Секунду подумав, девушка стянула с себя шлем.

— Я не вернусь ни в лапы орков, ни в лапы того лорда, что правит этими землями, — взгляд незнакомки стал вмиг суровым. — Если ты не агент Скреббы, отступи. Я лучше взорву своё Ядро, чем снова дам себя пленить.

Перейдя в режим сканирования, я глянул на девицу. Она и впрямь начала накачивать Ядро.

— Не перенапрягись, — морщусь от увиденной картины. — Я вроде как неплохой доктор. Вижу, что у тебя половина уже открытых энергоканалов на грани разрыва. Токсинов в теле столько, что… даже не знаю. Ты что, ингредиенты целиком съедала, чтобы добиться такого состояния организма?

В ответ девица добрых пять секунд буравила меня недовольным взглядом.

— Может, и так. Тебе-то какое дело?

— Никакого, — демонстративно убираю оружие в кольцо-хранилище и указываю на барьер за спиной девицы. — Скоро оттуда пойдут группы стражников и солдат из гарнизона Ностромо. У них приказ зачистить разрушенную часть города от орков. Предположим, ты сможешь просочиться сквозь их патрули. Дальше какие у тебя планы? Вторую защитную формацию отключат в лучшем случае ближе к ночи. Всё это время тебе придётся прятаться в руинах.

— Главное — выбраться отсюда, — девица осторожно огляделась. — Потом я уйду далеко на север… Это ведь империя Колоссус? Ты говоришь на языке этих имперцев.

— Верно. Мы на юге Империи Колоссус, — я удивлённо присвистнул. — Погоди. Так ты, выходит, не местная?

— Нет… Я… С севера.

— Так куда тебе потом?

— Мне… Далеко на север, — девица запнулась, явно собираясь сказать другое. — Надо добраться до массива перемещения. Он откроет портал. В столице вашей империи должно быть посольство моей страны.

Алхимия, талисманы и артефакторика — три столпа мира адептов… В свою очередь, профессии создателя формаций и массивов перемещения считаются чрезвычайно редкими.

Если формации — это стационарные магические печати, то массивы перемещения — это система парных порталов. Они выглядят как каменные арки, сложенные из больших прямоугольных булыжников. Один массив строго привязан к другой такой паре, находящейся в другой части мира.

— Насколько мне известно, в городе нет массивов перемещения, — я повертел головой и указал на север. — Если отсюда идти по прямой, то сначала будут кварталы ремесленных мастерских. Потом квартал знати. За ним начнётся крепость Лорда Валентайна, защищённая ещё одним слоем формации. Там проходит последняя линия обороны. Врата крепости — это плюс-минус единственный выход из города.

Девица мельком глянула себе через плечо. Я же продолжил объяснять:

— … Если продолжить идти на север, то примерно через пятьсот метров от крепости есть крохотное придорожное поселение и довольно оживлённый перекрёсток. Так вот! За ним находится поляна, где стоят каменные арки. Скорее всего, именно их ты и ищешь…Чтобы оказаться там, тебе придётся пройти сквозь два барьера… Скажем так. У тебя мало шансов туда добраться.

Чем больше я объяснял, тем сильнее напрягалась незнакомка.

— Главное — выжить. С остальным как-нибудь разберусь.

Глядя на храбрую девицу, я тихо рассмеялся.

— Я сказала что-то смешное, новик?.. Ты же новик! Иначе знал бы, как подобает вести себя в присутствии аристократа.

— Про своё происхождение ты не говорила, — с трудом сдерживаю улыбку. — Я смеялся не над вами, леди. Не хочу хвастаться, но скажем так… Фортуна любит поворачиваться ко мне спиной. Посреди рейда, скрываясь от стражи Ностромо, я встречаю ту, кого ищут орки… Это явно не случайность. Мы как два утопающих, столкнувшихся в бурном течении реки. Я могу попытаться один сбежать отсюда. Тогда течение подкинет мне других проблем… Или пойти против судьбы и сдаться в руки стражи.

Девушка нахмурилась:

— Что же ты выберешь, новик?

Пожимаю плечами.

— Оседлать гребень волны. «Если судьба подкидывает тебе лимоны — делай лимонад». Я помогу тебе сбежать из города. Вполне возможно, что сейчас я единственный человек во всём Ностромо, который знает, где и как это можно сделать. Довериться мне или сбежать одной? Тебе самой надо сделать выбор.

