Минули первые сутки после публикации темы Буревестника. Я всё ждал наплыва игроков, всматривался в темноту прохода, вздрагивал от каждого шороха, ожидая сообщения об атаке.

Но всё было тихо. Игроков было даже меньше чем раньше… То ли форум никто не читал, то ли всем было плевать на странный данж где-то на отшибе Пограничных земель. Скорее всего, я просто перенервничал, считая, что кому-то до меня есть дело. Никаких признаков того, что за меня взялись всерьёз, пока не наблюдалось.

Тем не менее, я решил на первое время, без крайней необходимости своего миньона не светить. Да, шмотки с него я не снимал — не хотел повторения истории с Клинком Утренней Стражи, — но и вперёд не гнал. Если будет крайний случай — вмешается. Не буду привлекать лишнее внимание… пусть шум хоть чуть-чуть уляжется.

Часы шли. Нападений всё так же не было.

И это было хорошо, ведь время работало на меня — руда в сундуке копилась с каждым часом.

Уже хватало на призыв ещё одного скелета-ополченца, сразу шестого уровня. Он поднялся из каменного пола — ржавый шлем, широкоплечее тело, закованное в ржавые доспехи, и кривой клинок, покрытый бурыми пятнами, происхождение которых не вызывало вопросов. Не лучшее снаряжение, конечно, но для боя сгодится.

Я, оценивающе смотрел на своего на своего миньона, когда вдругВдруг хлопнул себя по лбу:

— В хранилище же щит лежит! Должен подойти.

Спустя несколько секунд я велел скелету взять щит. Тот подошёл к сундуку, открыл, вытащил снаряжение. Надел его и замер.

— Ничего, дружок, скоро подберём тебе что-нибудь получше, — подбодрил я скелета.

Тот не ответил. Только огонь в глазах едва заметно мигнул. Хотя, вероятно, мне просто показалось.

Прошло ещё несколько часов, и высветилось сообщение об атаке. Наконец-то в подземелье вошли игроки.

Группа игроков — трое четвёртых уровней, все дамагеры. Никакой особенной тактики, никакой разведки. Даже не пытались осмотреться, прежде чем рваться вперёд. Просто зашли толпой, переговариваясь вполголоса о каком-то квесте, и всей толпой наступили на триггер.

Подставились под ловушку. Плита рухнула с таким грохотом, что у меня на мгновение заложило уши. Все трое застыли в оглушении, а рудокопы с новым ополченецем уже спешили в атаку. Тридцать секунд — и всё кончилось.

Ополченец в редком сете, на всякий случай прятавшийся за каменным выступом, готовый вступить в бой, так и не понадобился.

Спустя пять часов ещё один штурм.

На этот раз игроков их было пятеро — впервые в моём подземелье собралось столько игроков. Все пятые уровни, но по тому, как они двигались, как переговаривались короткими, рублеными фразами, чувствовался опыт. Гайдов что ли начитались? Состав сбалансированный: танк в тяжёлой броне с башенным щитом, хилер в белой робе, два физических дамагера — лучник и эльф с двуручным мечом. Последним шёл маг, судя по всему, специализирующийся на поддерживающих заклинаниях, но вполне способный нанести при желании урон.

Действовали грамотно. Сперва забаффались. Потом немного подождали, пока истративший ману маг восстановит ресурсы. И только затем пошли вглубь подземелья.

Шли осторожно. Не спешили. Проверяли каждый угол. Танк под прикрытием остальной группы постоянно заглядывал в самые тёмные углы. Это первая группа, которая обнаружила сидящего в засаде мясника. Лучник заметил отблеск тесака в темноте и молча, без команды, послал туда стрелу. Мясник попытался атаковать, но не успел сделать и шага, как был уничтожен.

— Да уж… начало так себе, — хмуро посмотрел на останки мясника я.

Остальные миньоны готовились встретить игроков в зале с ловушкой.

К слову, ловушка уже была прокачана до второго уровня. Больше урона, больше радиус воздействия, чуть выше шанс оглушения.

