31 января 3074 года, Ностромо

Квартал ополченцев-новичков

Маркус Гринч (Скабре)

Начало утра я банально проспал и очнулся только тогда, когда Сати аккуратно толкнула меня в плечо.

— Ваш кофе готов, господин, — пискнула служанка, ставя кружку на скамейку. — Кажется, вы куда-то собирались.

Я встрепенулся, вспоминая, где именно заснул. С трудом соображая, заметил Номер Семь, делающую зарядку прямо во дворе.

— Доброе утро, Маркус! — девица радостно замахала рукой. — Только давай сегодня в доме не драться. Я твою служанку добрых полчаса успокаивала. Она всё разбудить тебя хотела.

Прошло секунд десять…

И только после этого до меня дошёл смысл, спрятанный между строк. Вивьен сказала Сати, что это МЫ устроили в доме драку. Потому и разбиты в хлам столовая, коридор и стена на втором этаже.

— Сати, это Вивьен! Мы с ней из одного мира. Теперь она будет жить с нами, — зеваю, никого не стесняясь. — Потом всё объясню. Хм? А я ведь и впрямь куда-то торопился.

Взяв кружку с кофе, я поднялся и попытался вспомнить, куда именно хотел пойти утром.

[Брандей!] — в памяти всплыло имя наставника, ведущего в последние дни себя слишком покладисто. — [Он явно что-то задумал. Если я правильно понял, алхимик хотел сегодня реализовать свой план. Я потому и хотел проследить за ним с утра.]

Однако солнце уже в зените. На часах одиннадцать. Мне надо через весь город бежать в крепость Лорда. Выхлебав залпом кофе, я запоздало включил чувство боли.

— Ауч, жжётся… И щиплет! — меня скрутило от накативших ощущений.

О себе напомнили отбитые рёбра, изрезанные руки и ноги. Пилюля исцеления ускорила регенерацию раз в десять. За неполную ночь я восстановился процентов на восемьдесят, однако мозг этого ещё не понял.

Покопавшись в сумке, я кинул Сати четыре золотых.

— Купите продуктов. На этот раз с учётом того, что Вивьен теперь живёт с нами…

Служанка недовольно запыхтела, явно ожидая более развёрнутого ответа. Кухня в хлам, столовая тоже.

— … Не сейчас! — говорю прислуге и сразу поворачиваюсь к Номеру Семь. — Сходи с Сати на рынок. Её местные девицы обижают. Могут по дороге отобрать деньги или продукты.

— О, это мы любим! — Вивьен довольно потёрла руки. — Нужна жвачка, цветные краски и запас ехидства.

Попрощавшись с девушками, я помчался через весь город.

…

До крепости Лорда добрался за двадцать минут. В какой-то момент едва не перешёл на бег по крышам, но вовремя остановил себя.

[Нельзя палиться! Насколько я понял, Импульсной Походкой на высоком уровне среди местных адептов мало кто владеет.]

По пути успел забежать в Штаб Ополчения. Там, заплатив на кассе двадцать золотых монет, сменил свой белый жетон ополченца на медный. Дамочка, приняв оплату, равнодушно произнесла:

— Добро… пожаловать… в круги ветеранов ополчения. Теперь вам разрешено покидать город и маркграфство Валентайн. Также вы можете посещать банк, павильон Гильдии Торговцев…

— Прошу прощения, — схватив новый жетон, я рванул на выход. — Меня в крепости ждут!

[Без медного жетона меня за северную стену не пустят. Вальц об этом не подумал, требуя стать свидетелем дуэли.]

Во дворе крепости собрались не только люди, но и представители других рас. Парочка зверолюдей с собачьими головами стояла у входа в главное здание. Гном в кузнечном фартуке таскал какие-то вещи из арсенала.

[Видимо, один из тех, кого Глыба счёл хорошим мастером своего дела. Не удивительно, что этот бородач работает на Лорда. Плохому мастеру местные вояки свою экипировку не доверят.]

Нашлось немало знакомых лиц, которые тоже здесь чего-то ждали. Вербовщиков от Секты Голубого Неба и Огнецвета я видел ещё в Центре Получения Гражданства.

[Они что тут забыли? Им тоже предложили стать свидетелями дуэли Лорда?]

