[Ещё немного,] — говорю самому себе, успокаивая клокочущую в груди ярость. — [Осталось совсем чуть-чуть.]

Приведя свой внешний вид в порядок, я запустил сканирование на полную. По меркам Поднебесья, крепость Лорда — весьма впечатляющее строение. Пять этажей, четыре дозорных башни.

Помимо внешних стен, есть ещё и внутренние, образующие защищённый форт. Часть дополнительных помещений уходит в скалы, между которыми и находится сама крепость Валентайна.

[Надо же⁈ Там тоже что-то есть.]

В наиболее защищённые помещения внутри скал мои сканирующие волны не проникают. Куда ни глянь, везде артефактное усиление стен, фундамента и бог знает чего ещё.

При строительстве крепость готовили к осаде, а не к мирному существованию. Решётки, перекрывающие проходы, и те усилены духовными частицами.

[Скорее всего, метеоритное железо. Проще уничтожить стены, чем такую гору сверхпрочного металла.]

Рядовым жителям Ностромо ничего не видно из этих приготовлений. Они лишь чувствуют, что рядом полным-полно духовных частиц.

Запустив режим поиска знакомых лиц, я случайно заметил Тирея — того самого богатого азиата из Центра Получения Гражданства. Судя по цветам халата, его приняли младшим слугой в клан Малатхар. Здесь же, во дворе крепости, нашлась и Канра — подручная Тирея.

[Не до вас сейчас!] — чувствуя, как гнев во мне закипает, я стал вертеть головой по сторонам. — [Где ты, сволочь? В какую тёмную дыру забился?]

Сканирующие волны подсветили Лорда Валентайна. Правитель Ностромо и всего маркграфства сидел в своём кабинете на самом верхнем этаже форта. В соседнем помещении находился Обенель. Старик перекладывал бумажки, но стоило мне сосредоточить на нём взгляд, как он схватился за рукоять сабли.

[Ещё один носитель таланта? Плевать. Не до тебя сейчас.]

Не найдя Кристофа сразу, я переключил Сферу Восприятия в режим сканирования сектора и направил в помещения внутри скал. Больше ему негде скрыться.

Взум!

Пройдя сквозь десять метров камня и слабенький барьер, волна сканирования высветила знакомый силуэт.

— Ва-а-альц!

Ноги сами понесли меня в нужном направлении. Змеемордый шёл по коридору вглубь скалы. Сразу несколько уровней защитных формаций перекрывали путь, но… Наплевав на всё, я направился прямиком к нему. Аура Пустоты буквально сходила с ума от желания поскорее вцепиться в глотку этого урода.

— Ты ещё кто? — буркнул мне ближайший стражник.

Я молча показал жетон заместителя Обенеля. Вояка буркнул что-то невразумительное и отвернулся. Ни мой жетон, ни личность, прячущуюся под шлемом, он так и не проверил. Чужих в осаждённой крепости по умолчанию быть не может.

Около входа в скалу охранники снова задали мне тот же самый вопрос. Пришлось опять показать белый каменный жетон и спокойно идти дальше. Я ни на секунду не выпускал из вида маячивший впереди силуэт Вальца.

[Ещё немного.]

За моей спиной остались двери, прикрывающие вход в скалу. Затем мелькнул первый барьер, и начались тесные казармы солдат гарнизона. Затем второй барьер — и комнатушки прислуги. Знакомый гном, выдавший оружие Лорду в день дуэли, сейчас дрых на одной из коек.

Блык.

Позади остался третий барьер. За ним шли куда более крупные комнаты с одной общей кухней.

[Наверное, здесь покои приближённых Лорда.]

В помещении, находящемся в самом дальнем конце коридора, ощущались четыре адепта с весьма необычными аурами.

[Целители? Сколько ходил по городу, а таких спецов встречал всего два раза. Да и то в закрытых паланкинах.]

В том же помещении находились койки, занятые ранеными солдатами. Двоих из них я опознал. Это их я видел, когда второй раз выбрался из колодца и пошёл к дому Глыбы.

[Скорее всего, они получили ранения, когда искали в городе провиант.]

Лазарет от спален отделял ещё один барьер. Не защитный, а для шумоподавления. Время приближалось к полудню. Сейчас в этой части крепости практически никого не осталось. Только целители, Вальц и пациенты.