Сказав это, я демонстративно обошёл девушку и подошёл к барьеру второй формации. Как и раньше, стоило мне приблизиться на метр, как в нём появилась брешь диаметром в метр. Встав прямо в дыре, я обернулся к незнакомке.

— У меня есть особый пропуск, — показываю девице каменную бляху Обенеля. — Иди со мной, если и впрямь хочешь выжить. Разрешаю взять в руки оружие. Имя спрашивать не буду. Чем меньше мы друг о друге знаем, тем меньше наши судьбы будут влиять друг на друга.

Подумав секунду, девица подняла с земли первый попавшийся меч. Взмахнула им, привыкая к весу, и прошла сквозь проход в барьере.

[Ого! Судя по уверенному хвату и походке, она и впрямь аристократка. Причём знакомая как с кулачным боем, так и с оружием.]

Барьер за нами закрылся. Оглядевшись, я указал рукой на ближайшие здания.

— Выбери любой дом поблизости.

Девушка опять нахмурилась:

— Зачем?

— Тебе надо переодеться, — указываю на её залитый кровью доспех. — Здесь скоро появятся стражники. Ты не должна выглядеть, как они.

Незнакомка нахмурилась ещё сильнее:

— Это же хорошая маскировка. Пусть местные думают, что я ранена.

— Я же говорил! Скоро начнётся зачистка, — тяжело вздыхаю. — Если будешь одета, как стражник, тебя припашут к делу. Выбери любой дом! Я дам тебе одежду. Переоденешься в то, что есть.

Девица указала мечом на самое дальнее здание. Видимо, опасалась, что я заманю её в засаду. Убедившись, что внутри никого нет, я открыл дверь и зашёл первым. Затем дал зайти незнакомке.

Та, встав на пороге, вдруг спросила:

— Так как тебя зовут?

— Обойдёмся без имён, — качаю головой.

— И ты не спросишь, как я оказалась в городе? Или почему орки меня ищут?

— Нет. Зачем мне это? — пожимаю плечами. — Судя по тому, что ты сказала ранее, Секта Скреббы использовала тебя, чтобы направить рейдовую группу орков в Ностромо. Остальное мне знать не важно. Я в этом городе тоже не собираюсь задерживаться. Поэтому, чем раньше мы оба отсюда уйдём, тем лучше для нас обоих.

Немного поколебавшись, девушка переступила порог дома. Покопавшись в своих пространственных сумках, я дал ей костюм торговца со свободными штанами, рубахой и жилеткой. Всё лучше, чем громоздкая броня и кольчуга стражника. В комплекте шёл уже завязанный тюрбан.

Глянув на головной убор, девица секунд пять не могла понять, что это такое. Пришлось объяснить.

— Мы в Ностромо! То есть на юге континента Крыла. Несмотря на конец января, здесь бывает жарко. Такая одежда нужна местным, чтобы спасаться от палящего солнца.

— Хм. Сделаю вид, что верю.

Через пять минут мы были готовы выдвигаться. Я тоже переоделся в одежду торговца, но на всякий случай разорвал её на рукавах и штанинах. А грудь испачкал в крови.

Выйдя из комнаты, девица продолжала держать в руке меч. Меня это начало напрягать. Достав одно из пространственных колец, я положил его на стол и указал девице:

— Возьми. Спрячь в хранилище всё, что может вызывать подозрения. Оружие, например.

Девушка взглянула на кольцо, потом на меч… И приняла весьма странное решение. Она положила меч на пол, но к кольцу так и не притронулась.

— Дело твоё, — подобрав кольцо, убираю его обратно в сумку.

Около барьера начали собираться группы стражников, готовящихся к проведению зачистки. Нам пришлось выйти в переулок через окно. Только так удалось обойти патрули.

Слившись с толпой беженцев из разрушенных районов, мы кое-как добрались до прачечной «Чистюли Мо». Спасшиеся из плена сторонники Секты Скреббы давно сбежали. Дверь в нужное здание оказалась заперта изнутри и подпёрта стулом.

Открыв дверь Телекинезом, я дал девице спуститься вслед за мной в подвал. Там отодвинул шкафчик с вещами и указал на проход в подземный тоннель.

— Та-дам! — произнёс я, улыбаясь. — Вот наш путь за пределы Ностромо.