— Если бы это было правдой, — прошептала она. — Если бы это было правдой.

За соседним столиком раздался шумный смех, когда компания поднялась, собираясь уходить. Она уже готовилась сделать то же самое, как вдруг один из мужчин похлопал другого по плечу:

— В то же время завтра, Мартинус?

— Почему бы и нет? — Коренастый мужчина с внушительной бородой прихватил с собой круг сыра.

Она замерла. Мартинус. Стражник, который сжёг её записи. «Волосатый, как северянин», — сказал архивариус. Этот человек выглядел так, словно был родом из Арсамеи.

Не раздумывая, она подсела к его столику:

— Стражник Мартинус? У вас найдётся минутка?

— Бывший стражник, — дружелюбно поправил он, а затем, бросив один взгляд на её мантию, низко поклонился, смахивая крошки с туники. — Проситель Сарай, моё почтение.

Она сцепила дрожащие пальцы:

— У меня возникло несколько вопросов по делу, которое было ещё до времён Тетрарха Кадры. Архивариус Секретных Реестров рекомендовал мне обратиться к вам.

Его грудь выпятилась:

— Очень любезно с его стороны. Чем могу помочь?

— Что вам известно о Девушке из Сидранской башни?

Он вздохнул:

— Ах, это расследование, которое стоило мне карьеры. Я слышал, вы не из Эдессы. Она здесь легенда. — Он понизил голос. — Вы Проситель этого Квартала, так что вам не помешает знать: она не мертва.

Сарай напряглась:

— Погодите. Вы знали… — она осеклась, прежде чем выдать себя. — Девушка из Сидранской башни жива?

— Тогда об этом знали лишь несколько стражников и целителей. Всем остальным скормили ту же историю — из процедурных соображений.

— Вы не могли позволить её нападавшему узнать, что она жива.

Он выглядел довольным:

— Именно. Проблема в том, что она не могла вспомнить, как всё произошло, а Тетрарх Отус запретил проводить Сканирование.

Потому что он знал, что той ночью там был Кадра.

— Разве поиск в её воспоминаниях не был самым простым способом найти виновного?

Он покачал головой.

— Тетрарх Отус, да благословят его Эльсар, никогда не был склонен раскрывать подоплёку своих приказов. Спустя несколько дней он сказал нам, что она была работницей увеселительных заведений, и приказал прекратить расследование. — Мартинус откинулся на спинку стула. — Он только что потерял своего Просителя, поэтому я решил, что это говорит его горе, но потом он потребовал её записи. Я принёс их, а он взял и бросил их в камин, свалив вину на меня.

— Почему… — она с трудом пересилила боль в горле. — Почему он закрыл дело?

Мартинус пожал плечами:

— Классическая история. Девица лёгкого поведения спит с каким-нибудь богатым отпрыском, её бросают, и она идёт на крайности, устраивая сцену из каприза. Такое случается. Я не говорю, что это правильно. Но у него были свои причины. Это дело было проклятым.

— В чём это выражалось?

— Все целители, которые осматривали девушку, и все стражники, которые её допрашивали, исчезли за день до того, как он закрыл дело.

Страх поглотил её целиком. Она расстегнула внезапно ставшую тесной застёжку на воротнике.

— Они погибли?

— Сбежали из города. Даже записки не оставили. Это было настолько жутко, что я не стал возражать, когда он решил прекратить расследование. Но я остался единственным, кто знал, что она жива. — Мартинус уставился в свою тарелку. — На следующий день Отус тоже исчез. А я потихоньку вывез девушку из города.

— Как погиб Отус?

Он поморщился:

— Забит до смерти в переулке. Повреждения были ужасными. Руки в клочья. Лугенсы даже не могли предположить, что произошло.

Я могу. Сарай зябко сглотнула.

— Я слышала слухи, что… Тетрарх Кадра мог быть к этому причастен.

К её удивлению, он рассмеялся:

— Сомневаюсь. Он не ладил со своим стариком, но пришёл в ярость, когда тот умер.

— Разве не было никаких подозреваемых?

— Тетрарх Отус был слишком могущественен, чтобы простой преступник смог его одолеть. Мы предположили, что это иностранный шпион, но их практически невозможно поймать. — Он помедлил. — Проситель Сарай, я не знаю, что скрывал Отус и почему он сделал меня козлом отпущения. Я не хотел порочить его имя, поэтому принял обвинение на себя. Но скажу вам: было кое-что странное. Он заставил каждого, кто был в курсе, поклясться не говорить Тетрарху Кадре, что Девушка из Сидранской башни выжила. Отказался посвящать его в ход расследования.

