— Мария? —удивляюсь и я усмехаюсь. Она не выглядит ни той, кем её представляет король. — В самом деле. Эта женщина напоминает мне влюбленную в Айрона, а не наоборот. Ради него она таскалась с ним по прорывам, спала в палатках, лечила его солдат. Вместо теплой постели и вкусной еды перебивалась и задыхалась в гари, дыме и запахе крови —недоумеваю я. Но я в самом деле так думаю. Айрон силён, его не так просто опоить и заставить совершить переворот. — Ради чего?

— Эти женщины могут действовать по приказу наших врагов —пожимает плечами король — Ты говоришь, что у тебя есть свидетель? И где он? — спрашивает, и я киваю на дверь. Я притащил Айса с собой.

— Я подробно описал все, что происходило с иномирянками. Ваше Величество, я понимаю ваши мысли по поводу этих женщин, но то, как с ними поступали, вызывает …

Я снова замолкаю, потому что рука Его Величества поднимается.

— Я ведь сказал, что Омар Ортедес остался единственным верным мне генералом. Есть ещё Конор Макгил. Я помню тебя совсем юным. То, сколько эмоций кипело в тебе и с каким трудом ты гасил в себе этот вихрь, вызывало во мне гордость. Ты превратился в сильного, смелого и опытного руководителя. Твои солдаты принесли мне немало побед, и сам ты не раз защищал границы Эльмор ценой собственной жизни. Но я больше не могу доверять тебе. Ты был воспитан традициями высших домов. Честь и мужество являются твоими главными достоинствами, и только потому, что ты привык защищать слабых, я сделаю вид, что ты пожалел этих женщин.

Слова короля словно ударяют меня по голове. До этого самого момента и я и представить не мог, что мой король, сильнейший дракон Эльмор, тот, за кем я следовал слепо на протяжении долгого времени и в кого поклялся безоговорочно верить, допустил подобное.

— Это женщины — стискиваю зубы и произношу. Никогда я не ощущал таких противоречивых эмоций. — Чтобы они не задумали, их нужно было заключить под стражу, отправить в темницу, но не вырывать магию и продавать ради развлечения — на последнем слове я всё таки даю волю эмоциям. — Это ведь беззащитные женщины. Бред, ваше величество, ни одна из тех, что я вытащил из того кошмара, не казались мне интриганками или ведьмами.

— Осуждаешь меня? — спрашивает и шумно втягиваю воздух сквозь стиснутые зубы — То, как я оберегаю драконов?

— Вы позволили Ортедесу так поступать?

— Когда орки прорвали и я получил ранение, Геральт, я не должен был выжить. Вместо меня удар на себя принял Омар. Поначалу я был к нему недоверчив, но со временем он доказал мне, что желает, как и я только процветания Эльмор. — король поднимается, обходит стол и присаживается на край, оставаясь напротив меня.

Протягивает руку, и на его запястье едва заметно вспыхивает магия льда, которой он владеет.

— Всё это время я доверял своим генералам не только королевство, но и мою жизнь. Как только Айрон узнал, что ранение повлияло на меня, он пошел против совета, против меня и против своего королевства. Он решил, что сильнее меня и, может — он переводит взгляд на свою руку, а затем снова смотрит на меня — что достойнее? Появление иномирянок это знак. И знак, Геральт для меня. Я теряю силы, магия покидает меня, но то тут, то там в королевстве объявляются пришлые до краев наполненные магией. Боги посылают мне силы. Омар ничего не делает в королевстве без моего ведома. Каждая из этих женщин отдала свою магию мне — добавляет он и я отшатываюсь назад.

Значит, магия Саши предназначалась королю?

Глава 37

Осознание того, что я всё это время жестоко ошибался, накрыло меня с головой. В ушах зазвенело, а грудь полоснуло с такой силой, что я скривился.

Разочарование до краев наполнило меня, что я рисковал им захлебнуться. Чувствовал, что король ощущает мои эмоции, но контролировать их не смог.

Я так много сил и времени потратил на то, чтобы собрать для моего короля доказательства, чтобы уберечь его от ошибки, чтобы спасти от опрометчивых решений королевство.

А что на деле?

А просто без толку сотрясал воздух.

Его Величество знал обо всём, что происходит.

