— Много слов. — я бестактно прервал старика. — Берегите силы. Пилюли есть? Кристаллы? Вы же сейчас еле на ногах стоите. Ваше тело ветшает прямо на глазах.

Старик покачал головой.

— Кхе… Новик! Я шёл на дуэль моего Лорда, а не против рейдовой группы орков. Кто же знал, что Секта Скреббы пойдёт на столь подлый шаг.

Выражение лица Обенеля говорило о том, что он готов сделать свой сегодняшний день последним. Ему всё равно, где и как умереть. Главное, что он до последнего оставался верен Валентайну.

[Помрёт Обенель — помрут и все бойцы на этой площади. Любой орк на стадии Заложения Основ [2+] раскатает нас за минуту. Орк-спринтер за два удара уполовинил количество защитников.]

Запустив несколько сканирующих волн, я наспех проверил ближайшие кварталы. Грабя дома, орки постепенно продвигались ко второй линии обороны, находящейся сейчас за нашими спинами. Вдали продолжали свою битву обладатели Золотого Ядра [3+].

Покопавшись в сумке, я достал пять малых кристаллов духовных частиц и флакон с десятью «Пилюлями Восполнения» для адептов средних уровней Очищения [1−6+].

Видя скепсис на лице старика, я вручил ему всё это. Тот к флакону с пилюлями даже не притронулся, взяв только кристаллы.

— Потом сочтёмся, новик. Я этого не забуду.

— Пилюли тоже берите! Они идеального качества. Мне их учитель дал на самый крайний случай. Пусть вы и на стадии Заложения Основ [2+], эффект всё равно будет.

Продолжая кашлять кровью в рукав, Обенель умудрился при этом ещё и улыбнуться.

— А толку? Твои пилюли хороши только при медитации. Будь я внутри формации, запитанной духовными частицами под завязку, в них ещё имелся бы смысл. Моё Ядро раз в сто больше твоего.

Бабах!

Бабах!

Ещё две атаки адептов Золотого Ядра [3+] едва не снесли всю площадь и собравшихся на ней защитников Ностромо. Через Сферу Восприятия я видел, что максимум через минут пять до нас доберутся другие отряды орков, возглавляемые адептами Заложения Основ [2+]. Если солдаты отступят без приказа, их потом казнят за дезертирство. А если не отступят, нас всё равно сметут рейдовые войска.

[Да и некуда нам отступать. Формация на второй линии обороны нас не пропустит. Неизвестный командир этого участка обороны до сих пор не отдал такого приказа.]

Времени на раздумья почти не осталось. Заглянув в глаза старику, я подождал, пока тот поймёт всю серьёзность ситуации.

— Надеюсь, воинская честь для вас не пустой звук, мистер Обенель… Пусть то, что случится дальше, останется между нами. Если что, говорите, что пустили в ход одноразовый артефакт.

Заместитель Лорда нахмурился.

— Новик! Ты, конечно, спас мне жизнь, но…

Старик затих, видя, как вокруг нас с ним начинает на полную мощность работать моя Защитная Сфера. Крутясь всё быстрее и быстрее, она стала втягивать в себя все духовные частицы со всей разгромленной площади. Два метра, три метра, четыре метра и, наконец, пять метров.

Надо мной и Обенелем появилась видимая глазом полусфера из плотно сжатых духовных частиц.

— О Небо!

— Пилюли Восполнения, — протягиваю флакон удивлённому старику. — Повторяю, мистер Обенель! Надеюсь, слова о воинской чести для вас не пустой звук. Ради Лорда и собравшихся здесь защитников Ностромо постарайтесь прожить подольше. Взамен в бою и во время медитации я прикрою вашу спину.

Моя жизнь в Поднебесье только началась. Если Обенель погибнет, мы тут все поляжем. Пора немного раскрыть свои карты.

Площадь перед зданием корпуса стражи

31 января 3074 года

Обенель заметил, как вокруг него закручиваются духовные частицы. Поначалу старик решил, что рядом наспех возвели малую формацию трансформации «Сбор энергии» первого ранга. Такое вполне по силам адепту, едва достигшему шестого уровня Очищения [1–6]. Однако перед заместителем Лорда стоял адепт без Ядра и корней стихии.

