Услышав мои угрозы, Гамма резко вцепился в мою руку. Хватка у старика оказалась невероятно крепкой.

— Тогда будь готов к максимально тяжёлому обучению, мелкий засранец! — в глазах алхимика загорелся огонёк безумия. — Я вобью в твою голову всё, что Небо разрешило мне знать об алхимии.

…

Первая встреча с Гаммой случилась тридцать первого января. Следующие шесть дней я работал сутки напролёт и заодно приглядывался к старику, думая, что с ним делать. Тот сначала не понимал, почему я на него поглядываю, а потом вдруг произнёс:

— Хорош пялиться! Я твой наставник по алхимии, а не ночная бабочка в переулке! Не думай, что мне можно помочь. Моя жизнь как адепта подходит к своему концу. Ядра нет, энергоканалы разрушены… Мне осталось от года до двух. Скорее уж до года. В последнее время кажется, что ночи становятся холоднее. Так что учись быстрее и постарайся меня превзойти.

— А если вырастить новое Ядро?

Алхимик захохотал:

— Как бы тебе сказать без мата… Ублюдки из Секты Кровавого Бога предлагали мне пересадку Ядра, но тогда мой предел развития будет ограничен тем, что я уже имею. Нельзя в адепта Заложения Основ [2+] пересадить Ядро кого-то посильнее. Духовное тело попросту взорвётся. Если всё же пересадить себе чужое Ядро, Небо будет гневаться на каждый чих.

— Речь именно о выращивании Ядра, — покачал я головой. — Не хотите попробовать?

Гамма тяжело вздохнул:

— Ты про те древние легенды о том, что можно надуть один из энергоканалов и при этом не дать ему взорваться?

— Да.

Старик покачал головой.

— Когда деньги ещё водились, я нанимал сыщика узнать детали. Как минимум в империи Колоссус нет ни одного пациента, вылеченного таким способом. Тот же специалист сходил в Гильдию Целителей. С их слов, это настолько сложная операция, что её могут провести только адепты-целители на стадии Зарождения Души [4+]. То есть НЕ в Первом Поясе! Забудь обо мне, Скабре… Я принял свою судьбу.

Не говоря ни слова, я стал выкладывать на стол «Талисманы Стабилизации». Затем три «Пилюли Исцеления Энергоканалов».

— У меня нет Ядра. Думаю, вы это уже знаете…

Алхимик в ответ молча кивнул, не отрывая взгляд от талисманов.

— … Ещё живя в мире Пограничной Зоны, я заключил сделку с Посредником. От него я узнал о наиболее рабочей методике выращивания Ядра. Сейчас у меня есть всё необходимое, чтобы попробовать провести одну такую операцию…

Сказав это, я создал вокруг себя малую Защитную Сферу, собрав в ней все духовные частицы, находящиеся внутри формации.

— … Я также довольно хорошо ощущаю ВСЕ ваши энергоканалы, — указываю на алхимика. — Не только ещё целые в левой руке, груди и голове… Но и те, что разорвались. Если очистить ваше тело от токсинов, их вполне можно исцелить. То же касается и Ядра. У вас… Скажем так… Уже есть «узел» в энергосистеме, который можно раздуть до нужных размеров, превратив в новое Ядро.

Гамма с сомнением глянул на меня, а потом вдруг усмехнулся:

— Вот оно что. Решил вырастить себе Ядро, но перед этим провести эксперимент на мне?

— Не «эксперимент», — качаю головой. — Раз Небо передало эти знания через Посредника, значит, это рабочая методика. Я хочу понять, кем ВЫ в итоге станете… Сейчас мы оба «адепты без Ядра, но с доступом к стихии». Однако, в отличие от меня, вы ПОМНИТЕ, как жили раньше. Как управляли силой, не давая ей разорвать своё тело и разум. Взглянем на ситуацию иначе. Что вы теряете, если согласитесь на операцию?

— Всё, — сухо произнёс Гамма.

— Всё⁈ — вскинув бровь, смотрю на старика в инвалидном кресле. — Вы про ещё один год жизни в кресле? Или про алхимическую лабораторию, которую вам не на кого оставить? Ваша родня и так уже сбежала в столицу. Что в вашем понимании «всё»?

Старик грустно покачал головой:

— Ты ничего не понял, Скабре. Я уже потерял всё. Если ты хочешь стать жнецом смерти, который проводит меня на тот свет… То я согласен.

