Прикидываю в уме варианты. Если оставить всё, как есть, девицу скоро найдут. День, два или неделя — срок не важен. Смысл в том, что её точно будут искать — как орки, так и люди Валентайна, желающие поскорее отделаться от монстров.

[Спрашивается, зачем я тогда её выводил из осаждённого Ностромо?]

Подойдя к нише в основании арки, я открыл свою пространственную сумку. Достав первый кристалл, кладу его в приёмник. Духовные частицы мгновенно впитались в массив для переноса.

— Ты что делаешь⁈ — завопила вдруг девица. — Хочешь узнать, как работает? Так знай! Кристаллы назад не вернуть.

— Что делаю? Довожу дело до конца, — кладу ещё десяток кристаллов в нишу. — За последние сутки меня пытались схватить или убить наёмники клана Оуш…

Кладу в нишу ещё пять драгоценных кристаллов.

— … Потом меня обманом Талисманом Телепортации заманили в камеру для пыток.

Ещё три кристалла растаяли, а массив переноса стал тихо гудеть.

— … Мне чудом удалось сбежать из пыточной. Затем пришлось сражаться с толпой орков, которые тебя искали…

Пять кристаллов растаяли, и в арке появилась мутная пелена искажённого пространства.

— … Ещё я узнал, что мой учитель по алхимии решил меня продать и присвоить себе все МОИ деньги. Кстати! Часть кристаллов как раз с тех сделок. Надеюсь, черти играют с ним в аду в «Белоснежку и семь гномов»!

Сердце сжалось при виде того, как в нише массива переноса растворяются ещё пять кристаллов. А это пятьсот золотых! В ход пошли трофеи, взятые с орков.

— … Ещё и главный дознаватель Ностромо ждёт, когда я снова окажусь в его комнате для пыток. В общем, мне хватает своих проблем… Не хочу, чтобы другие люди проходили через те же трудности, что и я. Возвращайся в свою Тетрархию и постарайся больше не попадаться оркам. И сюда тоже не возвращайся! Ищи себе приключения в других местах. Этот город уже мной занят.

Поглотив тридцать пять малых кристаллов духовных частиц, массив перемещения гулко завибрировал. Земля под ногами тоже задрожала. Ведущий в столицу империи Колоссус портал наконец-то заработал. Возникшая в арке пелена стала походить на движущуюся картинку.

Широко распахнув глаза, девица смотрела то на портал, то на меня.

— Я не думала, что смогу так быстро…

— А ты «не думай», — сняв с пальца кольцо-кошелёк, протягиваю его девушке. — Здесь ещё кристаллы и золотые монеты империи Колоссус. Возвращайся в то место, где есть люди, которые тебя ждут.

Девушка напряжённо смотрела на портал.

— Ты ведь можешь пойти со мной? Сопроводить прямо до посольства Тетрархии Кобо в столице. Там я верну тебе каждый потраченный кристалл в десятикратном размере.

— Не могу, — качаю головой. — Я жду весточки от родителей. Иди давай! Здесь тебе делать нечего.

Приняв от меня кольцо-кошелёк, девушка сжала его в руке и вдруг произнесла:

— Я, Лилиан Манимарко, клянусь Небом, что однажды отдам этот долг жизни!

Где-то над нами в облаках гулко громыхнуло. Да, так сильно, что звук прошёл сквозь защитный купол над поляной.

— Как тебя зовут, новик? — с упрямством во взгляде Лилиан посмотрела мне в глаза. — Я должна знать, кому должна… Иначе Небо не примет клятву.

— Маркус Скабре, — поглядываю в небо над поляной. — Иди давай! А то сейчас молнию вместе со мной поймаешь.

Грм!

В небе и впрямь засверкало так, что девица, не раздумывая, прыгнула в портал.

Бабах!

Мощнейший разряд молнии угодил в защитный барьер, возведённый над поляной. С грохотом пробив щит, остаточный разряд ударил в активированную каменную арку. Слабые искры попытались рвануть вслед за девицей, но портал уже потратил свой заряд.

Бабах!

Ударная волна разошлась кольцом, прибив к земле колосья пшеницы на ближайших полях.

Мне тоже досталось. Приняв разряд от Малой Небесной Кары, закалённое тело со скрипом выдержало нагрузку. Мышцы вздулись! Воздух выбило из лёгких. Казалось, по энергоканалам теперь бегают крошечные молнии.

