— Но ты до сих пор не приняла меня.

— Ты ведь мой истинный. Чтобы принять тебя и полюбить, мне нужно время и доверие, и если бы ты пошёл мне навстречу, я смогла бы однажды впустить тебя в своё сердце.

— Ты удивительная женщина. Оставайся всегда такой. Я жалею, я действительно очень сожалею, что пытался тебя подавить и исправить. Когда ты встретишь в Равенхейм того, с кем захочешь связать свою жизнь, будь осторожна. Меня, если честно корёжит мысль о том, что ты достанешься кому-то кроме меня, и тому, кто тебе понравится, я бы с большим удовольствием вырвал хребет, но к тому времени мне будет уже все равно. Я обучу тебя древнему языку драконов, и несколько заклинаний помогут тебе скрыть магию. Не открывайся о её наличие первому встречному, чтобы больше не оказаться в тяжелом положении. — выдыхает Геральт и поднимается, протягивает мне руку — Пойдём. Ты ведь пообещала, что мы проведём этот вечер в компании Эйды. Значит, нам нужно поторопиться и сделать всё, что я распланировал сегодня.

Смотрю на широкую ладонь Геральта, затем перевожу взгляд к его лицу и вкладываю свою руку в его.

— Когда ты сказал мне, что не можешь подарить любовь и ничего про это не знаешь, что ты имел в виду?

— В моей жизни никогда не было любви — бросает через плечо Геральт и тянет меня в дом — Отец видел во мне своё продолжение, гонял на тренировкам, чтобы я стал достойным наследником и защитой его земель. Мать видела во мне только своё высокое положение и светлое будущее. Чтобы заслужить её внимание и восхищение, мне нужно было много работать, добиваться огромных результатов.

— Ты говорил, что вокруг тебя много женщин, желающих оказаться в твоей постели

— Какая удивительная наивность — посмеивается Геральт и качает головой, когда мы останавливаемся у двери — Ни одна из них меня, конечно же, не любила. Я богат, если ты успела заметить, и та, что смогла бы закрепиться в моей постели, могла обеспечить себе безбедную жизнь.

— Даже если это значило, что ты будешь приходить, лишь когда тебе захочется поразвлечься?

— Я вырос в мире, где женщина никогда не стояла рядом со своим мужчиной и уж точно не стала бы сражаться с ним или за него.

Я бы стала. С магией или без я бы билась за своего истинного, за свою семью и за своих родных.

Но вслух я ничего не произношу.

Когда оказываемся в кабинете, Геральт проходит к столу, усаживается и открывает одну из толстых книг, жестом подзывая меня. А после несколько часов подряд мучает, заставляя вникнуть в неведомые мне символы и знаки.

Когда заканчиваем, я испытываю смешанные чувства. Я человечка из другого мира, все же знаю что-то на древнем языке драконов.

На языке моего истинного.

Тяжело вздыхаю, когда Геральт усаживается на кожанный диван у стены и, откидываясь на спинку, закрывает глаза. Медленно подхожу к нему и присаживаюсь рядом. Принимаюсь за конфеты, пока он надсадно дышит, опустив руку на свой бок.

Внутри меня всё горит огнем, скручивается тугим узлом от боли моего дракона. Сегодня связь между нами, кажется натянулась до предела.

— Я думаю, что это сделал новый первый генерал Его Величества — друг произносит Геральт, и я не сразу понимаю, о чем он говорит — Он уже вытеснил большую часть драконов основателей. Он приходил ко мне и просил отдать тебя, вероятно, ему и нужна была твоя магия. Будь осторожна — добавляет он

— Если он первый генерал Его Величества, значит ли это, что твой король…

— Думаю, нет. Скорее всего, он делает это за спиной у короля. Я готовлю документы, и перед тем как меня не станет, я отправлю их королю. Хочу открыть ему глаза на Омара Ортедеса. Если так продолжится, то рядом с королем не останется ни одного сильного и достойного дракона.

Я убираю оставшиеся конфеты в коробку и закрываю крышку. Аппетит у меня окончательно пропал, а воздух вокруг стал таким тяжелым, что мне трудно дышать.

— Этого ты хотела? Чтобы я делился с тобой своими домыслами?

— Да — коротко отвечаю и Геральт протягивает руку. Сгребает меня и прижимает к совему боку, а когда укладываю голову ему на плечо, утыкается носом мне в волосы.

