Не касался.

Вокруг слишком много людей.

— Ты рада?

Я не стала мучить.

— Да.

Лицо смягчилось.

— За меня?

— За то, что новый порядок действительно состоялся. И за тебя тоже.

— Очень романтично.

— Я старалась.

Журналист подошел раньше, чем мы успели сказать что-то еще.

— Альфа Морн! Госпожа Вейл!

Мы оба повернулись.

— Можно вопрос?

Рейд сказал:

— Если один.

Конечно, один превратился в три.

— Госпожа Вейл станет Лунной Черного Яра после вашей победы?

Я почувствовала, как раздражение приходит уже почти привычно.

Не успела ответить.

Рейд сказал:

— Моя победа на выборах не назначает Норе семейную должность.

Журналист посмотрел на меня.

— Но вы живете вместе?

— Нет, — ответила я.

Пока нет.

— Планируете?

— Это уже второй вопрос.

Он не сдался.

— Вы будете работать при Первом Альфе?

Я сказала:

— Если у меня появится новая должность, о ней сообщит тот орган, который имеет право меня назначить.

Журналист явно не получил ничего достаточно сочного.

Ушел.

Рейд посмотрел.

— Ты уже знаешь про должность?

Я замерла.

— Какую?

Он тоже понял, что сказал лишнее.

— Никакую.

— Рейд.

— Мне запрещено обсуждать.

Вот теперь стало интересно.

— Кем?

— Альмой.

Я посмотрела через зал.

Она увидела.

И отвернулась с таким невинным лицом, что все стало ясно.

— Понятно.

Рейд тихо сказал:

— Я не участвую.

— В чем?

— Нора.

— Просто предупреждаю: если вы решили назначить меня куда-то как красивое дополнение к новому Первому Альфе...

— Я вышел из обсуждения до того, как оно началось.

Это остановило.

— Почему?

— Потому что именно со мной у тебя конфликт интересов.

— Правильно.

Он улыбнулся.

Я прищурилась.

— Что?

— Ничего.

— Не верю.

— Ужасно нравится, когда ты говоришь это мне теперь уже официально.

— Я еще ни на что не назначена.

— Именно.

Я хотела спросить дальше.

Он отказался.

— Иди к Альме.

— Сейчас?

— Она тебя все равно поймает.

Прав.

Альма поймала через семь минут.

Предложение лежало в отдельной синей папке.

Название было длинным:

«Независимая служба общих резервов Северного Круга».

Я прочитала дважды.

Потом посмотрела на Альму.

— Это шутка?

— У меня?

— Справедливо.

Она села напротив.

В комнате кроме нас находились Харвен и два представителя финансовой палаты.

Рейда не было.

— Кто придумал?

Харвен ответил:

— После расследования необходимость отдельного органа стала очевидной.

— Кто предложил меня?

Альма подняла руку.

— Я.

— Рейд?

— Не имел права участвовать в обсуждении кандидатуры.

— Он знал?

— Знал, что служба создается. Когда появилось твое имя, официально заявил конфликт интересов и вышел.

Вот.

И мне стало неожиданно тепло.

Не потому, что он отказался помогать.

Потому что не пытался.

— Что именно за должность?

Альма раскрыла документ.

— Руководитель службы на четыре года.

Я почти поперхнулась.

— Четыре?

— Чтобы срок не совпадал с шестилетним сроком Первого Альфы.

Хорошо.

Очень хорошо.

Она продолжила:

— Служба получает право внеплановой проверки общих складов. Все крупные чрезвычайные перемещения требуют подтверждения либо службы, либо второго независимого представителя, если руководитель недоступен.

— То есть я могу остановить приказ Первого Альфы?

— Не любой. Крупный резервный приказ, если он нарушает процедуру.

— Даже Рейда.

Харвен усмехнулся.

— Особенно Рейда, если он решит, что после выборов стал бессмертным.

— Я начинаю любить должность.

