Закрыла письмо.

Это было тяжелее, чем хотелось признать.

Я все еще думала о нем.

Не политически.

Как о человеке.

Ел ли.

Спал ли.

Что сказал Лиссе после моего ухода.

Сожалел ли.

Ненавидела себя за эти мысли примерно пять минут.

Потом перестала.

Восемь лет любви не обязаны исчезать за несколько дней, чтобы мой развод был настоящим.

Можно было скучать.

Злиться.

Любить остатком привычки.

И все равно не возвращаться.

Я распустила волосы.

Переоделась.

Легла.

Через несколько минут в коридоре послышались шаги и мужской смех.

Чужой дом.

Чужая территория.

Впервые я ночевала на земле Рейда Морна.

Он находился где-то в своей резиденции или, скорее всего, все еще ругался с дорожными рабочими из-за западного склона.

Меня это почти не касалось.

И было хорошо.

Сегодня Черный Яр не предложил мне новую жизнь.

Не обещал безопасность.

Не встречал как женщину своего Альфы.

Мне дали комнату, рабочий стол, складские книги и людей, половина которых мне не доверяла.

Для начала этого оказалось достаточно.

Глава 6. Нападение, которого не могло быть

Сообщение о нападении положили перед Рейдом еще до того, как в зал Северного Круга успели принести вторую лампу.

Я пришла к началу заседания и сразу поняла, что обычной сверки складских нормативов сегодня не будет.

За длинным столом сидели представители четырех стай. У стены стояли трое офицеров общей стражи. Двери оставались открытыми, хотя секретарь уже дважды просил посторонних выйти. По коридору разносились быстрые шаги, в соседней комнате кто-то диктовал письмо сразу двум писарям.

На месте Кайдена лежала закрытая папка Серебряного Хребта.

Самого его пока не было.

Рейд стоял у окна с тонким листом в руке.

Он приехал из Черного Яра меньше часа назад и даже не переоделся после дороги. На сапогах засохла грязь, ворот рубашки был расстегнут, волосы еще влажные после снега. Вчера западный обвал отнял у него почти весь день. Сегодня на его территории уже произошло что-то другое.

Я не стала спрашивать сразу.

Положила рабочую папку возле своего места и сняла плащ.

Лана Рест подошла первой.

— На дороге к Дальнему перевалу ночью напали на общий продовольственный караван.

— Наш?

Она кивнула.

— Формально общий. Вышел с резервного склада Черного Яра. Шел к пограничным постам Белого Озера.

— Потери?

— Четверо раненых. Один тяжело. Две телеги повреждены, часть груза забрали.

Я почувствовала, как неприятно сжался желудок.

— Погибшие?

— Пока нет.

Хотя бы это.

— Нападавшие?

— Ушли.

— Сколько?

— По первому докладу около двадцати.

Я посмотрела на Рейда.

Он уже разговаривал со старшим офицером.

Никакого гнева напоказ.

Никаких приказов схватить всех виновных до полудня.

Он задавал короткие конкретные вопросы, а офицер отвечал, сверяясь с бумажной книгой.

— Где именно? — спросила я.

Лана показала на карту.

Красная отметка находилась восточнее Дальнего перевала, возле старого участка дороги между каменными склонами.

Я знала маршрут.

Не так хорошо, как дороги Серебряного Хребта, но достаточно.

Четыре года назад мы считали там зимний норматив после сильного снегопада.

— Этот караван должен был идти вчера?

— Нет. Сегодня до рассвета.

— Почему так рано?

— Не знаю.

Рейд услышал.

Подошел к столу и положил перед нами лист.

— Потому что Северный Круг изменил время выхода.

Я взяла доклад.

На первой странице стояла печать пограничной канцелярии Черного Яра.

«Срочное сообщение об атаке на резервный караван».

Караван номер СК-418.

Шесть грузовых телег.

Восемнадцать сопровождающих.

Продовольствие и лекарственные наборы для трех северных постов.

