Людоволк молча вынул из-за пазухи тот самый свёрток из грязной ткани и, не меняя выражения своего каменного лица, положил его на стойку прямо перед девушкой. Узел развязался сам по себе, обнажив четыре бледно-зелёных, отвратительных на вид уха с характерными заострёнными кончиками. От них всё ещё тянулся слабый, затхлый запах.

Эффект превзошёл ожидания. Дежурная улыбка мгновенно испарилась с лица клерка. Её глаза расширились, она даже слегка отклонилась назад, а затем, преодолев минутное отвращение, наклонилась ближе, разглядывая трофеи.

«Видимо она новичок во всем этом деле», — подумалось мне.

В её взгляде появился профессиональный интерес, а в уголках губ намёк на что-то похожее на живую эмоцию. Это уже была не абстрактная «опасность в лесу», а конкретные, осязаемые доказательства, которые, к тому же, можно было монетизировать. Как я слышал каждый такой работник получает небольшой процент с каждого трофея и оформленного/выполненного задания.

— Доказательства… приняты, — сказала она уже другим тоном, более оживлённым и деловым. — За четыре уха лесного гоблина, по установленному тарифу, вам полагается вознаграждение — четыре медных монеты. Не откажетесь?

— Конечно нет, — ответил я, чувствуя, как внутри что-то ёкнуло от смешанного чувства: с одной стороны, это была мелочь, даже для меня, с другой — сам факт, что система работает, что твоя бдительность и добыча имеют официальную цену, был важен и приятен.

Это чувство кардинально отличалось от моего опыта пребывания в местной администрации. Хотя и то, и то: примеры бюрократии.

Она кивнула, достала из ящика стола небольшую, потрёпанную книгу учёта, что-то быстро записала тонким пером, затем открыла денежный ящик и отсчитала четыре потёртых медяка. Монеты со звоном упали на стойку. Я собрал их, не глядя, и сунул в кошелёк. Звук был приятным, хоть и не таким весомым, как звон золота. Девушка же, тем временем, уже вернулась к теме, и её глаза теперь горели тем самым «сиянием», которое я заметил ранее. Похоже, скучное утро для неё наконец-то приобрело смысл.

— Теперь по сути вашего обращения, — начала она, складывая руки на столе. — Королевство, в рамках программы обеспечения безопасности приграничных и сельских земель, берёт на себя минимальные расходы по ликвидации угроз, исходящих от монстров низкого и среднего уровня. Поскольку ваш случай подтверждён трофеями и у вас есть информация о примерном месте локализации угрозы, вам, как заказчику, вообще может не потребоваться ничего доплачивать сверху. Гильдия формирует задание, назначает базовое вознаграждение из королевской казны, и авантюристы выполняют его.

Она говорила быстро, чётко, видно было, что эту речь она произносила уже сотни раз.

«Может, я и поторопился на счёт её неопытности…»

— Однако, — она подняла палец, — в вашем случае есть нюанс. Вы указали, что столкновение было, но точное количество особей в стае, их вооружение, наличие шамана или вожака — неизвестно. Это значит, что изначально степень сложности квеста не может быть определена точно. Поэтому мы оформляем его как комплексное поручение с плавающей сложностью.

Она заметила моё лёгкое непонимание в глазах и, видимо, решила разжевать подробнее, возможно, ей самой было интереснее объяснять, чем просто выдавать стандартные формулировки.

— Комплексное — это значит, что заданий будет как минимум два в одном, идущих последовательно или параллельно. К примеру: первая часть — разведка. Отряд авантюристов отправляется по указанным координатам, уточняет данные: численность, расположение лагеря, силу противника. После возвращения и предоставления подробного отчёта задание считается успешно выполненным на этапе разведки. Они получают соответствующее вознаграждение: оно меньше, но и риск минимален. А в вашем заказе появляется отметка, и все последующие исполнители будут видеть уже уточнённые данные.

Она сделала паузу, дав мне впитать информацию.