Хуже всего, что это он развязал Ортедесу руки. Неужели и унижать ему свою жену при всех позволил?

Я хотел, изо всех сил пытался понять своего короля, представить, как подлые иномирянки пытаются разрушить наш мир изнутри, но перед глазами стояла толпа беззащитных женщин. Снова накатили эмоции, которыми я захлебывался в тот злополучный вечер.

Я был слеп.

Тем временем король поднимается. Делает шаг вперёд и останавливается напротив меня.

— Твоё осуждение я понимаю. Ты горяч, твоё благородство взыграло в тебе, и вскипела кровь. Я король Эльмор, и все эти женщины, что появлялись здесь с целью разрушить наш мир, принадлежат мне. Несмотря на то, что происходит, Боги посылают нам возможность спастись. Сильнейшая магия пришлых, посланная мне, поможет удержать прежние порядки. Я разочарован, Геральт. — произносит он и, развернувшись, направляется к окну. Высматривает что-то снаружи, а затем продолжает: — Я борюсь не только с врагами, не только с орками, что прорываются через наши границы и несут с собой тьму и гибель моих драконов. Ты знаешь, что вся восточная часть королевства охвачена сопротивлениями. Драконы не верят в меня. Кто-то распустил слух о том, что я потерял силу и обезумел. На деле же, мои собственные генералы, которые клялись мне в верности, обратились к моим врагам. Я остался один, против подлых предателей. Хорошо, что приехал ко мне. Я тебя ждал. До меня дошли слухи, что тебя ранили. Меня готовили к тому, что я совсем скоро потеряю ещё одного истинного генерала. Тьма пожирала тебя или это была ложь? — разворачивается он и несколько раз проводит рукой по волосам.

— Я в самом деле был ранен.

— Тогда как случилось, что ты стоишь передо мной в здравом уме, и я ощущаю, как твой зверь не спокоен? — спрашивает он и тут же прищуривается. — Иномирянка, которую ты прячешь в своём поместье, излечила тебя от тьмы? — спрашивает он, и я сжимаю кулаки.

Вот и настал момент.

Удивительная штука жизнь. Сколько времени прошло с тех пор, как Александра появилась в моей жизни?

Кажется, целая вечность, но я хорошо помню тот день, когда мысль о том, что я встану против короля ради женщины, казалась мне смешной.

Я был уверен в том, что этого не случится как в своей очередной победе над орками. Но Боги Покровители… я снова ошибся.

Острой вспышкой в памяти всплывает день, когда в этом самом кабинете Айрон Вотерфор выбрал сторону, когда пошёл против прямого приказа короля и отказался от всего, что имел и чего добился ради своей Марии. И я помню, что в тот самый день молча наблюдал за его падением. Я думал, что не выбираю сторону, думал, что сохраняю нейтралитет, но как же я ошибался.

— Ты не ответишь мне?

— Сила, что была дарована Александре, пропала. Когда я был отравлен тьмой, она отдала свою магию в обмен на мою жизнь Богам Покровителям. Они услышали её, и вот я жив. Она пуста. В ней нет магии, Ваше Величество.

— Как интересно — шумно выдыхает он и делает шаг ко мне. То, каким жадным интересом загораются его глаза, мне не нравится. Мой дракон мечтает обернуться, броситься к моей паре и закрыть её мощными крыльями. Страх, ледяными клешнями стягивает меня по рукам, что я в самом деле ощущаю сейчас боль. — Иномирянка просила Богов о драконе, и они откликнулись? Как мне тебе доверять Геральт? Ты принёс столько бумаг, но даже не подумал начать с самого главного? Как мне оставить тебя так близко и быть уверенным, что ты не ударишь меня в спину?

— Я сказал правду.

— Мне не по душе то, что я от тебя услышал, хотя твой рассказ очень сильно отличается оттого, что я слышал от Омара. Почему Боги откликнулись на зов твоей девки?

Я молчу. Нет, я не придумываю, что мог бы ответить королю, я не стану ему лгать, потому что уверен, что, правда, ему давно известна.

— Александра … моя истинная.

Между мной и королём повисает давящее молчание. Он какое-то время смотрит перед собой. Тишину между нами разбивают доносящиеся с коридора звуки шагов и крики королевских слуг.