— Всё выглядит вкусно, но у меня совсем нет аппетита — отзываюсь я и выпрямляюсь.
На какое-то время между нами повисает неловкое молчание, которое разбавляет смех двух появившихся служанок, и мы обе обращаем на них внимание. Они начинают убирать с дальнего края стола блюда и графины.
— Тогда может быть, сделать вам отвар от тошноты? — снова обращает на себя моё внимание Кармина — Вы не подумайте ничего, госпожа.
— Меня зовут Александра. Так ко мне и обращайтесь, хорошо? — спрашиваю, и она растерянно кивает.
— Это мой собственный рецепт, Александра. Вы не волнуйтесь. Я сама пила его в своё время, и сын мой родился здоровый и крепкий. Сейчас он служит в стражах у нашего генерала — произносит она, и я какое-то время смотрю ей в лицо. Никак не могу понять смысл сказанных ею слов.
Она решила, будто я …
— Вы решили, что я беременна? — спрашиваю, наконец. Просто, чтобы исключить недопонимание.
— Ну а как по-другому? Вы ничего не поели, бледная и уставшая. Такая поникшая. Вы не серчайте только, но про вашу сильную магию уже какое-то время слухи ходят, вот и до моей кухни дошли. Я ведь почему так подумала …— шумно втягивает воздух она и боязливо осматривается на стражей, что стоят неподалёку у стены — Эдит, ведь по вашей просьбе наш генерал прогнал. А она этому дому столько лет отдала. Хорошо служила здесь, генерал всегда был доволен. Я ведь не замечала прежде, чтобы наш генерал что-то делала по воле своих девиц. Значит, для него вы стали особенно ценной. А ценность женщины для таких мужчин, как генерал наш только в одном, дорогая. — произносит и кивает на мой живот, и я зачем-то кладу на него руку.
— Я ничего про Эдит не знала. И к её уходу никакого отношения не имею. Геральт ничего не делал по моей просьбе
— О! — улыбается она — Может, вы тогда попросите её вернуть. Жалко ведь. Столько лет она этому дому отдала, а теперь что? Совсем одна, да ещё и замуж насильно выдают. Как она плакала бедняжка, что стены тряслись в моей кухне. Поговорите с генералом, пусть он вернёт Эдит. Она вам освоиться поможет, и за домом снова будет приглядывать. Как прогнали её, так все застопорилось — указывает она куда-то в сторону. — Драконицы со своими детьми, что домов лишились, теперь в большой гостиной ютятся. Нервничают все кругом. Воздух вокруг тяжелый и металлом пропитан.
— Я не беременна — сообщаю и поднимаюсь. — И я не думаю, что Геральт станет меня слушать, если честно. Решение по поводу Эдит он принял без меня.
— Вот и я так сказала — подхватывает она — Я ей сразу сказала, что госпожа не имеет к этому отношения.
Она замолкает, будто чего-то от меня ждёт, но я не знаю, что сказать. Сцепляю пальцы в замок и перевожу взгляд на стол. Испытываю облегчение, когда воздух в комнате встряхивают торопливые шаги Айса.
— Если у вас какие-то предпочтения имеются — снова говорит Кармина и делает шаг назад — Так вы мне скажите, я попробую что-нибудь придумать.
Киваю и перевожу взгляд на Айса, который крутит в руках связку ключей. Перебирает какое-то время, а затем вытаскивает один и демонстрирует мне с улыбкой.
— Доброе утро, моя госпожа. — произносит он, и я снова удивляюсь. Как быстро я стала здесь для всех госпожой, даже слух режет. — Мне сказали, что мы открываем восточное крыло? — улыбается он, а затем кивает мне в сторону двери — Если готова, тогда не будем терять время.
Мы покидаем столовую через небольшую дверь, которая ведёт в сад. Улица встречает меня лучами солнца и ароматом прогретой на солнце древесины и цветущих деревьев. Но я всё-равно ощущаю в воздухе едва уловимый запах дыма. Жаль отсюда совсем не видно, как обстоят дела со сгоревшими домами. Мы пересекаем большой сад, по вымощенным белым камнем дорожкам. Обходим дом и вскоре оказываемся у массивной металлической двери, на которой висит большой проржавевший замок. Когда Айс открывает двери, я чувствую волнение. Оно приятными покалывания пробегает вверх по спине. Будто что-то меняется. То, что я проведу какое-то время за делом, даже вызывает улыбку.
