Громко глотаю и делаю глубокий вдох, потому что вдруг представляю, как это — оказаться на месте матери Геральта. Всё тело сковывает от странных ощущений, и я вдруг чувствую себя такой ненужной, что в носу начинает щипать.

— Помню ту ночь в академии, когда я пробрался в женское общежитие и всю ночь резвился с приятной первокурсницей. Чувствовал себя хорошо и свободно. Если бы только знал, что это был мой последний день свободным и счастливым, а уже утром на меня обрушился ад. Мне сообщили о гибели отца и беде в поместье. Моя семья несла потери, огромные территории были в огне и я должен был встать и действовать прямо сейчас. Я точно помню тот момент, когда слово звонкой пощечиной реальность произошедшего привела меня в чувства и заставила сделать выбор. Там в кабинете директора я в окружении стервятников-драконов чётко увидел, что ждёт меня, мать и всех обитателей поместья, если я не выстою. И я боролся. Пять с половиной лет я, стиснув зубы, боролся с драконами, что были сильнее и хитрее меня, чтобы наследство моей семьи осталось при мне. И знаешь, удивительная штука жизнь, Александра. Ведь в те времена я не раз поблагодарил мать Эйды за то, что она натравливала отца на меня и сделала из меня жестокого дракона. Иначе я просто не справился бы. После того как я доказал всем желающим растерзать мои земли и производство, что просто так не отдам — на пороге появился лекарь и рассказал мне об Эйде.

Я молчу.

Обнимаю себя руками, потому что не знаю, что должна сказать. Между нами повисает молчание, но впервые в жизни я не испытываю неловкости рядом с этим драконом.

— То, что ты ощущаешь, терзает меня, — разрушает молчание Геральт и прикладывает руку к груди — Я ощущаю твои эмоции. Твоя тревога уйдет, после того как я разберусь с Эйдой, и мы поговорим. Я расскажу тебе о том, какое будущее ждёт тебя рядом со мной, и о том, что происходит сейчас в моём королевстве.

Дверь открывается ещё до того, как Геральт успевает постучать.

— Геральт! — произносит женщина на вид около пятидесяти лет и прикладывает руки к груди. — Только не сердись, умоляю, сначала выслушай — добавляет. Но мой истинный отмахивается от её причитаний и обогнув, входит в дом и тянет меня за собой.

— Добрый вечер — произношу я, когда наши с ней взгляды встречаются. Она ничего не отвечает. Лишь потому, что выглядит совершенно шокированной, а затем и вовсе застывает, когда её взгляд перетекает к нашим сцепленным рукам.

В большом коридоре нас встречает мягкий, теплый свет от свечей, что расставлены на комоде у двери, здесь пахнет сладкой выпечкой и апельсиновым джемом.

— Где он? — разбивает возникшую тишину Геральт, и дама переводит взгляд на него

— Как ты и приказал, в кабинете его оставили. С ним двое стражей. Но, Геральт… — окликает его, когда дракон резко развернувшись, отпускает меня и направляется, очевидно, в сторону кабинета. — Он ничего про неё не знает, я в этом уверена. Он в самом деле полюбил нашу Эйду.

— Полюбил? — спрашивает Геральт и делает шаг к этой даме. — Ты сказала, полюбил? — повторяет, а затем бросает на меня долгий взгляд — Разве для этого и не нужно было много общаться? — спрашивает и снова возвращает к ней свой взгляд. — Ты позволила? Как это случилось?

— Я … — мнётся она — Я обратилась к мистеру Денверу снова, потому что мне понадобилось навести в саду порядок, и дерево сухое нужно было спилить, а Зейден, ты же сам знаешь, он ни за что с этим работать не станет. А этот молодой дракон с ним и пришёл. Они случайно увиделись. Он её полюбил. — добавляет и вжимает голову в плечи под яростным взглядом моего истинного.

— Случайно появился, случайно увидел и вдруг полюбил? — спрашивает Геральт и усмехается — Позаботься о моей паре. Её зовут Александра. Я скоро освобожусь. — кивает в мою сторону, а затем всё же разворачивается и уходит.

Признаюсь, что из их разговора я мало что поняла. Но злость и ярость Геральта подсказывают мне, что он не верит в искренность того, с кем собиралась бежать его сестра.

— Добрый вечер — повторяю я, когда дама снова смотрит на меня. Ничего не отвечает, лишь склоняет голову, а затем делает какой-то жест рукой и из темноты появляется молодая девушка. Она тоже склоняет передо мной голову и помогает избавиться от плаща.

