Девица нахмурилась:

— Я не говорила, что пойду с тобой.

— Ну так оставайся здесь! — пожимаю плечами. — Только дай мне за собой дверку задвинуть, а сама сходи погуляй на улицу. Уверен, рано или поздно стражники сюда заглянут.

Недовольно фыркнув, девица вошла в подземный тоннель первой. Закрыв за нами проход, я обогнал незнакомку.

Мадам Мо и её коллеги определённо проходили здесь. На земле остались свежие следы от разных ног. Причём эти умники где-то раздобыли артефакты и слабенькие боевые зелья, оставив за собой растяжки.

Четыре раза я останавливал незнакомку, чтобы она не наступила, куда не следует. В месте, где произошёл обвал, пришлось лечь на землю и пролезть сквозь узкий лаз.

В какой-то момент девушка резко остановилась:

— Над нами формация.

— Ну да! — тоже смотрю вверх. — Я же говорил. Здесь проходит третья линия защиты крепости Лорда. Над нами стена, которая с ней связана. Этим путём пользовались сторонники Секты Скреббы.

В ответ от девушки мне достался взгляд, полный подозрения.

— Долго объяснять, — я махнул рукой. — Потом скажешь, «насколько сильно ты мне не доверяешь и насколько я подозрителен». Или что ты там собиралась мне сказать?

— Примерно это и собиралась. Ты… самый странный новик, которого я когда-либо видела. Аура такая ровная, словно Ядро и сердцебиение не дают никаких колебаний. Откуда у тебя закалка? Может, из Школы адептов-телесников? Ещё ты проходишь сквозь защитные формации местного Лорда едва ли не со скукой… И знаешь тайные ходы сторонников Секты.

— Зато у тебя есть маскировка и умение взрывать трупы. Кстати! Не научишь?

— Хм! — девица в ответ гордо вздёрнула носик. — Знал бы, кто я такая, не стал бы задавать таких глупых вопросов.

— Надо же! — делаю вид, словно глубоко задумался. — Оказывается, существуют техники, завязанные на имя и размер гордыни… На всякий случай отойду от тебя подальше. Мало ли! Вдруг это ещё и заразно.

Зарычав, девица собралась в меня вцепиться, но вовремя вспомнила: мы временные союзники, а не враги или друзья.

— Фух! Видимо, это и впрямь заразно, — шутливо делаю шаг в сторону. — Надеюсь, лекарство существует.

…

Мы выбрались из того же домика, где не так давно хозяйничали люди Кристофа Вальца. Следы группы мадам Мо вели отсюда на запад. Запустив в ту сторону сканирующую волну, я стал свидетелем крайне необычной сцены.

Спасённые из темницы пленники встретились с парой адептов девятого уровня. Те вдруг начали нападать на людей, пришедших с Мо. За считаные секунды от пятнадцати спасённых в живых оставили только семерых. Через «Мохреша» я успел прочитать по их губам:

«Надо, чтобы пострадавших от рук людей Лорда стало больше».

— Ничего себе! — произнёс я, глядя в окно.

Завертев головой, девица ничего не увидела.

— Что не так? — она моментально потянулась к подсвечнику, собираясь использовать его как оружие. — Где враг? Какова численность и уровни?

— Я вроде как неплохой сканер. Тут неподалёку случилась странная ситуация. Сбежавшие из города сторонники Секты Скреббы пришли к своим. Те половину из них убили… Нет, подожди! Теперь уже две трети. Только пятерых оставили в живых.

Перепугавшись, девица запустила сканирующие волны во все стороны, но ничего не заметила.

— Я не чую рядом ни одного адепта.

— Пятьсот метров на восток, — указываю направление. — Пардон, пятьсот шестьдесят.

Девица вытаращилась на меня:

— Да ты врёшь! Такая область сканирования может быть только у адепта на стадии Заложения Основ [2+].

— Ну-у-у, — пожимаю плечами. — Либо так, либо я и впрямь хороший сканер. Скажу только, что нам лучше отсюда уйти. Чистильщики Секты Скреббы идут сюда… Погоди… Ах ты ж, блин!

От группы мадам Мо осталось только три человека, прятавшихся неподалёку. Сама хозяйка прачечной с парой коллег издали наблюдала за тем, как два адепта-девятки из Скреббы избавляются от выживших. Судя по тому, как она прикрыла рот ладошкой, ТАКАЯ встреча с покровителями не входила в её планы.