[Дыши!] — бью себя рукой в грудь.

Только после этого лёгкие наконец наполняются воздухом. Пропустив удар, сердце снова начинает биться.

Кое-как переставляя ноги, я побежал прочь с поляны. Время — вечер! Такую Малую Небесную Кару сложно не заметить. Скоро и за пределами Ностромо поднимется шумиха.

То же время

Недалеко от южной стены Ностромо

Лорд Пакур Валентайн направился к парламентёрам от рейдовой группы орков. Встреча должна пройти на нейтральной территории недалеко от разрушенной южной стены Ностромо.

Вождь Каблан «Костолом» слез со своего волка и встал перед парой своих охранников.

Пакур демонстративно вышел на переговоры в одиночку. Он Лорд! А ещё зверолюд, охраняющий доверенные ему императором владения.

— Валентайн, — хрипло произнёс орк и недовольно фыркнул, — животное, поставленное императором людей на охрану юга.

— Ух ты! Эта хреновина разговаривает, — отозвался Пакур, указывая на орка. — А что-нибудь умное скажешь? Или сразу вцепимся друг другу в глотки?

Последние слова тигролюд уже прорычал, довольно скалясь.

— Орки не разговаривают со слабыми, — Каблан «Костолом» ответил такой же довольной улыбкой. — Мы оба воины! И оба готовы устроить битву, где победителем может стать только один из нас. Ты вождь! Я вождь! Мы можем понять друг друга…

Каблан махнул рукой, указывая на разрушенный город:

— … Я пришёл сюда забрать то, что принадлежит мне по праву силы.

— Да ты что! — Валентайн удивлённо вскинул бровь. — Влез в мои владения только потому, что там находится НЕЧТО, что принадлежит тебе?

— Не нечто, а некто, — вождь покачал головой. — Шпион от Секты Скреббы похитил моего самого ценного пленника, а затем притащил сюда. Он оставил нам проход в формациях прямо до стен твоего города. Мне нет дела до Ностромо, Валентайн! Я заберу пленника и уйду. Если понадобится, сюда придёт вся армия моего Конклава.

— Угрожаешь? — Пакур с хрустом размял плечи. — Ты ведь знаешь, что мы уже отправили запрос о помощи Сектам и в столицу? Если хочешь войны, то пожалуйста… Кстати, а что за пленник? С чего вдруг такая важная шишка, как Каблан «Костолом», сам пошёл его искать? Даже я, житель центральных земель империи Колоссус, слышал о тебе! Ты ведь промышлял где-то на севере материка.

— Пленник — дева. Она человек по расе, — вождь довольно оскалился. — Си-и-и-ильная! Она из рода Манимарко.

Ничего не поняв, Пакур захохотал. Всё сказанное наглым орком звучало как откровенный бред. Костолом, видимо, искал оправдание для нападения Конклава на пограничный город.

[В империи Колоссус нет аристократа с такой фамилией.]

Видя реакцию Валентайна, вождь почему-то кивнул и произнёс абсолютно спокойно:

— Та самая Манимарко. Память тебя не подводит, зверолюд. Я орудовал на севере и ушёл на юг в поисках… Хм… Специалиста по изучению людей.

Вот тут-то Пакура и прошиб холодный пот.

— Манимарко? В смысле, из Тетрархии Кобо? Только там есть аристократы с такой редкой фамилией. Погоди…

Чем больше Валентайн осознавал смысл услышанного, тем хуже ему становилось. В Тетрархии Кобо правят одновременно четыре короля: король войны, король религии, король секты и король людей. Раз в пять лет они сменяют друг друга на должности верховного правителя.

Каждый из королей Тетрархии настолько силён, что трудно поддаётся описанию. Манимарко — фамилия короля войны. В своей стране и за её пределами он уже пятьсот лет известен как «Король Червей». Про его род в народе говорят:

'Их плоть — оружие.

Их дух — оружие.

Само их присутствие на поле боя — тоже оружие.

Таковы истинные Манимарко'.

Потомки Короля Червей взрывают трупы, создают из крови яд и проклятья. Они специалисты по уничтожению всего живого и неживого.

Сам факт того, что у Конклава Орков Юга… этих чёртовых дикарей, ВДРУГ оказался кто-то из Манимарко… Новость подобна бреду. Однако Каблан «Костолом» не станет использовать эту фамилию, не осознавая возможных последствий.