— Ну ты же выбил несколько частей редкой брони, — пожал плечами странник. — Вот продай, как раз хватить должно.

— Может быть, ты поможешь?

— Я бы с радостью. Да только вот если передача имущества засветится в логах, тебя сразу найдут. Я сейчас в подполье, как видишь, — Герман обвёл рукой свой полупрозрачный силуэт. — Бывай.

Звон колокольчика — и странник покинул подземелье, оставив после себя в сотни раз больше вопросов, чем ответов.

Аукцион будет уже завтра. Это означало, что мне надо продержаться и отразить ещё несколько штурмов, прежде чем заняться продажей вещей. А это, в свою очередь, значило, что я вполне могу и вовсе их лишиться. Ведь в случае неудачи с весьма большим шансом они вернутся обратно к владельцам. Значит, нужно готовиться тщательнее вдвойне. Но я не мог сосредоточиться ни на чём, кроме размышлений о том, что же всё-таки имел в виду Герман.

Что со мной? Почему я должен узнать об этом от какого-то левого типа на форуме? К чему эта дебильная конспирация, если Герману и так всё известно? Или ему ничего не известно, и он хочет, чтобы я узнал и рассказал ему? Вдруг это ему зачем-то надо? Как быть? Не проще ли забить на его слова, а вырученные за шмотки деньги пустить в усиление подземелья? Вдруг всё, что он говорит, — ложь? Но тогда опять возвращаемся, зачем это ему? Ведь он мне помог до этого, и даже не один раз. Или я стал слишком сильным, и он хочет меня прогнуть? Нет, точно нет.

В голове полный сумбур! А ведь уже через три часа в подземелье войдёт новая группа игроков!

Вдруг меня осенило. Как я раньше не сообразил! У меня куча душ в запасе. Новых миньонов мне не нанять, и новых заклинаний не появилось. Но остались ведь старые, не изученные!

Недолго думая, я открыл меню заклинаний и вложил души в изучение доступных навыков.

УСИЛЕНИЕ ДОБЫЧИ

ВСПЫШКА

МАГИЧЕСКИЙ КАПКАН

КАМЕННЫЕ ШИПЫ

ПРОКЛЯТИЕ СЛАБОСТИ

Недолго думая, я открыл меню заклинаний и вложил души в изучение доступных навыков.

УСИЛЕНИЕ ДОБЫЧИ

ВСПЫШКА

МАГИЧЕСКИЙ КАПКАН

КАМЕННЫЕ ШИПЫ

ПРОКЛЯТИЕ СЛАБОСТИ

Все заклинания улучшил до третьего уровня, израсходовав половину имеющегося запаса душ.

Как я мог? Как я мог забыть про них⁈ Сколько ресурсов я бы уже добыл! Да и исход некоторых схваток вполне можно было бы пересмотреть… Впрочем, сделанного не воротишь. Хорошо, что хоть сейчас вспомнил.

Махнул головой и тут же применил «Усиление добычи» на разделочную. Заклинание сработало мгновенно — мясники, ещё секунду назад методично кромсавшие тела, вдруг ускорились, словно кто-то нажал невидимую кнопку. Тесаки замелькали быстрее, костяные пальцы проворнее заскользили по тушам, отделяя жилы, кости и органы. Кровь струилась по трубкам из грязного стекла, наполняя пробирки. Я отвернулся и вылетел из комнаты прочь. Никогда не привыкну. На этом уровне навык увеличивал производительность любой комнаты на двести процентов в течение двадцати минут. Перезарядка — час.

Вдруг всплыла подсказка: «Заклинание возможно установить на автоприменение один раз в час, выбрав комнату».

Отлично. Я так и сделал, выбрав разделочную. Теперь каждый час мясники будут работать вдвое быстрее, а я смогу забыть об этом и сосредоточиться на обороне. Жаль что я раньше о нём не вспомнил.

Интерлюдия. Крепость Золотого Легиона

Крепость Золотого Легиона стояла на скалистом возвышении в восточной части их обширных владений. Её стены, сложенные из серого камня и усиленные магией, возвышались над окрестными лесами на добрые тридцать метров. Четыре башни по углам, центральный донжон, глубокий ров с острыми камнями на дне — всё говорило о том, что сюда лучше не соваться.

