Поглотив весь доступный запас духовных частиц, организм начал тянуть их из окружающего фона. Слава богам магии! Я сейчас на поле, где их намного больше, чем в Ностромо.

Углубившись в центр поля, я провалился в дрёму. Сознание зависло на грани сна и яви, а внимание расфокусировалось. Я ощущал во всех деталях, как в моём духовном теле происходят изменения.

Сначала сияющие линии корней стихии появились вдоль двадцати главных энергоканалов. Целители Поднебесья ещё называют их двенадцатью основными и восемью «чудесными» меридианами.

Затем отростки от корней пошли во вторичные каналы, проходящие вдоль узора вен физического тела.

Следом тончайшие корни стихии молний стали ветвиться. Едва уловимый узор из них начал интегрироваться в третичные энергоканалы.

Минул остаток дня…

Затем вечер и ночь…

Когда полей коснулись первые лучи восходящего солнца, моё тело наконец завершило трансформацию. Только после этого я смог погрузиться в полноценный сон.

…

1 февраля 3074 года, Поднебесье

Маркус Скабре (Гринч)

Проснувшись на рассвете, я кое-как пошевелился. Из-за появившегося доступа к стихии молнии тело продолжало знобить. Однако теперь это скорее фантомные ощущения, а не судороги, как вчера.

Перепачкав грязью обожжённые места на одежде, я прикинулся крестьянином, присматривающим за полями. Затем, выйдя на дорогу, направился в сторону каравана.

[Деньги у меня ещё остались. Лилиан я отдал далеко не все свои монеты. Плюс куча разных трофеев, взятых с орков. Надо их продать, пока есть такая возможность.]

Остановившись недалеко от каравана, я сел на скамейку около загона для животных. Достал из сумки флягу, вяленое мясо и запечённый на углях набор овощей. Со вчерашнего утра я только и делал, что бегал и решал проблемы разного рода. Пора нормально позавтракать.

Делая вид, что ем, я включил Сферу Восприятия, чтение по губам и стал «слушать», о чём болтают люди. Рядом с загонами для животных много кто ходит: стражники Ностромо, крестьяне и торговцы.

[Хм! За минувшие сутки в городе много чего случилось.]

Оба защитных барьера внутри Ностромо до сих пор активны. Город перешёл на якобы карантин из-за «заразы, распространяемой орками». Никого, кроме стражи, наружу пока не выпускают.

Для купцов, пришедших с караваном, это плохие новости. Точнее, ОЧЕНЬ плохие. Жители Ностромо не могут купить ИХ товары, а слуги — пополнить запасы провианта. Погонщики отказываются приобретать здесь корм для тягловых животных.

[Опасения караванщиков обоснованы. Если ящеры-тяжеловозы помрут посреди дороги между городами, всем путникам придётся худо. В худшем случае придётся бросить товар ради выживания.]

Из-за карантина вечером караван снимется со стоянки и продолжит путь. В самом Ностромо идут массовые проверки населения на предмет неизвестной заразы.

От этих новостей у меня холодок пробежался по спине. Один раз я уже видел нечто похожее во Фриджмонте. Второй раз я на такое уже не клюну!

[Пока не разберусь, в чём дело, в Ностромо мне лучше не возвращаться.]

Пользуясь тем, что клиентов у торговцев мало, я стал распродавать трофеи с орков. Оружие, доспехи, сушёное мясо и прочий хлам. Как и ожидалось, больше всего мне платили за пространственные сумки и кольца. Этот товар у адептов всегда в ходу. Плюс его легко хранить на складе.

В лавке алхимика, странствующего вместе с караваном, я приобрёл полный цикл «Фармакопеи континента Крыла». Речь о целом сборнике из десяти здоровенных энциклопедий с описанием всех трав, минералов и частей животных, используемых в алхимии на материке.

[Будет что полистать на досуге. В книжных лавках Ностромо мне ничего подобного не попадалось. Слишком дорого… Я целых пять духовных кристаллов отдал за сборник.]

В той же лавке я приобрёл алхимический котёл новичка, три бутыля с жидким огнём и кучу ингредиентов. Брал только те, что уже знаю и могу использовать для изготовления Пилюль первого ранга.