Воздух в восточном крыле затхлый и пыльный. Но даже несмотря на это, каждый уголок и небольшая гостинная с камином кажутся мне уютными. Здесь на стеклянном, круглом столике у окна я нахожу раскрытую книгу, несколько колец и цепочку, покрытые пылью. Должно быть, вещи, которые принадлежали матери Геральта.
На первом этаже нас ждут пять больших комнат и столько же на втором. Исключая только ту, что принадлежала хозяйке этого дома.
Точнее, этой части дома.
В эту комнату мы с Айсом не заходим. К тому же он запрещает мне даже задавать вопросы, отмахиваясь, что рассказывать об этом мне должен не он. А Геральт. Но я представить не могу, что должно произойти, чтобы генерал захотел со мной откровенничать.
Зато мне удаётся поговорить с Айсом об истинности, и то, что я узнаю, меня огорчает. Тяжелым камнем застревает в груди, царапает острыми краями и падает тяжестью в желудок.
Не помогает отвлечься мне даже работа, в которую я погружаюсь, когда вокруг появляются и другие девушку.
Много девушек и детей. Воздух встряхивает смех, крики, беготня детей и запах еды. Эта часть дома оживает.
Мы отмываем комнаты от пыли, переставляем мебель. Размещаем пострадавших, а после собираемся в гостиной на полу у камина. Вокруг только женщины и дети, исключая тех стражей, которых Геральт приставил за мной смотреть. Поначалу напряжение между нами было такое, что хоть ножом режь, а к концу дня стало так легко и свободно. Будто я только сейчас по-настоящему ощутила отсутствие ошейника.
За сегодняшний день я узнала о драконах, о королевстве Эльмор и об этом поместье гораздо больше, чем за время, что прожила здесь.
В комнату я возвращалась уже, когда уходящее солнце окрасило небо оранжевыми линиями. В воздухе повис запах мокрой земли, а влажность опустилась плотным туманом.
В теле ощущалась приятная усталость и никакой ломоты и душевного раздрая.
Геральта в комнате не было. Несмотря на то, что он обещал, что нас ждёт путешествие.
Стянув с себя пыльную одежду, я как можно скорее привела себя в порядок и, снова укутавшись в плащ, разместилась у окна.
Наблюдала, как солнце тонет в неспокойной воде. В этих покоях нет балкона или террасы. Только широкие окна, из которых открывался вид на другую сторону, и я могла отсюда увидеть море. Казалось, что ветер приносит с собой едва уловимый соленый запах.
— Боюсь, что ты должна поговорить об этом с Геральтом, Александар — отмахивался от моих вопросов Айс, пока помогал нам переставлять мебель. — Я не должен с тобой говорить. В прошлый раз я получил предупреждение, что рассказал тебе немного об истинности.
— Тогда расскажи мне о матери Геральта. Почему она жила в этой части дома? — спросила я и Айс тяжело вздохнул. Покачал головой и продолжил перетаскивать тумбочку ближе к окну, чтобы освободить немного пространства для ещё одной кровати. Молчание между нами заполняли звуки из коридора и других комнат.
Я решила, что он ничего мне не ответит, но ответ всё же последовал.
— Всё, что ты думаешь об истинности и знаешь о браке и взаимодействии между драконом и его женой здесь действовать не будет. Геральт наследник драконьей крови и большого состояния. Его родители поженились, чтобы это состояние преумножить, а магию сделать сильнее. Когда родился Геральт его с матерью в это крыло и определили. А у его отца появились новые женщины. Много женщин. Он мог себе позволить. — говорил Айс, а меня передёргивало от отвращения.
— Ты при всей своей сильной магии, ты не тянешь на высокородную достойную невесту, потому, скорее всего будешь госпожой в этом крыле. — тяжело вздыхает он и выпрямляется — Истинность — это дар богов. Но дар для драконов. Мало кому боги посылают пару, чтобы усилить родовую магию и подарить сильных наследников. Но истинность не поможет тебе стать его женой, особенно в нынешних условиях.
— В каких условиях?
— Король не примет вашу истинность из-за предательства одного из своих генералов. Для него это больше не аргумент, чтобы позволить тебе встать рядом с высокородным драконом. Ты всегда будешь второй, Александра, потому что по законам этого королевства не достойна Геральта, чтобы вас не связывало — продолжал Айс и виновато скривил губы. Меня обожгла жалость в его взгляде и я немедленно отвернулась к окну. — В жены он возьмёт ту, которую для него выберет королевский совет. Не сможет не подчиниться.