— Добро пожаловать, Александра. Меня зовут Талия — представляется она и расправляет плечи. Дарит мне улыбку, и я наблюдаю как вокруг глаз появляются паутинки мелких морщинок. Волосы дамы убраны в аккуратную прическу, на ней платье из тёмного бархата с длинными рукавами и очень цепкий взгляд, которым она не стестняясь меня осматривает — Хотите чего-нибудь? Может быть, мятного чаю?

— Да — отвечаю я, и тягучее молчание снова повисает между нами до тех пор, пока она не приглашает следовать за ней. Мы проходим вглубь коридора, и когда останавливаемся у двери, она снова поворачивается ко мне и впивается изучающим взглядом:

— Я очень рада познакомиться с парой Геральта. Я подумала, что вам с Эйдой будем, о чём поговорить — улыбается она и толкает дверь.

Комната встречает меня тёплым светом и запахом миндаля и жасмина. На широком диване напротив сидит девушка, сложив руки на коленях, и когда мы входим, поднимает голову, позволяя увидеть её заплаканные глаза. Какое-то время позволяю себе засмотреться и понимаю, наконец, что из себя представляет настоящая молодая драконица, полная сил, магии, в которой есть внутренний зверь.

От энергии Эйды у меня по телу пробегают мурашки.

Она порывается подняться, но Талия жестом указывает ей оставаться на месте. На правой щеке Эйды я замечаю грязь, которую сначала ошибочно принимаю за ссадины, но когда она поднимает руку, и изящных движением убирает блестящие черные волосы за ухо, убеждаюсь, что ошиблась.

Она глубоко вдыхает и, наконец, переводит на меня взгляд. В этот момент я ясно вижу, что они с Геральтом родственники, потому что её тяжелый взгляд давит на меня также как взгляд моего истинного.

— Кто это? — спрашивает она и выходит глухо. Она небрежно вытирает мокрые от слез щеки и выпрямляет спину.

— Это пара Геральта — отвечает Талия и указывает мне жестом на кресло, что напротив — Присаживайся, Александра. Я сейчас распоряжусь о чае для тебя.

— Он уже приехал? — спрашивает Эйда — Он его накажет?

— Уверена, Геральт поговорит с тобой. Боюсь он не верит в его любовь к тебе, и нам его не переубедить.

— Тогда пусть она переубедит. Расскажи ей, что он меня любит, и я расскажу. Пожалуйста, Талия, — произносит она, и глаза наполняются слезами. Переводит на меня взгляд, и я едва не захлёбываюсь её надеждой.

— Мне очень жаль, но я не могу влиять на решения Геральта и наверняка не смогу изменить его мнение — произношу и виновато поджимаю губы, а Эйда так до боли знакомо зло прищуривается.

— Прежде чем что-то сказать хорошо подумай, Эйда — предостерегает её Талия, когда Эйда открывает рот. Вместо слов она просто шумно выдыхает. Но взгляда с меня не сводит. Буравит внимательным взглядом, и я замечаю, как глаза её становятся цвета расплавленного золота, как медленно вытягивается её зрачок в тонкую иглу, а затем она подаётся вперёд и глубоко вдыхает.

— Ты не пара ему. Связи между вами нет. Почему тогда утверждаешь обратное?

— Я сказала, замолчи! — строго произносит Талия — Я говорю тебе то, что озвучил Геральт, а остальное тебя не касается. Что ты себе позволяешь, если она пожалуется на тебя…

Талия не успевает договорить, потому что дверь распахивается с такой силой, что ударяется о стену и в комнате появляется мой истинный. Эйда немедленно соскакивает и низко опускает голову. Сжимается и делает шаг вперёд.

— Ч-что ты с ним сделал? — спрашивает она, не поднимая головы, но Геральт не отвечает. Осматривает её какое-то время, разрезая тищину частыми рванными вдохами. Его ярость медленно заполняет комнату, повисая вокруг плотным обжигающим туманом.

— Посмотри на меня — наконец произносит он, и Эйда медленно поднимает голову. Взгляд его тут же останавливается на щеке, очевидно, что и ему показалось, будто это ссадина. Наблюдаю за тем, как Геральт протягивает руку и небрежно касается её щеки, чтобы проверить — О чём ты думала, глупая женщина, когда собиралась покинуть чистое и защищенное место? Захотелось стать оружием против меня в руках бесчестных драконов? Тот, кому ты доверилась находился здесь, чтобы тебя забрать. И отвёз бы он тебя не в сказочное королевство. Ты носишь в себе драконью кровь сильнейшего рода Эльмор, Эйда. Он будет наказан сразу после того, как расскажет кому тебя собирались отдать.