Валентайн в двух словах рассказал, как именно закончилось противостояние с орками и насколько большую роль во всём этом сыграл Скабре.
— Помогшего тебе парня до сих пор не могут найти, — глухо прорычал Валентайн. — Новиком заинтересовались кланы и Секты. Адепт без Ядра и корней стихии, о котором до рейда орков никто не слышал. А тут вдруг все всполошились.
У Обенеля едва заметно дёрнулись щёки, но старик тут же взял эмоции под контроль. Однако Пакур давно знал своего слугу как облупленного. Старик хотел улыбнуться, поддерживая решение и смекалку парня. Он явно знал, в чём истинная ценность Скабре, но не мог рассказать из-за данного обещания.
— Поправляйся, старик. Место моего личного заместителя я, так и быть, придержу для тебя, — властно произнёс Пакур, поднимаясь из-за стола. — Со Скабре мне захотелось лично переговорить. Вальцу и страже я дал приказ его не трогать. Рано или поздно парень снова даст о себе знать. Если он действительно чего-то стоит, возьму его под своё крыло. Тогда ни Секта, ни кланы не посмеют тянуть к нему свои руки.
— Благодарю, мой Лорд, — сидя за столом, Обенель с трудом поклонился правителю Ностромо. — Уверяю, вы не пожалеете об этом.
Выйдя за пределы палаты, Пакур вскоре прошёл через второй барьер защитной формации, затем — через третий. За последним его ждал тот же самый слуга из Информационного Бюро, который не так давно потерял сознание.
[Р-р-р! Выходит, он бежал за мной сюда от самой ратуши? Какой настырный.]
Едва завидев Лорда, паренёк рухнул на одно колено. Следуя этикету, служка дал понять, что ждёт возможности задать вопрос.
— Говори, — властным голосом произнёс Пакур.
— Прошу прощения, мой Лорд! Я не успел вам всё рассказать, — произнёс парнишка. — Бюро Катастроф прислало сведения о том, что на Ностромо надвигается не одна катастрофа, а сразу две. Прибудут они почти одновременно. Их линии движения по Поднебесью пересекаются точно над городом.
От осознания услышанного шерсть Валентайна медленно начала вставать дыбом.
[Небо! За что ты так со мной⁈]
ДВЕ катастрофы для города, ещё не оправившегося от нападения орков… это уже явный перебор.
…
17 февраля (вечер)
Маркус Скабре (Гринч)
Мы с наставником всё ещё находились в алхимической лаборатории, прикрытой куполом защитной формации.
— Чёртовы аристократы! — недовольно бухтел Гамма, направляясь отдыхать в свой дом. — Если старые враги прознают, что я вернул себе Ядро… Жди беды.
— Прорвёмся, — я махнул рукой. — Если ваши враги придут сюда, будем считать, что это уже их проблема. На грядках вашей кухарки определённо не хватает удобрений! Да и приманка для охоты на монстров тоже не будет лишней.
— Хватит! — Гамма недовольно запыхтел. — За тобой никогда не охотились…
— Охотились.
— Не посылали группу, чтобы выкрасть.
— Посылали, — киваю мастеру. — Четыре адепта из клана Оуш. До этого ещё парочка адептов седьмого уровня [1–7] приходила, но по глупости повисла на шипах. Говорю же! Если придут сюда, это будут уже их проблемы.
Понятия не имею, кого наставник так боится. Сейчас тот случай, когда его надо поддержать, не задавая лишних вопросов.
[Гамма ради меня сунулся в Аукционный Дом и привёз полезную информацию. Меня ищут! Точнее, скорее всего, «меня». Ни кланам, ни Сектам доподлинно неизвестно, кто именно делал те «идеальные» пилюли.]
Теперь понятно, откуда столько сканирующих импульсов около Ностромо. В кланах аристократов полно адептов на стадии Заложения Основ [2+]. Добавив эту деталь в общую картину, я придумал план на ближайшие месяцы.
[Раз уж все ищут Маркуса Скабре, адепта без ядра и корней стихии… Я стану другим человеком. Например, адептом с Ядром, стихией молнии и другим именем.]