Гарнизон крепости насчитывал три сотни элитных NPC-стражей, закованных в сталь и обученных лучшими инструкторами. Каждый из них стоил в бою почти любого игрока своего уровня. В отдельных казармах располагался отряд NPC-всадников на боевых маунтах — два десятка бойцов, способных за час добраться до любой точки владений. В одной из башен располагалась гильдия убийц, где прятались специальные NPC — клановые разведчики и диверсанты.

Окрестные земли платили крепости дань за защиту. Деревни, разбросанные в радиусе дня пути, принадлежали клану, и все крестьяне и торговцы, населяющие их, отстёгивали процент с прибыли — и за это могли не бояться ни разбойников, ни тёмных рейдов, ни случайных монстров. Крепость окупала себя с лихвой.

Но главное сокровище скрывалось в её подземельях. На нижних этажах, в специально оборудованном данже, обитал рейд-босс восьмидесятого уровня — Пожиратель Камня, гигантский элементаль земли и тьмы. Его можно было убивать раз в две недели, и с него падали редкие ресурсы: зачарованные самоцветы, фрагменты для крафта редкой и эпической брони, а главное — Сердца Камня, которые использовались для улучшения крепостей. По сути, с каждым убийством босса крепость становилось взять всё сложнее. Конечно, Сердце Камня можно было выставить на аукцион и получить за него весьма хорошую цену, но денег у клана и так было достаточно, поэтому, как правило, Сердца использовались по прямому назначению.

В зале совещаний, расположенном на верхнем этаже донжона, за длинным столом из морёного дуба собрались старшие офицеры клана. Во главе стола сидел Арктур — лидер «Золотого Легиона», сто двадцать первый уровень, воин-мечник в двух частях эпического доспеха «Гнев Полководца», который золотыми пластинами переливался в свете магических светильников. Это был человек лет сорока на вид, с коротким седым ёжиком волос и холодными серыми глазами. На поясе висел редкий клинок «Слово Чести».

Совещание шло по порядку. Докладывали командиры отрядов, всевозможные заместители в порядке старшинства, по ходу дел клана.

— Урожай в окрестных землях побил все рекорды, — начал первый советник. — Маги жизни сработали отлично, удобрения, добытые по квесту «Плодородие», принесли ожидаемый эффект. Предполагаемая прибыль — порядка четырёх тысяч золотых. Предлагаю обрушить рынок в деревнях «Северного Предела» и «Теней Леса». Если выбросить зерно по низкой цене, их крестьяне разорятся, и мы сможем выкупить их земли уже к следующему циклу.

— Добро, — кивнул Арктур. — Что с расширением?

— Крепость готова принять ещё два десятка NPC-стражей. Отстроены ещё две казармы, места хватает. Но нужно расширять поставки продовольствия, плюс экипировка. Если выделите — через неделю гарнизон пополнится.

— Принято. Средства выделим. Секретарь, в протокол. Дальше.

— Сводный отряд на фронте докладывает: заработано две тысячи триста очков славы. Если рассматривать как цель доступ к «Молоту Титанов», осталось совсем немного. Если усилить наш отряд ещё двумя группами по двадцать человек, через неделю-две мы получим машину. А с ней — сможем попробовать взять под контроль всю восточную часть региона. «Большие Сыны» даже не поймут, что случилось.

Арктур удовлетворённо кивнул. «Молот Титанов» был его давней целью — гигантская боевая осадная машина, позволяющая проламывать самые крепкие стены. С её помощью крепость на границе, принадлежащая клану «Большие Сыны», падёт, и тогда откроется путь к новым землям. Арктур понимал, что, раздувая междоусобицу в тылу, он подрывает общее дело, ведь Сыны наверняка вернут своих людей с войны фракций, чтобы защитить крепость. С учётом того, что свет и так терпел поражение за поражением, это, конечно, не очень хорошо… Но такова жизнь. Своя рубаха всегда ближе к телу. А общее дело на то и общее, что кто-нибудь его обязательно сделает. Клан же станет сильнее.

Доклад подходил к концу.

Наконец, слово взял последний докладчик — Ланцелот. Новенький командир. Тот самый, что курировал операцию в далёком тылу, в землях какого-то недоклана.