Змеемордый зашёл в крохотную комнатушку. Что-то сунув в тумбу, дознаватель снял верхнюю одежду и направился в туалет. Он тут один на все комнаты — пять кабинок, раковины, писсуары и даже пол, покрытый кафелем. Уровень благ цивилизации, который в других частях Ностромо мне ещё не приходилось видеть.

Дойдя до туалета, дознаватель как ни в чём не бывало открыл кран и стал мыть руки. Я зашёл вслед за ним и прикрыл за собой дверь.

— Ты ещё кто? — смотря на меня через зеркало, дознаватель продолжал мыть руки. — Сюда разрешено входить только самым проверенным подчинённым Лорда.

Я молча шагнул к дознавателю. Не видя моего лица и ауры, Вальц ничего не заподозрил. И зря! Оказавшись рядом, я вложил все силы в удар ногой в его колено. Раздался хруст костей. Дознаватель хотел было заорать от боли, но не успел. Мой следующий удар ребром ладони пришёлся на гортань.

Вместо крика изо рта Вальца послышался лишь глухой хрип.

Схватив дознавателя сзади, я со всей дури впечатал его мордой в пол. Снова послышался глухой хруст. Под моей рукой полыхнул и сразу же погас выставленный «доспех духа». Я же выпустил наружу ауру и стал охватывать ею трепыхающуюся змеюку. Крик «тревога», всё же сорвавшийся с уст Вальца, бесследно растаял в Пустоте.

Вальц задействовал какой-то артефакт, но и тот, сверкнув, сработал вхолостую. Ещё один, второй, третий… Пустота поглотила заряды, вышедшие из разных артефактов.

Прижимая Вальца мордой к полу, я схватил его руку и, заведя за спину… скрутил до хруста! Очередной крик боли истаял в Пустоте.

— Так кричали и твои жертвы, дознаватель, — произнёс я, не слыша в собственном голосе эмоций.

Проявляя невероятную гибкость, Змеемордый попытался вывернуться из захвата, но я перехватил его и снова впечатал мордой в пол. Держа в захвате здоровую руку, второй взял гада за шкирку и потащил к сортиру. Окунув Вальца туда мордой, нажал на слив Телекинезом и стал держать, топя урода.

— Только такой смерти ты и заслуживаешь.

Я от всей души наступил на его сломанную ногу. Крик дознавателя перерос в бульканье в воде. Прошла минута, вторая, третья. Я нажал на слив ещё несколько раз, давая Вальцу на прощание напиться.

[До сих пор помню ведро воды и тряпочки на нём, которые Кристоф готовил ДЛЯ МЕНЯ в допросной.]

Наконец бульканье стихло, и сердце гада перестало биться. Не веря такому счастью, я достал щипцы, прихваченные из допросной. Те самые, которыми Змеемордый выдрал у Сати ноготь… И со всей дури вогнал их в сердце Вальца, нанеся удар со спины.

[Теперь точно не воскреснет.]

Смотря на труп поверженного врага, я немного отдышался. Затем проверил через Сферу Восприятия, не поднята ли в крепости тревога. Пока всё тихо.

Нагнувшись, я подтащил ноги трупа и спрятал его внутри туалетной кабинки. Прикрыв за ним дверцу, стёр с пола следы крови и убрал тряпку в свою пространственную сумку.

В этот момент один из целителей покинул лазарет. Ничего не заметив, он направился по коридору в сторону крепости. Я же, встав у раковины, провернул оба крана и сделал воду тёплой. Затем спокойно снял шлем и умылся.

Из зеркала на меня смотрел не Маркус Скабре… А Маркус Гринч из Нью-Йорка, год назад заключивший сделку с Белым Дьяволом. Парень, желавший вернуть себе возможность творить магию.

— Ну что сказать? — прикрыв глаза на секунду, я как ни в чём не бывало улыбнулся. — С днём рождения, Маркус. Сегодня ты стал взрослее.

13 марта (после полуночи)

Южные земли материка Крыла

Сидя в своём кабинете, Лорд Валентайн чувствовал, что его жизнь катится под откос. Проблемы последних месяцев не шли ни в какое сравнение с тем, чего он ожидал, получая титул маркграфа.

Сначала чёртова Секта Скреббы провернула диверсию, натравив на город орков. Затем из ниоткуда взялась одна Катастрофа, отпугнувшая другую.