Альма продолжила:

— Бюджет службы утверждает Северный Круг, не Первый Альфа. Руководителя нельзя снять единолично. Только решением четырех из шести стай после формальной проверки.

— Кто назначает заместителей?

— Ты предлагаешь. Совет утверждает.

— Доступ к банкам?

— По общим резервным счетам — полный аудиторский.

— Частные фонды?

— Только по судебному основанию.

— Правильно.

Харвен посмотрел на Альму.

— По выражению лица вижу, что мы уже ее потеряли.

Я не улыбнулась.

Еще.

— Почему я?

Альма ответила без комплиментов:

— Потому что ты знаешь систему физически, а не только по сводкам. Потому что заметила невозможный маршрут. Потому что умеешь отличать доказательство от удобного подозрения. И потому что в этом расследовании несколько раз отказалась обвинять собственного бывшего мужа раньше документов, хотя лично имела причины желать обратного.

Я помолчала.

— У меня есть отношения с Первым Альфой.

— Именно поэтому механизм снятия руководителя не зависит от него.

— Люди будут говорить, что он получил должность и сразу устроил любовницу во главе резервов.

Харвен устало сказал:

— Люди говорили еще хуже, когда вы вообще не работали у Морна.

Правда.

— И что?

— Ничего. Назначение будет открытым. Протокол голосования публикуется. Рейд не голосует и не присутствует.

— Сколько голосов?

Альма посмотрела на Харвена.

Он усмехнулся.

— Пять из шести предварительно согласны.

— Кто против?

— Серебряный Хребет пока не голосовал.

Я напряглась.

Кайден.

Харвен сразу добавил:

— Не потому, что возражает. Их делегация запросила время изучить структуру службы.

Логично.

Не нужно искать личное там, где есть нормальная процедура.

Я посмотрела на бумаги.

Четыре года.

Собственный бюджет.

Своя команда.

Право спорить с Первым Альфой не дома, а официально.

Не быть его Луной.

Не быть советницей при его кабинете.

Не продолжать жить внутри должности мужчины, которого люблю.

Своя.

— Я согласна.

Альма подняла бровь.

— Даже не попросишь день подумать?

Я провела пальцами по проекту.

— Если бы должность зависела от Рейда, попросила бы.

— Не зависит.

— Тогда согласна.

Харвен выдохнул.

— Наконец хоть одно решение сегодня не требует пяти часов.

— Не радуйтесь. У меня уже есть замечания к структуре.

Он закрыл глаза.

— Конечно.

Я улыбнулась.

Вот теперь.

Официальное назначение состоялось через два дня.

Серебряный Хребет проголосовал за.

Я узнала, что лично Кайден рекомендовал своей делегации поддержать службу, но попросил убрать из первоначального проекта право руководителя единолично блокировать резервный приказ больше чем на двадцать четыре часа.

И был прав.

Я бы получила слишком много власти.

Мы заменили это обязательным созывом трех независимых представителей после временной блокировки.

Вот так выглядела нормальная система.

Даже человек, которого назначают контролировать власть, тоже не должен получать бесконечное право сказать нет.

Мой новый кабинет находился в Ренваре.

Не в здании Первого Альфы.

В отдельном крыле Северного Круга.

Мне выдали ключ.

Печать.

Список сотрудников.

И столько недоделанной документации, что романтическая часть моей жизни могла официально умереть под папками.

Рейд пришел вечером.

Постучал.

Я подняла голову.

— У меня приемные часы закончились.

— Я по личному вопросу.

— Тогда заходи.

Он вошел.

Осмотрел кабинет.

— Большой.

— Потому что я важный человек.

— Уже боюсь.

— Правильно.

Рейд подошел к столу.

Я протянула ему первый проект временного регламента.

— Подпиши получение.

Он посмотрел.

— Я пришел поздравить.

— Сначала подпись.

— Нора.

— Первый Альфа обязан ознакомиться с правилами новой службы.