Решил не рассказывать про то, как сбежал из подземелья Вальца и про бой у здания корпуса стражи.

— Надо поговорить, — киваю девушкам на выход и сразу обращаюсь к мяснику: — Кстати! Завалить дверь и спрятаться под магазином, полным мяса… Это ход, достойный похвалы. Если бы специально не искал подруг, ни за что бы вас тут не заметил.

Мистер Хруст довольно хмыкнул. Под пышной бородой мясника выступила довольная улыбка.

— Спасибо, новик. На моём веку это уже третий раз, когда со стороны Диких Земель в Ностромо приходят монстры. Конкретно это убежище я получил вместе с магазином от прежнего владельца. Это он придумал так прятаться от монстров.

Глыба хмыкнул, оглядев меня с ног до головы.

— Надо же! Сам нулёвка, а как-то выжил. Тоже спрятался в подвале?

— Вроде того. Меня в него силой запихнули.

— А нас как нашёл? — гном пригляделся ко мне получше. — Хотя… Можешь не говорить. Как пить дать! Дело в твоём заоблачно развитом духовном чутье… Держи свои секреты при себе, парень. Я о них не хочу знать.

Выйдя с девушками наружу, я активировал слабую версию Защитной Сферы, чтобы нас случайно не подслушали обитатели подвала.

— Дамы! Есть высокая вероятность, что по мою душу скоро придёт дознаватель Кристоф Вальц.

— Змеемордый? — Номер Семь кивнула. — Видела эту образину. Странный тип, но он вроде работает на Лорда. С чего бы ему тебя искать?

— Да чёрт его знает! — пожимаю плечами. — Считай, что мы с ним территорию не поделили. Сейчас речь не обо мне, а о вас.

Я рассказал девушкам, что в нашем доме в квартале ополчения хранятся ценные для меня вещи. Медальон мамы, пакет-поглотитель маны, кукри, талисманы и Пилюли из Центра Получения Гражданства… Из всех этих вещей реальную ценность представляет только медальон мамы. Именно его я и попросил забрать Номер Семь и спрятать.

— И второе! — указываю пальцем вверх. — Наш дом наверняка смело во время битвы адептов Золотого Ядра. Если постараетесь, найдёте остатки стола из моей комнаты на втором этаже.

В его ящиках хранилось одних только пространственных сумок десять штук. Куча колец и артефактов попроще. Про деньги я вообще молчу! Задача девушек — отыскать эти вещи первыми и спрятать так глубоко, чтобы их никто не смог найти. Себе им ничего оставлять нельзя! Солдаты из гарнизона всё отберут. У рядового ополченца таких богатств не может быть по умолчанию.

— … Себе оставьте только десять золотых. На месяц тихой жизни должно хватить.

Сати хмуро глянула на Номер Семь, а потом на меня.

— А как же вы, господин?

— У меня тот же вопрос, — Вивьен ткнула в меня пальцем. — Не буду спрашивать, откуда вещи. После увиденного ночью… В общем, у меня нет вопросов.

Пожимаю плечами

— Спрячусь ненадолго.

Если Вальц объявит меня в розыск, обращусь к заместителю Лорда. За стариком должок. Он прикроет. Сейчас главное — пережить зачистку руин Ностромо.

…

Оставив девушек в районе разрушенного рынка, я рванул обратно к защитному барьеру второй линии обороны. Вальц не знает, что у меня есть жетон Обенеля, открывающий путь сквозь любую формацию в Ностромо. Значит, надо спрятаться там, где он точно искать не будет. А это обязательно случится! Эта изворотливая змея не успокоится, пока не сдохнет.

По дороге к барьеру я то и дело натыкался на отступающих орков. Несмотря на всю патовость ситуации, они продолжали проверять подряд все дома. Причём не всегда ради грабежа.

Сфера Восприятия подсветила момент, когда зеленокожий монстр-девятка [1–9] разнёс витрину ювелирной лавки. Хлипкая защитная формация не смогла сдержать его тяжёлые удары. Хозяин прятался внутри вместе с сотрудниками.

Орк сначала их всех проверил… Затем убил… И только после всего этого стал собирать слабенькие артефакты, лежащие на витрине. Украшения из золота монстра не интересовали.

Забыв об этой странности, я направился ко второй защитной формации. Зачистка начнётся меньше, чем через четверть часа. Надо успеть пройти за барьер до того, как стража и гарнизон Ностромо перейдут в атаку.