[Квази-формация? Ходили слухи, что мастера высших рангов умеют такие ставить прямо на ходу.]

Скабре демонстративно отступил за границу пятиметровой зоны, оставив внутри квази-формации только одну ногу. Обенель находился в самом её центре. Со стороны выглядело так, будто заместитель Лорда задействовал некий артефакт и создал себе область для быстрого восстановления сил.

Вертя головой по сторонам, Маркус раскрошил одну из своих пилюль и стал втирать в порез на плече. Затем парень, поморщившись, вытащил стрелу из правого бедра и незаметно вложил в рану ещё одну пилюлю. Такой метод применения препаратов для заживления считался наиболее эффективным. Особенно на поле боя.

Обенель прошёлся взглядом по границе квази-формации.

[Не вижу ни угловых флагов, ни контура, ни артефакта. Как Скабре всё это провернул?] — старик задумался, но спрашивать ничего не стал.

Такие секреты кому попало не раскрывают. Не окажись Обенель со Скабре в одной стремительно тонущей лодке, и парень не стал бы раскрывать свой козырь.

[Небо определённо приглядывает за мной!]

Обенель проглотил все десять «Пилюль Восполнения» разом. Едва пройдя по горлу, они вступили во взаимодействие с духовным телом старика.

Вззз!

Поистине взрывной эффект от препарата привёл к тому, что тело адепта стадии Заложения Основ [2−2] начало гудеть. Духовная энергия забегала по энергоканалам с удвоенной силой. Глаза старика широко раскрылись, а сознание мгновенно переключилось в режим медитации. Глубоко вздохнув, Обенель стал впитывать частицы из квази-формации.

Пять малых кристаллов в руках старика стали стремительно таять. Вытянутая из них энергия заструилась по энергоканалам и потекла к Ядру. Духовные частицы всё вливались и вливались, заставляя тело Обенеля работать на пределе сил.

Заместитель Лорда торопился, ожидая, что энергия в квази-формации вот-вот подойдёт к концу. Всё же он адепт второй стадии, и его Ядро раз в сто более ёмкое, чем у новичков, едва прибывших из Пограничной Зоны.

Прошла минута. Пять кристаллов, одолженных у Скабре, истаяли, словно лёд. Десяток проглоченных «Пилюль Восполнения» превратили тело старика в ненасытную чёрную дыру, поглощающую все доступные духовные частицы.

Тело заместителя Лорда налилось силой, мышцы вздулись. Несмотря на медитацию, Обенель дышал, как загнанная лошадь. На коже выступили токсины, скопившиеся в организме.

[П-пилюли и впрямь оказались идеального качества! Где наставник Скабре вообще смог их найти?]

Обенель ощутил мощнейший приток энергии, поступающей не только через лёгкие, но и через поры кожи. Он будто варился в энергии, которой в квази-формации становилось с каждой секундой только больше.

С каждым вздохом Обенель чувствовал себя всё лучше. Те тонкие энергоканалы, которые он прежде едва ощущал, тоже пробудились и начали впитывать силу.

[В последний раз я ощущал себя настолько же полным сил… Кажется, век назад?]

Не прошло и пяти минут, как Обенель ощутил нечто невероятное. Его Ядро вдруг оказалось полным. Энергия внутри него начала уплотняться. Даже находясь в формации, созданной специально для адепта стадии Заложения Основ, старик не смог бы достичь такого эффекта столь же быстро. А здесь — четыре с половиной минуты.

В голове Обенеля мелькнула идея, которую ещё год назад он счёл бы безумной. Однако сейчас орки уже в городе, а Лорд в опасности.

— Моралле! — заорал старик, подзывая капитана стражи.

Когда тот подбежал, Обенель кинул ему жетон управления второй защитной формацией Ностромо.

— На минуту деактивируй формацию и отведи за неё наших людей. Тот же приказ ополченцам, солдатам гарнизона и добровольцам от кланов и гильдий…

Лучась энергией, заместитель Лорда указал на Скабре. Тот снова взял лук в руки и завертел головой по сторонам.

— … Парнишка остаётся со мной. Пусть прикроет спину.

— Да, господин заместитель! — брякнул Моралле, мельком покосившись на Скабре. — Надеюсь, Небо тебя не оставит, парень!