[Может, девица уже сбежала из Ностромо?]

В деревушке за стеной нашли тринадцать трупов. Согласно донесению от Вальца, убитые оказались сбежавшими сторонниками Секты Скреббы. Слепки, снятые с их обуви, дали понять, что минимум двое пленников Вальца до сих пор на свободе.

Широкополосное сканирование Ностромо и его окрестностей не выявило присутствия посторонних — только обладателей вполне обычных жетонов.

В таких постоянных поисках прошло пять дней. За это время в маркграфство Валентайн прибыли адепты от Сект-союзников и подкрепление из столицы империи Колоссус. Однако всё это уступало огромной армии орков, собиравшейся в Лесу Абадона.

Орки ждали.

Орки охотились на зверьё, изучая поле грядущей битвы.

Орки продолжали прибывать с разных уголков Диких Земель.

Раз в день Каблан и Валентайн встречались на том же самом месте.

— Твоей пленницы нет в моём городе, Костолом! — Пакур недовольно рыкнул. — Можешь мне не верить, но я трижды проверил все свои земли.

В ответ вождь довольно оскалился. Он спиной чувствовал незримую поддержку армии Конклава Племён Юга. Несмотря на то, что переговоры проходили на нейтральной территории, Каблан ощущал себя полноправным хозяином ситуации.

— Ты не понял, зверолюд, — Костолом довольно захохотал. — Я не спрашиваю, «есть ли она в городе». Я сказал, что «уйду отсюда только тогда, когда беглянка от рода Манимарко будет в моих руках». Мои следопыты проследили её вплоть до стен города. Если она сбежала, это уже твои проблемы.

Всс…

В этот миг случилось то, чего никто не ожидал. Прямо посреди поля, где встречались парламентёры, вдруг появилась ещё одна фигура. Дряхлый старик с аурой настолько незаметной, что поначалу её никто не ощущал.

И только потом до Валентайна дошло:

[О Небо! Всё с точностью до наоборот.]

Неизвестный адепт давно находился на поле. Всё это время прислушивался к разговору двух вождей, никак себя не проявляя.

[Теперь зачем-то решил дать себя увидеть.]

Адепт, появившийся в пяти метрах от Лорда, оказался по расе человеком… Вот только с аурой настолько могущественной и жестокой, что Пакур невольно отвёл от него взгляд. Резко проснувшиеся инстинкты зверолюда завопили:

«Беги!»

Взбрыкнувший Костолом успел произнести всего одно «чви», прежде чем рука, сотканная из кровавой ауры, заткнула вождю рот.

— Я услышал достаточно. Побереги свои голосовые связки, орк, — хриплым голосом произнёс старик…

Грх!

В тот же миг явное дневное небо над Ностромо вдруг загрохотало.

— … Я приготовил для тебя целый парк кровавых аттракционов, — старик сжал руку из ауры, ломая кости в теле орка. — Как ощущения? Ты ведь именно за такой фокус получил своё прозвище?.. Выкрал мою дочь, сбежал на юг материка, думая, что я никогда не явлюсь в эти места?..

Каблан зарычал, перешёл в режим берсерка и выпустил наружу всю ауру… В этот миг его личное могущество достигло пика стадии Золотого Ядра!

Только всё это оказалось тщетным.

Дряхлый старик подавил ауру могучего вождя, не проявив и тени намёка на напряжение.

— И не мечтай, орк! — каркающий смех разнёсся над полем боя. — Я не дам тебе достойной смерти, которой ты ищешь… Пойдём! Поговорим с твоими сторонниками. Сегодня я убью только тех, кто причастен к похищению Лилиан… И всех, кто окажет мне сопротивление.

Пакур всё это время стоял, отведя глаза и боясь пошевелиться.

[Манимарко! О Небо… Откуда здесь, на окраине людских земель, взялся адепт из рода Короля Войны. Ещё и на стадии Зарождения Души [4+]!]

В Дикие Земли рядом с Ностромо явился далеко не сам Король Войны, а один из его внуков. Однако даже такой фигуры из Тетрархии Кобо хватило для того, чтобы перевернуть с ног на голову переговоры.

— Живи, имперец! — произнёс всё тот же каркающий голос. — Возрадуйся тому, что Небо не дало тебе времени найти мою дочурку. Иначе ты мог оказаться на месте этого живого мертвеца. Кстати!