Медленно, словно под воздействием магии, её голова повернулась к Мартинусу. Этого не может быть. Но слова нарастали в её голове, разрывая нервы. Потому что была лишь одна причина, по которой Отус скрыл бы правду от Кадры. Только один человек не должен был знать, что она пережила Падение.

Человек, который столкнул её.

— Нет, — прохрипела она.

— О, да. Одному Эльсар известно зачем, но Отус никогда не был добр к Кадре. Великий Тетрарх, но неважный отец. — Он строго посмотрел на неё. — И вы тоже не вздумайте рассказывать Тетрарху Кадре.

— Не расскажу, — её голос был натянут, как струна, готовая вот-вот порваться. — Спасибо за ваше время, Мартинус. И, если это имеет значение, я не думаю, что Тетрарх Отус заслуживал вашей верности.

Настояв на том, чтобы оплатить его обед, она сохраняла безмятежное выражение лица, пока не вышла из таверны. А затем её вывернуло прямо на траву.

Тетрарх Отус заставил каждого, кто был в курсе, поклясться не говорить Кадре.

Сплюнув на землю, она прислонилась к дереву, чтобы удержаться на ногах. Он не мог причинить вреда четырнадцатилетней девочке. Но разве она не слышала его голос, когда истекала кровью? Разве она не видела предостаточно доказательств его садизма? Он — монстр. Монстры именно так и поступают. Цисуре была права.

— Будь ты проклят, — выплюнула она, втирая ладони в глаза, словно пытаясь выдавить из себя этот образ. Вдали, высоко возвышаясь, виднелась цитадель Академии, а Аоранская башня тёмным дубинообразным силуэтом высилась на западе. — Ты манипулятивный, жестокий ублюдок.

Она не знала, сколько времени простояла так, согнувшись пополам, пока приближающиеся голоса не заставили её отступить туда, где она привязала Каэлума.

Тетрархи приближались к таверне во всём своём официальном величии. Кассандана слабо улыбнулась на какую-то фразу Тулла, хотя глубокие тени под её глазами выдавали, что она предпочла бы оказаться в любом другом месте. Аэлиус милостиво склонял голову перед прохожими и пожимал руки тем, кто подходил его поприветствовать. А позади всей процессии шёл он. «Паршивая овца» Тетрархии. Статуи бывших монархов на крепостных стенах Эдессы выглядели куда более живыми и эмоциональными, чем он.

Глубокий, медленно разгорающийся гнев вырос внутри неё, пока не выжег дотла её прежнее онемение. Ей нестерпимо хотелось впечатать кулак в его лицо, пока этот аристократический нос не раздробится в кровь. Но были способы получше, чтобы причинить ему боль. Вскочив на Каэлума, она вонзила пятки в бока коня и помчалась прочь. В нескольких шагах от главных ворот Аоранской башни она спрыгнула на землю, тяжело дыша.

Думай. Взгляни на факты. Кадра знал, что она жива, когда приказал дать ей новое лицо. Почему же Отус солгал ему о её смерти?

Потому что он знал, что это сделал Кадра. Она горько усмехнулась. Чтобы уберечь приёмного сына от тюрьмы, он уничтожил все записи и превратил её в «мёртвую проститутку», лишь бы его склонный к убийствам подопечный не узнал, что она выжила. Скорее всего, он подкупил целителей и стражников, чтобы те покинули город и хранили тайну её выживания. Эдикт, который все они соблюдали бы, даже после того, как он и его Проситель погибли. А что до Мартинуса, который казался неподкупным и преданным своему Тетрарху — Отус просто разрушил его карьеру. А она сама стала легендой.

Тогда почему Кадра убил Отуса и своего Просителя, несмотря на все эти усилия?

Ей было всё равно. Он разрушил её жизнь. Она разрушит его. Сарай уставилась на Аоранскую башню, пытаясь собрать силы, чтобы ворваться внутрь и разнести всё в щепки. Желчь снова подступила к горлу, когда гладкая ткань мантии Кадры коснулась её кожи. Расстегнув пуговицы, она швырнула мантию на землю и вытащила свой ключ.