Тут уже я удивился.

— Вот так просто?

— Мне нечего терять, парень. Если ты передашь мне эти три Пилюли и исцелишь хотя бы один энергоканал… Это добавит мне лет десять жизни. Возможно, даже ходить снова смогу. О, небо! Я уже забыл, каково это… Чувствовать ногами землю. Пойми и другое… Жизнь с доступом к духовной силе и без неё… Это всё равно что и не жить вовсе. Я толком не чувствую ни пилюль, ни твоего Духовного Чутья. Глаза до сих пор видят ауру, и на том спасибо.

Сжав подлокотники кресла, старик Гаммадур уставился на меня. В его глазах читалось чистое упрямство. Казалось, что годы жизни после потери Ядра он держался, только чтобы потом посильнее насолить Небу.

— … Лучше умереть в попытке вернуть себе Ядро, чем ТАК закончить свою жизнь. В тишине, холодной постели и будучи всеми забытым… Где мне кровью расписаться, Скабре… Чтобы ты уже наконец взялся за лечение?

7 февраля (тридцать семь дней до Турнира)

Маркус Скабре (Гринч)

Лечение старика Гаммы я разделил на три этапа. Первый — очищение тела от токсинов. Из-за десяти лет нахождения в инвалидном кресле в теле алхимика накопилось столько яда, что комары и мухи на подлёте мрут.

[Цвет кожи у старика сменился с белого на тёмно-смуглый. Признак тяжёлого отравления. Его даже клопы не кусают! Боятся помереть от яда в его крови.]

Второй этап — выправление разрушенных энергоканалов. Раз энергия по ним всё ещё струится, значит, сама «магистраль цела, а вот трубы протекают». Если сразу пропущу по ним значительный объём энергии, могу ненароком отправить пациента в вечный сон.

[Придётся потрудиться. Сейчас операция выглядит довольно сложной,] — вывожу через Визуальный Буфер в проекции «Мохреша» трёхмерную карту тела пациента. — [Четырнадцать из двадцати меридиан частично разрушены. Речь скорее о реконструкции с ювелирной точностью, а не о лечении в привычном смысле.]

И, наконец, третий этап — восстановление Ядра. Именно «восстановление», а не выращивание с нуля. Я видел остатки крупного узла энергосистемы чуть ниже пупка. По функционалу они напоминали бочку с отсутствующим куском стенки. Вроде всё на месте, но хранить в себе энергию разрушенное Ядро уже не может.

Взз…

Очередной сканирующий импульс достиг защитной формации алхимической лаборатории и ушёл дальше.

[Что у них там случилось⁈] — я повернул голову в сторону Ностромо. — [Странно, город в той стороне. А волна в Духовном Море пришла с другого направления. Значит, кто-то сильный бродит по округе и кого-то ищет.]

Пока я вертел головой по сторонам, старик внимательно следил за моей реакцией. Он прекрасно понял, на что я отреагировал.

— Не переживай, парень. Пока ты внутри защитной формации, тебя никто не обнаружит.

— Учту на будущее. Вам эта защита тоже скоро пригодится, — произнёс я и стал закатывать рукава.

Гамма удивлённо глянул на меня:

— Ты что удумал?

— Как что? Лечение. Или вы думали, что я это дело буду на целый год оттягивать? Перед тем как взяться за ваше восстановление, надо провести очистку организма.

Выйдя из алхимической лаборатории, я остановился около скамейки у стены. Она находилась аккурат около двери.

[Видимо, здесь служанка часами ждёт, пока хозяин лаборатории решит наконец высунуться наружу.]

Вытащив Телекинезом старика из кресла, я аккуратно усадил его на скамейку.

— Бездна! Мог бы и так сказать. Я и без твоей помощи могу сесть, — закряхтел Гамма, явно чувствуя свою беспомощность.

— Начнём с «чистки», — фиксирую тело старика Телекинезом. — Будет щипать.

По опыту Сати уместнее будет сказать: «Дайте знать, когда боль станет нестерпимой». Чем меньше пациент знает, тем легче всё пройдёт.

Я направил Поток внутрь тела старика и стал осторожно выводить токсины наружу. Часть из них пришлось собрать в лёгких.

— Кха! — Гамма сразу зашёлся тяжёлым кашлем.