Выход:

четыре часа десять минут утра.

Нападение:

шесть часов двадцать пять минут.

Место:

каменный участок в четырех милях южнее Дальнего перевала.

Я продолжила читать.

Нападавшие перекрыли дорогу упавшими деревьями, ударили с двух склонов, ранили четырех стражников, вскрыли одну телегу с зерном и две с сушеным мясом. Забрали часть лекарственных наборов, лошадей и оружие одного из сопровождающих.

Через пятнадцать минут к месту подошел патруль Черного Яра.

Нападавшие отступили в лес.

Уже на второй странице находилась предварительная оценка:

«Недостаточное присутствие пограничной стражи на маршрутах Черного Яра создает повышенный риск для общих поставок».

Я подняла взгляд.

— Кто успел написать оценку?

Рейд сел напротив.

— Очень хороший вопрос.

— Это часть первоначального донесения?

— Нет.

Он перевернул лист.

Внизу стояла отдельная отметка Северного Круга.

— Добавлено здесь после получения сообщения.

— Когда?

Лана нашла регистрацию.

— В семь сорок.

Я посмотрела на часы.

Сейчас было восемь двадцать.

То есть меньше чем через полтора часа после нападения кто-то уже успел сделать политически удобный вывод о неспособности Черного Яра защитить маршрут.

Быстро.

Но не обязательно преступно.

После атаки на общий караван вопросы к территории естественны.

Я не хотела делать выводы раньше времени.

— Кто автор?

— Комиссия общей безопасности, — ответил Рейд.

— Конкретно?

Он постучал пальцем по строке.

— Подписал секретарь комиссии. Пока не знаю, кто подготовил текст.

Дверь открылась.

Кайден вошел вместе с Эдриком.

На секунду мы встретились глазами.

Он не подошел ко мне.

Правильно.

Занял место Серебряного Хребта.

Эдрик положил перед ним две папки и сразу спросил:

— Есть подтверждение числа нападавших?

Рейд ответил:

— Нет. Есть оценка стражников каравана.

— Двадцать человек?

— От пятнадцати до двадцати пяти.

— Значит, группа крупная.

— Да.

Кайден просмотрел первый лист.

— Почему сопровождение только восемнадцать?

Рейд посмотрел на него.

— Потому что общий норматив для шести телег — шестнадцать. Я добавил двух.

— После нападений прошлого месяца этого мало.

— После прошлых нападений Северный Круг перераспределил двадцать семь моих стражников на северную дорогу.

Эдрик сказал:

— Временное перераспределение.

— Стражник не перестает отсутствовать только потому, что в документе написано «временно».

Тон Рейда оставался спокойным.

Но я услышала усталость.

Кайден закрыл папку.

— Сейчас не время спорить, кто у кого забрал людей. Караван уже атакован.

— Согласен.

— Тогда нужно усилить маршруты.

— Чем?

Кайден нахмурился.

— Общей стражей.

— Именно ее мне сократили на западном участке.

Эдрик вмешался:

— Рейд, если каждую проблему превращать в спор о полномочиях...

— Я отвечаю на вопрос, откуда взять людей.

Председатель комиссии, Альфа Белого Озера Харвен Дейн, поднял руку.

— Достаточно. Сначала факты. Потом политические выводы.

Я снова опустила глаза в доклад.

Четыре десять.

Шесть двадцать пять.

Что-то мешало.

Не могла сразу понять.

Продолжила читать.

Склад отправления — Равенский общий резерв.

Равен.

Вот.

Я посмотрела на карту.

Потом снова на время.

— Лана.

Она повернулась.

— У тебя есть дорожная книга Равен — Дальний перевал?

— Здесь нет. В отделе.

— Принеси.

Рейд заметил.

— Что?

— Пока не знаю.

Кайден посмотрел на меня.

Я не стала объяснять раньше, чем проверю.

Лана вернулась через несколько минут с толстым журналом маршрутов.