что вы ...можете не дожить.

Его слова звучали рвано, будто он только и ждал, чтобы это сказать и почувствовать хоть толику облегчения. Но взгляд его лишь стал жёстче, а хватка рук – сильнее.

Размышления Калеба озадачивали. Я нервно сдула прядь с лица, закусила губу и притихла, больше не порываясь ему мешать.

Слабость накатывала волнами.

– А твоя лошадь?

– Ее ранили по пути.

– Более суток, чтоб добраться пешком до замка... Это значит... Это значит, что канцлер может вернуться раньше нас.

Калеб резко остановился и приподнял брови, а потом я заметила, что глаза его увлажнились.

– Принцесса,ваша жизнь под угрозой, а вы думаете о канцлере? – беззлобно, хоть и резко произнес Калеб, но тут же вспомнил про мое состояние, вздохнул и смягчился. – Я виноват, что ушел. Если бы не наблюдал со стороны, если бы не отступил ни на шаг, как обещал, я бы не опоздал... Больше такой ошибки я не совершу.

Голубые глаза Калеба засветились, излучая заботу. Он встревоженно оглядывал мое лицо, и мне очень хотелось провести пальцами по его лбу, и разгладить образовавшуюся складку.

Стало душно. Жар охватывал меня все сильнее, как и пульсация в руке.

Казалось, все вокруг снова начинало размываться, но я старалась держаться, как могла. Заставляла себя не опускать тяжеленные веки и впивалась ногтями в собственную ногу, лишь быбыть здесь.

– Так доставай ... крылья? Полетели? – предположила я, выдав вопрос за шутку. И наблюдала за его реакцией.

Калеб сначала удивился, а потом тихо засмеялся, глядя мне прямо в глаза:

– Простите, принцесса, крыльев нет. Вы недостаточно хорошо меня разглядывали – я немного разочарован.

– Да когда такое было? – насупилась я, намереваясь отвернуться.

Вот только повернуть голову не удалось. Тело перестало слушаться, и светлая макушка исчезла из поля зрения.--Спасибо за внимание к книге! Прошу поставить звездочку и по возможности оставить небольшой комментарий – это очень вдохновляет и поддерживает автора!

Глава 12.2

Я очнулась от запаха дыма и чего-то травяного, горьковатого. Веки все еще казались свинцовыми, но я заставила себя приоткрыть глаза. Вокруг царил полумрак, который едва рассеивал дрожащий свет очага.

Я лежала на чем-то твердом, укрытая грубым шерстяным одеялом.

– Где мы? – спросила я в пустоту и наконец увидела Калеба.

Он сидел на полу, склонившись над небольшим столиком и сосредоточенно что-то растирал в деревянной ступке. Рядом лежали чистые тряпки, миска с водой и пучки растений. Его лицо было напряжено, на лбу залегла глубокая складка, а пальцы двигались с невероятной скоростью.

– Калеб? – чуть громче сказала я, и он наконец меня заметил.

Внезапно он вскинул на меня взгляд, резко поднялся с колен и, шагнув ко мне, зарылся лицом в мои волосы.

– Принцесса, вы наконец очнулись, – прошептал он в мою макушку.

Я растерялась и притихла, слушая его дыхание. Но рука тут же напомнила о себе: казалось, к ней прислонили раскаленную кочергу, и я зашипела от боли, дергаясь.

Калеб отстранился и сел на кровать.

– Это охотничий домик. Повезло, что здесь есть вода, алкоголь и сухие поленья – дождь пошел. Долго здесь оставаться нельзя – дыма немного, и сейчас ночь, но как только закончится дождь, нас могут заметить. Я прихватил одну из сумок – припасы тоже есть.

Я молча кивнула, не в силах отвлечься от поглощающей меня боли.