Помимо них, во дворе крепости находилось несколько весьма могущественных адептов. Клан Оуш представлял совсем уж дряхлый старик в халате с золотой вышивкой.

[Прям ходячая реклама бюро ритуальных услуг. Однако этот старый хрыч на пике стадии Золотого Ядра [3–4]. Он самый сильный из всех, кто тут находится.]

От клана Малатхара пришёл темнокожий парень лет двадцати. Понятия не имею КАК, но он УЖЕ достиг середины стадии Заложения Основ [2−2].

[Судя по возрасту, это старший наследник. А сам глава почему-то не пришёл.]

Клан Давинчи представляла дама в деловом костюме. В Ностромо мне такой фасон ещё не приходилось видеть. Брюки, жилетка, волосы, убранные в пучок — эдакая первая бизнес-леди Поднебесья. Каждый предмет одежды фонит духовными частицами, намекая на то, что это артефакты, сделанные из ткани.

[Ещё один гений клана? Выглядит лет на тридцать, но тоже на пике Заложения Основ [2–4].]

Встав со стороны представителей гарнизона, я кивнул заместителю Обенелю. Старик ответил мне кивком, но не узнал. Кристоф Вальц нацепил парадный костюм — на груди целая россыпь орденов.

[Интересно, их тоже выпытал у бюрократов? Или они добровольно выписали ему медали?]

Наконец на площадь внутри крепости вышел сам Лорд Пакур Валентайн. Тигролюд выглядел как прирождённый воин. Широкие плечи, мускулистые ручищи, истинно звериный взгляд.

[Впервые вижу его лично. Хм? Аура адепта на середине Золотого Ядра [3−2]. Тело залито духовной энергией по самые брови.]

Только завидев Лорда, дознаватель подошёл ко мне и вручил пару талисманов.

— Это для телепортации на место проведения дуэли, — пояснил Вальц, тщательно контролируя эмоции. — Первый переносит туда. Второй для возвращения обратно в Ностромо. Не перепутай.

— Зачем они мне? — в недоумении смотрю на талисманы. — Какая ещё телепортация?

Кристоф закатил глаза.

— Ты когда-нибудь видел сражение адептов стадии Золотого Ядра?

Если бой начнётся в Ностромо, город превратится в руины. Поэтому дуэли проводятся вдали от поселений. Конкретно это сражение пройдёт в Долине Семи Водопадов на окраине маркграфства. Туда ехать пять дней на лошади и столько же обратно.

Хмуро смотрю на талисман.

— Так, уважаемый! А я-то здесь зачем?

— Считай присутствие на дуэли Лорда моим личным подарком. Ведь это ты помог найти убийцу Лебедона и скупщика новичков от Скреббы.

Последнее Кристоф произнёс нарочито громко. Члены кланов тут же навострили уши.

[Змеюка подколодная! Вальц меня специально подставляет.]

— Спасибо, — осторожно поглядываю по сторонам. — Когда отправляемся?

Ответил не Кристоф. Вместо него Лорд сам всем отдал команду.

— Сейчас! — Пакур влил ауру в свой талисман.

Все присутствующие принялись активировать талисманы переноса. Вальц показал, как это делается, и сам исчез во вспышке. Влив немного духовных частиц в свой, я сразу ощутил изменения. На расстоянии вытянутой руки появилась дыра в пространстве, ведущая чёрт знает куда.

Блык.

Меня стало тащить сквозь узкий тоннель. Духовное Чутьё сжалось, ощущая только бесконечно длинный коридор.

Десять секунд…

Двадцать…

Тридцать…

Прошла целая минута, а я даже вздохнуть не могу. Наконец Духовное Чутьё нащупало быстро приближающийся конец тоннеля.

Блык!

Я очутился у края вершины плоскогорья. Внизу простиралась огромная долина, в которую со всех сторон водопадами впадали реки. Из-за огромного количества висящей в воздухе воды появилось сразу несколько радуг. Под облаками пара виднелся дикий лес и животные, бегающие между ручьями.

[Теперь понятно, почему это место назвали Долиной Семи Водопадов.]

Включая меня, Вальца и лорда Валентайна, на дуэль прибыло одиннадцать человек. Три адепта Золотого Ядра [3+], шестеро — Заложения Основ [2+] и мы с Вальцем на стадии Очищения [1+].