Гном замер неестественно прямо, взгляд его стал пустым — верный признак того, что он ушёл в интерфейс.

Я к тому времени уже оттащил тело Глефера в соседнюю комнату, покинул мясника и в призрачной форме вернулся к игрокам, успев напоследок приказать миньону тащить убитого в разделочный цех. Подоспел как раз к началу разговора. Просто отлично. Пока он читает форум, выискивая несуществующий ответ, у меня как раз откатится Одержимость. Кто знает, чем бы всё кончилось, пойди они прямо сейчас.

Я отвлёкся на мигающий значок системного сообщения. Развернул.

Новый навык миньона.

Внимание! Благодаря смекалке, ваши миньоны освоили новый навык!

«Скелет-мясник (уровень 3) получает уникальный навык: 'Подарок из разделочной».

Тип: активное. Дальность: 5 шагов.

Эффект: мясник швыряет во врага часть неразделанного тела, нанося небольшой урон ядом и вызывая эффекты тошноты и рвоты. Снижает характеристики цели на 15% на 30 секунд. Оказывает психологический эффект на противников, заставляя отвлечься от боя.

Требования: расходует 20% от текущего неразделанного тела.

Примечание: «Мясник тратит редкие ресурсы, которые можно было бы пустить на благо подземелья, чтобы смутить врага. Не экономно? Да. Зато эффективно. К тому же, у него своеобразное чувство юмора».

Ого! Весьма неплохо! Уникальный навык!

В Этернуме такое случалось. Не часто, но достаточно, чтобы каждый мало-мальски уважающий себя игрок знал о «уникальных» или, как их ещё называли, «скрытых навыках» — умениях, которые нельзя выучить, купив книгу или заплатив тренеру. Они открывались только тем, кто делал что-то нестандартное, но такое, что по внутренней логике игры должно было приносить плоды.

Была история, например, как охотник десятого уровня, без прокачанного навыка «Инженерия», без доступа к нормальным материалам, застрял в ущелье с сильным мобом. Умирать не хотел. Убегать было некуда, бить в лоб — самоубийство. Он собрал камни, ветки, лианы, одним словом всё, что было под рукой, и соорудил примитивную ловушку — подпёр палкой тяжёлый валун, привязал к палке верёвку, сплетённую из лиан, и дёрнул, когда моб проходил под камнем. Валун рухнул, придавив тварь. Охотник добил её. Система оценила изобретательность и выдала навык «Дикий капкан» — возможность без инженерных навыков и инструментов сооружать простейшие ловушки из подручных материалов. Шанс успеха зависел от ловкости и интеллекта, а сами ловушки были слабее, чем обычные, но не требовали ни ресурсов, ни умений.

Или, например, про мага-алхимика, высокого уровня, где-то за две сотни, с многолетним стажем, знавшего свойства почти всех трав и ингредиентов по отдельности. От скуки он экспериментировал в полевой лаборатории и смешал сок мандрагоры, пыльцу огненного мха и эссенцию тёмной воды — ингредиенты, которые в стандартных рецептах никогда не сочетались. Получил уникальное зелье. Не знаю точно, что там за характеристики, но, по слухам, маги клана, где состоял этот алхимик, с того момента стали наносить заклинаниями едва ли не вдвое больше урона. И он тоже получил уникальный рецепт на создание этого зелья.

Можно ещё вспомнить байку про игрока, фармившего крыс в городской канализации. Он заметил, что крысы подчиняются альфа-самцу, убил вожака, подобрал его шкуру, сделал из неё импровизированный доспех и надел на себя. Крысы, встретив его, не атаковали, а принимали за нового вожака. Система выдала навык «Крысиный король» — пассивное умение, из-за которого низкоуровневые крысы не агрились на игрока, а иногда даже атаковали его врагов. Навык был почти бесполезен за пределами канализации, но история о парне, который ходил в рейд с армией из тридцати крыс, стала местной байкой.

Ну, думаю, понятно, что я хочу сказать. Таких примеров были сотни. Какие-то скрытые навыки, глупые и бесполезные, лежали в открытом доступе. Гайды на получение других, посерьёзней, продавались на форуме за приличные деньги, а самые сильные держались в секрете целыми кланами, зачастую составляя основу их боевой мощи.

О. Кажется, гном вернулся! Ну… Послушаем, что он там нашёл на форуме.

Ковальски ожил. Глаза его перестали быть стеклянными. Гном моргнул и обвёл группу взглядом.

