[Секреты рода Манимарко настолько значимы, что их желают все страны материка. Род Короля Червей — это щит и меч Тетрархии Кобо.]

— Как вам это удалось? — спросил Валентайн и тут же усмехнулся. — Хотя нет! Ты же орк. А значит, слишком туп и упрям, чтобы рассказать такие сведения… В любом случае, если пленница из Манимарко здесь, я вам её не отдам.

Каблан расхохотался:

— Зверолюд! Я знал, что ты своей выгоды не упустишь! Поэтому уже отправил весточку в Конклав. Большое войско орков уже собирается в дорогу. Через неделю оно будет здесь. Тогда от твоего Ностромо не останется и следа.

Сказав это, вождь развернулся и вскоре забрался на своего волка.

— У тебя неделя, Валентайн. — Каблан с охраной направился к границе леса Абадон. — Орки уйдут отсюда, только получив своё.

Лорд глухо зарычал, глядя на удаляющуюся фигуру вождя. Старики из Секты Скреббы сделали ход конём, выкрав пленницу Костолома. Если Пакур отдаст им девицу из Манимарко… Его самого убьют слуги Короля Червей.

Оставить пленницу себе, чтобы передать Тетрархии? Зачем? Никто не разрешит адептам Секты Кобо действовать на территории Империи Колоссус. А миром с орками этот пограничный конфликт точно не закончится. Получается, только Пакур понесёт убытки и урон репутации.

Пленить девицу, чтобы вызнать секреты могущества Короля Червей? Тогда Каблан первым заложит Пакура шпионам Тетрархии.

Сейчас Валентайн не видел ни одного приемлемого выхода из сложившейся ситуации.

…

То же время

Маркус Гринч (Скабре)

Удар Малой Кары Неба не прошёл бесследно. Главная арка массива перемещения продолжала искриться. Остаточные разряды приняли форму шаровых молний, заполонив всё вокруг.

Пригнувшись, я Потоком отогнал от себя несколько искрящихся шаров. Затем добрался до зарослей пшеницы. Здесь, к северу от Ностромо, выращивают зерновые культуры для адептов. Оттого количество духовных частиц у земли собирается в разы выше нормы.

Взз…

Первый сканирующий импульс пришёл со стороны стоящего на перекрёстке каравана.

Вззз…

Вторая волна от другого перекрёстка. Видимо, патруль внешней стражи пытается найти посторонних, находящихся около поляны.

Взз-вззз…

Ещё по меньшей мере десять сканирующих импульсов пришло с разных сторон. Адепты Ностромо пытались разобраться в том, что тут творится.

[Мне бы самому понять, с чего вдруг Небо взъелось⁈ Я ведь человека спас, а оно Кару посылает. Причём на Малую эта молния никак не тянет. Скорее уж Средняя.]

На лекциях в Центре Получения Гражданства нам говорили, что в колосьях пшеницы собираются духовные частицы. Это и делает зерно полезным для начинающих адептов.

Сейчас колосья, возвышающиеся НАД землёй, формируют нечто вроде «дна», поверх которого и проходят сканирующие импульсы. Моя крайне слабая аура слилась с ним, практически не выделяясь на общем фоне.

Кое-как проковыляв пару сотен метров, я вышел на дорогу, пролегающую между двух фермерских поселений.

[Фух! Выбрался.]

Со стороны каравана к поляне с порталами бежала толпа адептов. Видимо, охрана торговцев всполошилась, увидев Кару Неба. Меня в очередной раз отсканировали. Недовольно фыркнув, бойцы побежали дальше.

Только когда они скрылись за поворотом, я позволил себе выдохнуть. В тот же миг тело пронзило волной боли. Казалось, молнии впитались в кости, мышцы, кожу!

Найдя лежащий на обочине булыжник, я сел на него. Ноги продолжали подрагивать, выбивая неконтролируемую чечётку. Пятка стучала о землю, не переставая.

[Ещё одна такая Кара Неба, и можно идти учиться танцам,] — хлопнув ладонью по бедру, на пару секунд остановил подрагивание мышц. — [Странно. Почему судороги возвращаются? И почему вообще остановились?]

Пока пытался разобраться с необычной реакцией тела, по дороге пробежали ещё две группы бойцов. Одной из них оказалась пара патрульных, дежуривших за пределами Ностромо. Как и в прошлый раз, на меня никто не обратил внимания.