[Надо пополнить мои запасы! Мало ли, что в будущем может случиться.]

Пока жду письма от родителей, можно потренироваться в алхимии и изучении новых рецептов. Карантин… Если это и впрямь он!.. За день-два и даже неделю не закончится.

Я по полной воспользовался тем, что у торговцев в караване нет клиентов! Купив запасы провианта у одного нечистого на руку фермера, я обменял его на красивые тряпки… Попросив большу-у-ю скидку!

[Корм для ящеров-тяжеловозов нужен всем. А корм нашёлся только у меня.]

Потом я перепродал тряпки стражникам, которые втихую промышляли контрабандой из закрытого на карантин Ностромо.

Повторил торговую операцию…

Потом ещё раз повторил…

В итоге вместо пяти сумок первого ранга и кучи колец у меня осталось только две сумки второго ранга и одно кольцо-кошелёк.

[У новых сумок ёмкость на порядок больше!]

К вечеру того же дня владелец алхимической лавки смотрел на меня покрасневшими от напряжения глазами. Ему пришлось вернуть мне МОИ пять духовных кристаллов и отдать целую гору скоропортящегося товара! Сам он не успеет переработать их в Пилюли, а хранить базовые ингредиенты в свитках-хранилищах слишком дорого.

— Чтоб я тебя здесь больше не видел, чёртов мошенник! — дверь за моей спиной хлопнула.

— Эй, ну чего сразу дверью хлопать! Я, вообще-то, ещё жидкого огня хотел купить.

Картинка в Сфере Восприятия показала, как лицо купца скривилось. Он продал мне скоропортящиеся ингредиенты по цене чуть более низкой, чем купец их сам брал.

[Нечего болтать с подмастерьем о своих секретах! Благодаря подслушанному разговору я точно знал, до какой цены можно торговаться.]

Так, к моменту отъезда каравана у меня появилась одежда для охоты, скрывающая мою ауру. По сути, полный аналог экипировки наёмников, занимающихся похищением новичков.

В той же лавке я приобрёл охотничий лук Козерог для адептов седьмого уровня Очищения [1–7]. В комплекте к нему шла куча артефактных стрел. Половину я отбраковал, объяснив мастеру-лучнику, где именно он пытается меня надуть.

[Опыт работы в лавке Прошки не прошёл даром! Я хорошо разбираюсь в ценах и качестве самых распространённых товаров.]

Торговля с заезжими купцами оказалась настолько важной, что себя показали контрабандисты от кланов Ностромо. Им плевать на «карантин». Через Сферу Восприятия я видел, как тележки, гружённые товаром, гоняют туда-сюда по второму подземному тоннелю. ТОЛЬКО из-за них крупные дельцы, заправлявшие всем караваном, и задержались на сутки у стен осаждённого города.

Наконец, наступила полночь. Закрыв последние походные лавки, длинная вереница из повозок отправилась в путь. Я со знатно потяжелевшими сумками пошёл искать место под новую алхимическую лабораторию.

[Пока я сплю, враги качаются! Значит, пока я бодрствую, надо трудиться в два раза усерднее.]

До начала Турнира Континента осталось сорок восемь дней.

5 февраля 3074 года

Недалеко от южной стены Ностромо

С момента, когда Конклав Южных Орков объявил ультиматум, прошло пять дней.

[Осталось двое суток до начала войны империи Колоссус и армии монстров.]

Всё это время Валентайн искал девицу из рода Манимарко. Ни возраст, ни характерные приметы, ни уровень развития — Костолом не рассказал о ней ничего. Вождь предположил, что система жетонов-идентификаторов поможет Пакуру быстро найти беглянку.

Стража и войска гарнизона Ностромо трижды прочесали руины в разрушенной части города. Кристоф поднял все связи с контрабандистами. Как и подозревал Пакур, у аристократов имелся свой тайный путь из города. Через него они втихую торговали с караванами, но чужих к этому секрету никогда не подпускали.

Тайный лаз сторонников Секты Скреббы оказался разрушен в нескольких местах. Без адепта на стадии Заложения Основ со стихией земли его не откопать. Найденные там следы только усилили подозрения Пакура.