Выскочив на очередную площадь, я оказался в двух шагах от цели. До барьера каких-то шестьдесят метров. Тут и там валяются трупы людей и орков… Однако именно здесь я остановился как вкопанный… Сфера Восприятия вдруг начала сбоить, подсвечивая участок впереди, как размытое пятно.

[Это ещё что?]

Ориентируясь не столько на зрение, сколько на ощущение духовных частиц, я заметил впереди аномалию. Участок, похожий на выпуклую десятиметровую линзу, отличался от остальных. Плотность энергии выше нормы и стелется вдоль земли примерно на метровой высоте. Из-за этой странности Сфера Восприятия не видит ни трупов, ни сгустка эссенций. Только границы самой аномалии.

Достав из сумки Лунострел, я натянул тетиву и направил её на аномалию. Ещё две стрелы держатся в воздухе за счёт Телекинеза. Работая в пассивном режиме, Сфера Восприятия начала постепенно пробиваться сквозь выставленную кем-то маскировку. А в том, что это она, я ни на секунду не сомневался.

[Там адепт начальных уровней. Возможно, с артефактом или талисманом. Человек или орк на стадии Заложения Основ не станет так прятаться. Войска монстров отступают, а не прячутся у самого барьера.]

Прошла минута, и аномалия вдруг стала сжиматься. Один из якобы павших стражников Ностромо поднялся на ноги. Поставив ногу на ближайший труп, он демонстративно снял с пояса ножны с мечом и отбросил их на землю. Затем сделал то же самое со своей пространственной сумкой.

Подняв руки над собой, неизвестный стал идти спиной назад к барьеру. Лица не видно из-за шлема, но Сфера Восприятия дала понять, что передо мной девушка в мужском доспехе.

Вот она чуть не споткнулась о труп орка. Чуть покосилась на него, не выпуская меня из области обзора. Затем перешагнула и так же случайно задела ногу павшего ополченца. Остановившись у самого барьера, она продолжала держать руки над собой… И, видимо, ожидала, когда я подойду.

[О боги магии! Когда мне перестанет везти на столь странные встречи⁈]

Иду к девице по дуге, а не по прямой. Когда нас стало разделять двадцать метров, я ощутил, как быстро забилось её сердце. Оно и понятно! ТАКОЙ ловушки ни один здравомыслящий человек ожидать не станет.

Направив Лунострел на первый задетый труп, я выпустил заряженную аурой стрелу.

БАБАХ!

Тело мёртвого орка взорвалось, как маленькая бомба, окатив и меня, и девицу кровью. Вот только она и не думала шевелиться, так как видела… Лунострел всё ещё направлен на неё. Кровавый пекарь против залитого кровью стражника Ностромо.

Воздух на площади сгустился от напряжения. Понимая, что её трюк с созданием взрывающихся трупов раскрыт, девица приняла стойку кулачного бойца.

— Ты ведь работаешь на них, да⁈ Очередной агент Скреббы? — вдруг прозвучало из-под шлема. — Даже если Небо рухнет, я не вернусь ни в плен к оркам, ни в лапы того Лорда, что правит этими землями!

31 января (четыре часа дня)

Маркус Скабре (Гринч)

Всё та же площадь, заваленная трупами орков и защитников Ностромо. Девица, натянувшая на себя доспех стражника, приняла стойку кулачного бойца. А я держу её на прицеле, зарядив ауру в стрелу и сам Лунострел. Нас обоих окатило кровью от взорвавшегося трупа.

— Ты ведь работаешь на них, да⁈ Очередной агент Скреббы? — вдруг прозвучало из-под шлема. — Даже если Небо рухнет, я не вернусь ни в плен к оркам, ни в лапы того Лорда, что правит этими землями!

Услышав вопрос девицы, я пять секунд пытался понять его смысл.

[Агент Секты Скреббы? В плену у орков? При чём тут Лорд Валентайн?]

Мысли путались. Потом я вспомнил, что запертые в городе орки вели себя довольно странно. Они проверяли дома так, словно кого-то искали. Грабёж для монстров стоял на втором месте.

— Сейчас я опущу лук, а ты снимешь шлем и повторишь то же самое, — осторожно убираю стрелу с тетивы и опускаю Лунострел. — Я умею читать по лицам. Если сказанное тобой правда, мы разойдёмся миром. Если нет, всё равно разойдёмся миром. У меня есть причины не попадаться на глаза ни оркам, ни местной страже.