[Прав был Брандей… Чтоб ему черти в аду вилами анналы истории переписали! Кара Неба, независимо от причины, привлекает к себе много внимания.]

Проводив взглядом патрульных, я на всякий случай заглянул в интерфейс жителя Поднебесья. Мало ли⁈

[Вдруг за спасение Лилиан мне добавили карму для заряда Уроборосу. В серьёзном бою это пока мой единственный сильный козырь.]

Имя: Маркус Скабре (стадия: очищение [0], стадия Очищения. Итоговая оценка [1–0]).

Запас частиц: 80 ед. / 80 ед.

Ядро: 0 ед. / 0 ед.

Корни (стихии): молния (обычное).

Тело адепта: закалка плоти — 3 ур. (альтернативная, завершена закалка сухожилий).

Среда: обычная плотность.

Подтверждённые сигнатуры: нет отметок.

Таланты: змей пустоты (заряд 388%)

…

Дополнительная информация об адепте:

— Гражданство: империя Колоссус (Первый Пояс).

— Уровень лояльности: 2-й.

— Рейтинг полезности: 2-й.

От увиденного аж дыхание перехватило!

[У меня появился корень стихии! Видимо, недавний удар молнии помог? Хотя нет! Дело не только в нём.]

Во время нашей последней встречи Белый Дьявол упоминал, что «хочет позаимствовать часть моей кармы», чтобы покинуть мир Галадры. Появление корня стихии, видимо, имеет ту же природу.

На эту догадку меня натолкнуло изменившееся название таланта. Раньше в интерфейсе Поднебесья он назывался «Змей Неудачи», а теперь — «Змей Пустоты». Выскочившее окошко с подсказкой частично подтвердило предположение.

«Змей Пустоты (талант) — кармически перезаряжаемый навык адепта. Ваша карма навсегда впечатана в татуировку Уробороса — зме́я, пожирающего самого себя… У начала нет начала… У Пустоты нет Пустоты… Она наполняет себя тем, что получает извне. В момент прямого касания существа, желающего вас убить, вы накладываете на него неудачу. Требуется полный заряд для активации».

[Ах ты, изворотливая гадина!] — в гневе трясу кулаком, глядя на Небо. — [Молнией в меня швырнуло, собираясь грохнуть, а теперь выдаёшь ЭТО за награду⁈]

Насколько я понял, талант Уробороса частично поглотил свойства Кары Неба, и я так открыл корень стихии молний. Звучит… Невероятно! Сомневаюсь, что получится таким же образом получить доступ к другим стихиям, но попробовать однозначно стоит.

[Только о-о-чень осторожно!] — хлопаю себя по бедру, останавливая чечётку. — [Второе знакомство с ярким проявлением другой стихии Поднебесья я могу и не пережить.]

Запас энергии таланта Уробороса упал с 857 процентов до 388. Видимо, после спасения Лилиан Небо всё же добавило мне кармы. Однако её стало настолько много, что талант… эмм… эволюционировал⁈ Поэтому заряд и упал почти на пятьсот пунктов.

Другие записи в интерфейсе Поднебесья практически не изменились. За переход в ветераны ополчения мне накинули пару пунктов к рейтингам полезности и лояльности.

Разобравшись с изменениями, я попытался подняться с камня. Настроение отличное. Наконец-то появились понятные перспективы к тому, чтобы стать полноценным магом-адептом.

Однако…

Силы в теле вдруг резко закончились, и я плюхнулся обратно на камень.

[Не понял? Откуда вдруг такая сильная усталость?]

Активировав Сферу Восприятия, я просканировал самого себя. Нет ни кровотечений, ни переломов, ни травмы головы. Только приглядевшись, я увидел, как тончайшие корни стихии молнии стали прорастать внутри меня. Они шли от основания живота, уходя в руки, ноги и голову.

[Так-с! Похоже, без полноценного отдыха мне эту трансформацию не пережить.]

Скатившись с камня, я на четвереньках стал двигаться вглубь поля с пшеницей. Движения становились всё более медленными, а глаза стали слипаться. По дороге неподалёку то и дело пробегали группы адептов.

[Ещё немного! Нельзя спать недалеко от места преступления.]