Пакур ощутил кожей, как взгляд старика остановился на его шее. Шерсть сразу встала дыбом!

— … «Манимарко всегда платит по счетам», — голос старика стал вмиг серьёзным. — Мы примем в свои ряды того парня, что помог моей дочурке добраться до посольства. Не трогай его!

Последние слова старик произнёс с угрозой. Валентайн не знал, что ответить. Хоть он и Лорд Ностромо, но понятия не имеет ни о какой Лилиан. Как не знал и о том, что кто-то из жителей города помог девице добраться до посольства.

В голове Пакура вдруг всплыло донесение от дня, когда орки напали на Ностромо. Капитан внешней стражи докладывал, что Кара Неба ударила в поляну, где стоят массивы перемещений. На месте происшествия никого так и не нашли.

[Бездна! Так она покинула Ностромо ещё до того, как этот Каблан предложил переговоры⁈ Как она вообще смогла пройти сквозь две защитные формации?]

Пакур хотел зарычать от гнева, но из-за удушающей ауры Манимарко даже дышать оказалось тяжело.

[Ей кто-то помог! Адепт, знающий тайные пути из города.]

Давление вдруг резко исчезло. Неизвестный адепт исчез вместе с «Костоломом».

А-А-А-А-А-А!

В тот же миг в Лесу Абадон, где собралась армия орков, поднялся истошный вой. Небо загрохотало, посылая слабые разряды в самые высокие деревья.

Крик тысяч гибнущих разом орков слился в какофонию безумия. У Пакура на всём теле шерсть встала дыбом! А у солдат, стоявших на наспех возведённой стене, по коже пробежал холодок.

— Их плоть — оружие, — произнёс Лорд, глядя на целое облако кровавых брызг, поднимающихся над лесом. — Их дух — оружие. Само их присутствие на поле боя — это тоже оружие. Таковы истинные Манимарко.

Старик в одиночку вырезал армию Конклава. Монстры бросились врассыпную, но это его не остановило. Тела орков взрывались одно за другим, а он просто шёл за ними… Брызги крови, становящиеся ядом, запускали цепную реакцию.

Появившемуся в Диких Землях старику оказалось плевать на разницу в уровнях и численности противников. Сама аура Манимарко настолько сокрушительное оружие, что никто из присутствующих не мог ему противостоять.

Появление отца похищенной девицы оказалось той переменной, которой ни орки, ни Секта Скреббы, ни Валентайн не ожидали.

[И ведь не прикопаешься! Незваный гость сам пришёл и действует за пределами империи Колоссус.]

За четверть часа старик стёр армию Конклава Южных Племён орков. Вскоре крики прекратились. Тогда Валентайн понял: старик ушёл. Немногие оставшиеся в живых монстры бросились прочь из Леса Абадон. Скоро они разнесут по югу весть о том, что Манимарко нашли их даже здесь.

…

6 февраля (следующий день)

Лорд Пакур Валентайн

После бойни, устроенной Манимарко, в Ностромо наконец-то отменили карантин. За минувшую неделю адепты-геоманты проложили заново дороги по разрушенным районам. Из столицы порталом прибыли архитекторы, которые составят смету для восстановления разрушенной части Ностромо.

Треть расходов возьмут на себя Секты Голубого Неба, Водоворота и Огнецвета. Ещё одну треть покроет императорская семья Колоссус. Оставшаяся часть трат придётся на Пакура Валентайна — владельца пострадавших земель.

Император Колоссус, ожидаемо, остался недоволен инцидентом. Монарху нет дела ни до махинаций Секты Скреббы, ни до орков, ни до непонятно откуда взявшегося адепта Манимарко. В глазах правителя всё случившееся выглядит так, словно «маркграф Валентайн не справляется со своими обязанностями».

[Как будто я виноват во всех этих проблемах!]

Вдобавок к нападению орков у Пакура болела голова от других проблем. Обенель, правая рука и самый преданный работник Валентайна, до сих пор не пришёл в себя. А ведь прошла уже целая неделя! Старика пока подменяет капитан Моралле — адепт, отвечающий за всю городскую стражу в Ностромо.

Ещё и у Кристофа Вальца начались проблемы. Клан Оуш выставил официальную претензию Лорду о том, что «дознаватель до смерти запытал четверых ИХ адептов». Если бы не «СВОИ люди в страже», Оуш никогда бы не узнали о судьбе пропавших.