— Вторая часть — это уже непосредственная зачистка: уничтожение лагеря, нейтрализация всех враждебных особей и сбор подтверждающих трофеев. Обычно, это уши, когти или какие-то специфические части тел. За это вознаграждение, естественно, значительно выше.

Я кивал, всё было логично и продумано: система заботилась о своих членах и не отправляла людей вслепую на убой.

— Теперь о плавающей сложности, — продолжала девушка. — Изначально, на основе ваших слов и предоставленных доказательств, задание получает предварительный рейтинг. Для гоблинов, обитающих в лесах вблизи населённых пунктов, стандартный уровень — «бронзовый». Но так как стая может оказаться больше, или среди них может быть более крупный вождь, или, не дай боги, шаман, то ранг может быть повышен до «железного» или, в исключительных случаях, даже «серебряного». В вашей ситуации, учитывая фактор неопределённости и близость к жилью, я бы предварительно классифицировала его как бронзовый — железный. Вряд ли крупная стая вблизи людей могла бы оставаться незаметной.

Она посмотрела на меня, проверяя, понимаю ли я.

— Это значит, что бронзовая группа авантюристов может смело брать поручение как разведку. Они придут, оценят. Если увидят, что противников слишком много или они слишком сильны для них, они не обязаны вступать в бой. Их задача — вернуться живыми и сообщить информацию. Даже в этом случае они выполнят контракт на этапе разведки и получат свою плату. После этого задание либо будет передано более сильной группе (железной или даже серебряной), либо те же самые бронзовые, но уже зная расклад, могут объединиться с другой такой же группой, чтобы справиться с угрозой совместно. Всё это прописано в правилах гильдии и регулируется нашими сотрудниками.

В её голосе звучала нотка гордости за отлаженный механизм. И надо признать, система действительно казалась умной и гибкой. Она защищала и заказчика, и исполнителя, минимизируя неоправданные риски.

— Вам, как заказчику, остаётся лишь утвердить заявку и указать, готовы ли вы внести дополнительное финансовое вознаграждение сверх королевского, если вы того, конечно, желаете, — закончила она свою речь и снова посмотрела на меня уже с вопросительным ожиданием.

Я немного помолчал, переваривая всю полученную информацию. Мысли работали быстро:

«Королевство платит… Значит, мои деньги остаются при мне. Но…»

— А если я внесу дополнительную награду? — спросил я осторожно.

Её глаза снова блеснули. Видимо, это был её любимый момент.

— Тогда это существенно ускорит процесс, — ответила она без промедления. — Во-первых, задание сразу попадает в раздел «Приоритетные» и висит на самом видном месте на доске объявлений. Во-вторых, суммарное вознаграждение становится больше, что привлекает не только больше желающих, но и потенциально более сильные группы. Возможно, даже железная группа сразу возьмёт его как полноценный заказ, без этапа разведки, если посчитает риски оправданными. В-третьих, вы, как спонсор, можете выдвинуть дополнительные условия — например, жёсткие сроки выполнения.

Она улыбнулась уже по-человечески.

— Удобно, правда?

«Удобно» — было не то слово. Это было гениально с точки зрения рыночных отношений. Гильдия благодаря государственному финансированию обеспечивала базовый сервис, но, если ты хочешь VIP-обслуживания — плати. У меня в кошельке лежало пару златых, что осмелился взять с собой. Одно я уже потратил вчера на материалы и припасы, остальные почти двадцать девять червонцев лежало дома на хуторе. Тратить их бездумно я не собирался, но безопасность дома — это не было бездумной тратой.

— Сколько обычно добавляют в таких случаях? — поинтересовался я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, без намёка на то, что у меня полны карманы золота.

Девушка пожала плечами.

— Зависит от желания и возможностей заказчика. Кто-то добавляет медяк, кто-то — серебряник. Некоторые обеспеченные фермеры или мелкие помещики могут положить и золотой, если угроза действительно серьёзна и сроки горят. Но даже небольшая добавка работает как катализатор.