— Значит, твой отец просто сидел рядом с матерью и наслаждался её близостью?

— Она забиралась к нему на колени и гладила его лица в дни, когда он был особенно напряженным. Не всегда он делился с ней проблемами, но она верила, что он сможет все решить.

— Сделай так же — хрипло произносит Геральт и меня словно током прошибает, когда наши взгляды сталкиваются — Залазь на колени и покажи, что бы меня ожидало, если бы я мог выбраться и попытаться принять тебя другой.

Медлю какое-то время, собираясь с силами, а затем рывком забираюсь к нему на колени. Сердце бешено колотится где-то в районе горла, щеки горят, а пальцы начинает покалывать. Геральт удобно устраивает меня, откидывается на спинку и снова закрывает глаза, а я неуклюжими движениями начинаю скользить по его небритым щекам, по лбу и между бровей, разглаживая глубокие морщины. Спустя время движения становятся плавными, напряжение и смущение отступают, а запах Геральта приятно щекочет нос.

Когда его дыхание становится размерянным, я закрываю глаза и лихорадочно пытаюсь придумать, как бы могла ему помочь, и в голову приходят слова Эйды.

Усмехаюсь своим мыслям, но ничего не придумав, произношу про себя слова, адресованные Богам.

Пусть Геральт выживет. Пожалуйста. Он ведь сильный дракон. Он нужен своему народу.

Само собой, ничего не происходит. Затем я зачем-то повторяю это вслух и после того, как на этот раз ничего не происходит, укладываю голову ему на плечо.

Наверное, мне нужно идти в храм. Просить их о милости там и принести с собой дары.

Проваливаюсь в сон и просыпаюсь, потому что меня касаются теплыми пальцами.

Резко соскакиваю и … нахожу себя в том самом храме, о котором думала перед сном.

Запах мокрой земли и тины густо повис в воздухе.

Я сижу на каменном полу, а рядом на спине лежит Геральт.

В панике я начинаю лихорадочно осматриваться и натыкаюсь на темный силуэт.

— Геральт! — кричу и, нащупав его руку, начинаю трясти — Геральт, проснись!

Он не проснётся. Это наш с тобой разговор.

Слышу я в своей голове и напрягаюсь.

Принимаюсь ощупывать себя в поисках ножей, и теперь в моей голове звучит смех.

Ты сама просила меня о милости, человечка. Не испытывай меня. Повтори, чего желаешь?

Открываю рот, но слова не идут, горло словно в тисках, когда оборачиваюсь на Геральта.

Он по-прежнему спит.

Хочешь, чтобы он выжил?

Снова звучит в моей голове, и я лихорадочно киваю

Тогда ответь мне, что ты готова отдать взамен.

Зал, в котором мы оказались, освещался светом тысячей свечей расставленных вдоль стен и широких каменных колон. Запах мокрой земли медленно вытеснял запах дыма и воска.

За большим окном сбоку от нас темно, а передо мной на стене высеченный огромный дракон, что расправил свои мощные крылья.

Это храм Богов Покровителей, в котором я стала женой Эддарда. Тот самый зал, где он поклялся любить меня и защищать.

Судорожно вдыхаю и чувствую, как меня начинает колотить от нахлынувших воспоминаний, эмоций и ощущений.

Это сон? Если так, то почему мы оказались именно здесь?

Снова смотрю на Геральта, пробегаю взглядом по его бледному лицу, по ужасным темным линиям, которые по шее теперь доползли до лица и уже скользят вверх по его острым скулам.

У меня нет ничего, что я могла бы отдать взамен.

Ничего, что я могу предложить Богам, чтобы спасти Геральта.

Снова смотрю перед собой туда, где моего ответа неторопливо дожидается темный силуэт. Мне не разобрать мужчина передо мной или женщина. Просто фигура в темном плаще.

Поднимись

Звучит в моей голове, и я подчиняюсь. Выпрямляюсь, а затем делаю шаг вперёд, и звуки моих шагов отскакивают эхом от стен.

— У нет ничего, что могла бы предложить взамен — произношу и, похлопав себя по карманам, нащупываю камень, который Геральт вручил мне для правителя Равенхейма, но когда протягиваю его перед собой, слышу лишь скрипучий смех в своей голове.