Покинув дом с тайным ходом, мы рванули на восток. Так мы стали постепенно удаляться от чистильщиков Скреббы и вскоре оказались на перекрёстке. Здесь, среди полей и деревушек, проходил имперский торговый тракт. По нему четыре раза в год проходит караван.

Сейчас я издали заметил довольно большую группу повозок. Десятки двух- и трёхэтажных домов на колёсах тащили за собой необычного вида животные. Ящеры, огромные кони и нечто вроде бизонов-переростков. Часть из них уже встала на стоянку недалеко от Ностромо, а остальные только подъезжали.

Проследив за моим взглядом, незнакомка нахмурилась:

— Караван? Да, точно он! Слышала, такие ходят вдоль границы империи по малообжитым территориям. Во внутренних землях они не выдерживают конкуренции. «Пилюли Восстановления Энергоканалов», услуги оракулов и бригады адептов-строителей. Чего у них только нет, но и цены в разы выше нормы, установленной гильдиями.

— Может, и так, — приглядываюсь к перекрёстку. — Понятно. Они сегодня подошли к Ностромо. А город закрыт из-за рейда орков. Поэтому они и встали тут, а не прямо около стен.

Обойдя стоянку каравана, мы направились дальше на север. Миновав засеянное пшеницей поле, вскоре вышли к крайне необычной поляне. Её целиком накрывал купол ещё одной защитной формации.

[Находясь в Ностромо, я дальше этого места никогда не заглядывал — не хватало дальности сканирования. А тут, оказывается, есть на что посмотреть.]

Стоунхендж! Один в один, как в Великобритании у нас в Галадре. Десятки каменных арок выстроены одним сплошным кольцом с кучей проходов, ведущих в разные стороны. В центре пять каменных арок побольше имели разное направление. Три смотрели на север под разными углами. Одна — на восток и одна — на запад.

[Вот оно что! Каждая из пяти арок привязана к другим таким же вратам в другой части материка. Внешнее кольцо нужно только для сбора духовных частиц и стабилизации Духовного Моря в этом конкретном месте.]

Подойдя к барьеру защитной формации, я сначала прошёл сам. Затем провёл за собой незнакомку. Каменный жетон представителя Обенеля и тут сработал без осечек.

Девушка повертела головой, пытаясь что-то понять. Потом вдруг с удивлением произнесла:

— Знаешь… Как там тебя⁈.. Я не ожидала, что ты и впрямь приведёшь к массивам для перемещений. Думала, в лучшем случае окажусь тут через месяц. Хотела спрятаться где-нибудь в руинах и привести себя в порядок. Ну или тут за городом.

— Мне в последнее время часто говорят, «что не ожидали». Куда дальше? — указываю на каменные арки. — Как их активировать?

Обойдя опору самого большого массива, девушка указала на квадратную нишу сбоку.

— Видишь? Сюда кладутся кристаллы с духовными частицами. Когда их будет достаточно, арка активируется и свяжется с другой такой же, находящейся где-то далеко. Судя по расположению других арок, эта ведёт в Илемеон, столицу империи Колоссус. Четыре других ведут к ближайшим городам. Такой стандарт для массивов перемещений принят во всех странах континента.

— Так тебе ещё и кристаллы нужны? — я удивлённо присвистнул. — Провести сквозь защитные формации, вытащить из города, показать поляну с массивами… Это я ещё могу понять. Но вот кристаллы! Они же кучу денег стоят.

Тяжело вздохнув, незнакомка с тоской взглянула на арку, ведущую в столицу.

— Говорила же. Я не ожидала, что и впрямь смогу сюда добраться. Учитывая расстояние, думаю, нужно около сорока малых кристаллов, чтобы открыть портал в Илемеон. Там есть посольство Тетрархии Кобо и люди, готовые мне…

Резко осёкшись, девица напряжённо уставилась на меня. На всякий случай, оглянувшись, я спросил:

— Что? Я должен удивиться? Ты когда-нибудь слышала о Соединённых Штатах Америки? Или о городе-государстве Фриджмонт? Хорош уже считать себя пупом земли! Чхать я хотел на «Тетрархии как-то там».

— Тетрархия Кобо! — девица стала ещё более напряжённой. — Как можно жить на материке Крыла и не знать о… Впрочем, так даже лучше.