Все мои планы пошли к чёрту. Игроки умели в позиционку… Из-за грамотного их построения — танк впереди, остальные рассредоточены друг от друга на безопасном расстоянии — под плиту попал только лучник. Пока он стоял оглушённый, группа мгновенно сомкнулась вокруг него, прикрыв со всех сторон. Десять секунд — и хилер спокойнои методично восстановил лучнику его здоровье.

Похоже, без козыря в рукаве не обойтись. Ох не хотел светить ополченца в редком сете, но выбора, кажется, не оставалось. Ладно, дам им шанс… вмешаться всегда успею.

Скелеты-рудокопы по моему приказу были разделены на две группы.

Первая — четверо третьего уровня во главе с рудокопом, получившим бонус за убийство игрока. Его кости, пропитанные кровью, тускло багровели в свете факелов. С ними же, держась за спинами рудокопов, стоял скелет-мясник. Вторая группа — ещё четверо под командованием пятого — ополченца без нормального шмота.

Задача первой группы была связать танка боем. Не дать ему прикрыть своих. Окружить, наносить урон, но при этом самим на рожон не лезть, под удары не подставляться. Они сработали почти идеально. Четверо против одного — окружили, отвлекали, били с разных сторон, не подставляясь под ответные выпады тяжёлого меча. Танк огрызался, прикрывался щитом, крутился на месте как лев среди стаи шакалов, но вырваться к своим не мог.

Вторая группа, ведомая ополченцем, обошла занятого боем танка и рванула к хилеру. Я понимал: пока он жив, убить кого-то ещё почти невозможно. Поэтому, его нужно слить первым.

Игроки раскусили манёвр мгновенно. Видя, что танк окружён, путь группе перекрыл эльф-мечник.

Двуручный меч в его руках двигался по экономной, выверенной траектории, показывая, что владелец не понаслышке знаком с фехтованием. Лёгкая кожаная броня не стесняла движений, и он использовал это на полную. Уклонялся от кирок с грацией танцора, контратаковал резко, без замаха, и каждый его удар находил цель. Кости летели в стороны, рудокопы получали урон, даже не сумев задеть врага. Да что рудокопы! Даже ополченец, даром что на один уровень выше эльфа, не мог с ним сражаться на равных. Мечник легко уходил из-под его атак, блокировал выпады плоской стороной клинка и тут же отвечал размашистыми рубящими ударами.

Стоящий за его спиной лучник посылал в скелетов стрелу за стрелой. Спасло только то, что стрелами много урона скелетам не нанести.

Сражение затягивалось. Трое рудокопов из числа тех, что должны были одолеть хилера, уже лежали грудой костей. Ополченец пока держался, но его здоровье опустилось ниже половины, а из трещины в черепе сочился тусклый зеленоватый свет — признак серьёзных повреждений.

Я уже готов был вселиться в ополченца в редком сете, чтобы переломить ход боя. Но тут игроки допустили ошибку.

Хилер, непрерывно кастовавший исцеление на мечника, не заметил, как просели ХП танка. Тот, в одиночку отбиваясь от четырёх скелетов, молчал до последнего. И только когда полоска здоровья упала ниже пяти процентов, заорал так, что эхо разнеслось по всему подземелью:

— На помощь! Алло, хилер, я сейчас умру!

Целитель вздрогнул всем телом. Заметался взглядом между эльфом-мечником и танком. Маг дёрнулся вперёд, к умирающему союзнику. Шаг, другой — и он вышел из-под защиты эльфа.

Одержимость до сих пор не была использована. Я выжидал момента, чтобы вселиться в самого сильного своего миньона… Но сейчас… Появился шанс закончить и без него.

Была не была!

«Одержимость»!

Мир на миг сжался в точку, и вот я уже в костяном теле. Тяжесть ржавого доспеха на плечах, холодная рукоять меча в пальцах, щит на левой руке. Крутанул кистью, пошевелил головой. Несколько мгновений прихожу в себя, привыкая к телу.

Эльф как раз замахивался для очередного удара. Широкий, размашистый, поставленный — но… предсказуемый. Я видел траекторию за мгновение до того, как клинок пошёл вниз. В последнюю секунду сместил корпус, и меч просвистел в паре сантиметров от щита.

В очередной раз подивился тому, насколько идеально я чувствую тело миньона.