Сотрудники Центра Получения Гражданства упоминали, что имя в интерфейсе можно сменить при переезде в другую страну или в столице за большие деньги. Учитывая, что моя семья живёт на другом конце материка Крыла… Тут сами боги магии велели готовиться к переезду.
[Сначала надо вырастить Ядро. Благо у меня теперь есть всё необходимое для проведения операции.]
…
Наступала ночь. Оставаясь в алхимической лаборатории, я стал готовиться к завтрашнему дню.
Первым делом очистил тело от токсинов. Затем убедился, что энергия циркулирует стабильно и нет микроразрывов и намёков на будущие травмы.
[Мой способ управления энергией в корне отличается от того, чем пользуются адепты Поднебесья. Для меня поглощать духовные частицы всем телом — это повседневная норма, а не особая привилегия, доступная адептам стадии Заложения Основ [2+].]
Третьим этапом подготовки шло создание трёхмерной проекции моего тела в «Мохреше». Просканировав себя Сферой Восприятия, я через Визуальный Буфер перегнал данные в память импланта.
Финальный этап. Используя заметки, составленные в ходе лечения наставника, я составил план своей операции. Всё же наши с Гаммой случаи отсутствия Ядра имеют ряд различий.
…
17 февраля (вечер)
После полуночи Гаммадур отправился спать. Я же приступил ко второй части подготовки к операции.
Оставив все лишние вещи в алхимической лаборатории, надеваю маскирующий костюм охотника. Тот самый, который купил у купцов в караване. Штаны, обувь, маска для лица и охотничий комбинезон полностью поглощали мою ауру.
Выйдя так за пределы защитной формации, я позволил нескольким сканирующим импульсам пройтись по мне.
Прошло десять минут…
Двадцать…
Затем полчаса. Пришёл ещё один сканирующий импульс, но по мою душу никто так и не явился.
[Маскировка работает. Как минимум от сканирующих импульсов она меня защищает.]
Закончив с проверкой действия костюма, я раскинул руки в стороны и стал создавать Защитную Сферу. Закрутившийся Поток начал собирать духовные частицы со всей округи.
[Хорошо, что сейчас ночь и никто такое скопление энергии не видит.]
Через пару минут около меня собралась пятиметровая полусфера из духовных частиц. Сжав её до полутораметрового диаметра, я подошёл к барьеру алхимической лаборатории. Открыл в нём проход жетоном Гаммадура и через дыру перегнал внутрь формации собранные духовные частицы.
[Время наполнять мой аквариум духовной энергией! А то её внутри так мало, что плакать хочется.]
Закрыв проход, я отошёл от деревеньки чуть подальше и снова собрал Защитной Сферой духовные частицы. Затем снова накачал ими формацию алхимической лаборатории.
[А почему нет? Да, так тоже можно делать.]
По сути, я использовал пространство внутри формации как хранилище для собираемых духовных частиц. Операция — дело крайне сложное. Чем меньше моего внимания будет уходить на поддержание Защитной Сферы, тем больше я уделю его процессу выращивания Ядра.
[Маг — это тот, кто всегда готовится. Сейчас ночь. Пока враги спят, я качаюсь!]
На десятый такой заход я с трудом запихнул внутрь барьера последнюю порцию энергии. Формация тихо гудела, но пока держалась.
[Ну-с! Место для проведения операции готово.]
Глава 14
Мгла
17 февраля
Маркус Скабре (Гринч)
Утром, позавтракав вместе с Гаммадуром, я попросил старика понаблюдать за операцией со стороны.
— Вам я доверяю, наставник. Если потеряю сознание, вы единственный сможете мне помочь.
— Можешь не объяснять, — алхимик тяжело вздохнул. — Знаешь, ученик… Мне неприятно оттого, что я никак не могу тебе помочь. Если что-то пойдёт не так, ты навлечёшь на себя ту судьбу… от которой спас меня не так давно. У меня сердце кровью обливается.
— Но-но-но! — грожу пальцем старику. — Я не дам плакаться в свою жилетку! А если серьёзно, хватит уже волнений в духе «А что если?». Я сам хозяин своей судьбы и в руки Неба её отдавать не собираюсь. Пусть встанет в очередь за теми, кто хочет мне свои правила жизни навязать.