— Ну. Нашёл? — поторопил его Гром.

— Да, — сказал гном. — Значит, так. Это старая тема, лежит в открытом разделе. Блог одного из кланов. Высокоуровневый. Называется «Безднанутые», описывал прохождение подземелья, которое они на тот момент держали. Называется «Охота за живыми». Название говорящее, да?

Игроки замерли, молча ожидая продолжения.

Гном откашлялся.

— В общем, там никаких технических подробностей нет. Никаких тонкостей тоже. Больше художественное описание. Много разных фишек, разных разностей, но не суть… Там, в одном из залов, есть такая механика, — продолжил Ковальски. — Мобы-гарпунёры. Стреляют в игроков гарпунами на верёвках. Как только гарпун вонзается, они выдёргивают цель из строя и утаскивают в темноту. А там их уже ждут демоны-колдуны. Эти твари накрывают участок чёрным облаком — и внутри этого облака добивают. Игрок умирает, и тело остаётся у них. Воскресить нельзя. Вернуть нельзя. Только если пробиться через облако и отбить труп силой.

— Ну да, чем-то смахивает на нашу ситуацию… — согласился Гром.

— И что они сделали? — спросил Ландскнехт.

— Придумали контр-тактику, — ответил Ковальски. — Во-первых, они ставили впереди не танка, а саммонов. Лучше всего справлялись друиды с питомцами-медведями. Гарпун цеплял медведя, а не игрока. Медведя утаскивали в облако, но друид тут же отзывал его и призывал нового. На это уходили ресурсы, зато не теряли людей.

— Во-вторых, они нашли способ подсвечивать облака. Маги воздуха выдували чёрную завесу, а маги света ставили барьеры, через которые демоны не могли пройти. Облака рассеивались, и гарпунёры теряли прикрытие.

— В-третьих, они вязали себя одной верёвкой. Если одного утаскивали, группа упиралась и выдёргивала своего обратно. Два танка, четыре дамагера — и гарпунёр просто не мог утащить добычу.

— Саммонов мы не найдём, а вот вариант с верёвками очень даже хорош. Если бы мы сейчас все были в связке, Лира и Глефер никуда бы не подевались, — оценил Гром.

— Да, — согласился Ковальски. — Но меня одно беспокоит. Их подземелье — это сто пятидесятый уровень плюс. А не десятый. Так что это вообще не объясняет происходящее тут.

— Командир, объясняет это что-то или не объясняет, это дело десятое! — К Грому, почуявшему, как ему казалось, долгожданное решение всех проблем, тут же вернулся былой энтузиазм. — В тонкостях происходящего потом разберёмся. Сейчас проблема в другом! В том, как бы нам отсюда выбраться, не сливаясь при этом желательно. Да ребят воскресить. Так что предлагаю делать связку и двигать дальше. Наверняка там всего пара комнат осталась, не больше. Нутром чую — вот-вот возьмём эту тварь! — танк ударил бронированным кулаком по ладошке. — Верёвка-то есть у нас? — спохватился вдруг он.

Ковальски на мгновение задумался. Почесал затылок. Затем, молча пожав плечами, залез в рюкзак. Спустя полминуты в его руках появился толстый моток пеньковой верёвки — грубой, прочной.

— Держите, — он бросил конец Грому. — Обвязываемся. По цепочке. Если кого-то попытаются утащить — держим, вытягиваем, ресаем.

Игроки обвязались. Гром первый. Затянул верёвку прямо поверх доспехов. Следующий Харт. Далее Ландскнехт — он умело обмотал верёвку вокруг пояса и стянул её хитрым узлом. Ковальски — последним, закрепив верёвку на широком кольце, болтавшемся на поясе. Теперь группа была связана между собой.

— Готовы? — спросил гном.

— Готовы.

Они двинулись в следующий зал.

Я наблюдал за ними из тени и мысленно усмехался.

Верёвка. Серьёзно? Они думают, что это их спасёт? Да это же подарок для меня!

Четыре человека, связанные одной верёвкой, не могут разбежаться при атаке. Не смогут скоординированно отступить. Любое движение может превратиться в хаос. Кто-то бросится в одну сторону, кто-то в другую, верёвка натянется… Об неё легко можно либо споткнуться, либо запутаться в ней при попытке отступить. Ограничение манёвра в подземелье — это смертный приговор. Особенно забавно будет, если два игрока попытаются оббежать один сталагмит с разных сторон…