Хмыкнув и тихо улыбнувшись, алхимик произнёс:

— Каждый раз, когда мне кажется, будто я тебя понял… Ты вдруг находишь, чем снова удивить. Удачи, мой дорогой ученик! Если Небо отвернётся от тебя, я буду рад встретить тебя в загробной жизни.

Ровно в полдень мы с наставником заперлись внутри алхимической лаборатории. Заняв место под круглым окошком в потолке, я первым делом запустил циркуляцию духовных частиц по всем двадцати энергоканалам.

[Отклонений нет. Токсинов тоже,] — перехожу в Фильтр Восприятия и отключаю чувства, чтобы максимально увеличить объём внимания и Духовного Чутья. — [Фух! Ну что, боги магии? Надеюсь, вы сейчас смотрите за мной.]

Убедившись, что в циркуляции духовных частиц нет отклонений, я произнёс:

— Начинаем.

Находясь внутри формации алхимической лаборатории, создаю вокруг себя Защитную Сферу. И без того высокая плотность духовных частиц выросла сразу на порядок.

Тяжело вздохнув, Гамма стал цеплять на меня «Талисманы Стабилизации». Один, второй, третий, пятый… И наконец, двадцатый.

Стоило активированному талисману прикрепиться к коже, как они сразу сгорали. Эффект наложенной магической печати проникал внутрь тела и фиксировал тот или иной энергоканал.

[Когда-нибудь я научусь сам их делать!]

Запечатав практически все энергоканалы, я оставил незапечатанной только точку пересечения в нижней части живота. То самое место, где у адептов находится Ядро.

[Давление снаружи — готово. Энергоканалы зафиксированы. Продолжаем.]

Начав втягивать в себя энергию из Защитной Сферы, постепенно накачиваю меридианы духовными частицами до верхнего предела.

[Снаружи тела плотность энергии, как у едва уловимого газа. А внутри тела — как у его более плотных скоплений.]

Тело загудело от начавшейся перегрузки. В отличие от Гаммы и даже Обенеля, мой организм привык пропускать через себя огромные объёмы энергии. Пришлось напрячь все силы, чтобы принудительно вызвать перегрузку в нужном слабом месте.

Вшум!

Незафиксированный узел энергосистемы резко распух. Я торопливо создал вокруг него «внешнюю оболочку», как на операции Гаммы, и стал отслеживать изменения.

[Дьявол! А это и впрямь трудно. Не зря я ночью накачал формацию энергией под завязку.]

Пришлось разделить внимание сразу на три фронта. Первый удерживал Сферу Защиты, создавая вокруг меня высокое давление духовных частиц. Вторая часть сознания отвечала за постоянную циркуляцию энергии по меридианам. Третий удерживал «внешнюю оболочку» вокруг будущего Ядра.

Врум-врум!

Узел резко распух. Всё шло, как и в случае с операцией Гаммы. Приходится с ювелирной точностью управлять тем, как будут растягиваться стенки формируемого Ядра. Из-за постоянной работы с большими объёмами энергии они оказались раза в три прочнее, чем у наставника. Оттого Ядро всё раздувалось и раздувалось.

В какой-то момент перед моим мысленным взором всплыло сообщение из интерфейса Поднебесья:

[Создано Ядро! Пробудился корень стихии Пустоты (небесное качество). Ёмкость тела адепта — 80 / 80 ед. Ёмкость Ядра — 160 / 160 ед.]

Не хватало времени разобраться в том, что ещё за стихия Пустоты. Всё моё внимание уходило на контролирование процесса операции. Узел в основании живота походил на хорошо побитого боксёра. Ещё держится, но первые синяки уже появились.

Врум!

Начался ещё один цикл раздувания узла. Вызванная перегрузка раздувала Ядро в разные стороны. Оно увеличивалось то сзади, то снизу, то спереди.

Двадцать минут спустя второй раунд подошёл к концу. За счёт «внешней оболочки» мне снова удалось придать узлу форму правильной сферы.

[Ядро перековано! Ёмкость тела адепта — 80 / 80 ед. Ёмкость Ядра — 320 / 320 ед.]

У энергоканала ещё остался запас прочности, и я решил рискнуть, поставив всё на третий раунд. Хук слева, хук справа, апперкот… Затем череда быстрых джебов придала раздувающемуся Ядру правильную форму.

[Ядро перековано! Ёмкость тела адепта — 80 / 80 ед. Ёмкость Ядра — 480 / 480 ед.]

Прошёл час с начала операции. Стало очевидно, что если попытаюсь раздуть Ядро ещё сильнее — оно взорвётся. Ничего не говоря, я раскрыл ладонь. В тот же миг наставник вложил в неё сразу три «Пилюли Исцеления Энергоканалов» — две «высшего» качества и одну «обычного».

[Повезло, что Секты нуждались в Пилюлях Сбора наилучшего качества! Чтобы выиграть торги, они не поскупились на действительно качественные препараты в виде оплаты.]

Вскоре целебный эффект от принятых пилюль разнёсся по энергоканалам и стал скапливаться в созданном Ядре. Как и в случае с операцией Гаммы, в стенках моего Ядра появилось огромное количество трещин.

[Ещё бы! Я целых три раунда продержался.]

Сейчас трещины стремительно зарастали, формируя оболочку нового Ядра. Объём растяжений и травм оказался огромен. Не дай мне Гамма сразу три пилюли, могло бы и не хватить.

[Вот ведь… Белый Дьявол!] — я мысленно выругался, ощущая, как тело с отключённой болью всё равно корёжит. — [Сколько же дыр в той методике, которую он мне передал.]

При лечении наставника я растягивал реконструированное Ядро. А в своём — с нуля надувал подходящий узел. Потому эффективность оказалась разной.

[Без нескольких «Пилюль Исцеления Энергоканалов» такую операцию практически нереально завершить.]

Врум!

Из-за высокого давления снаружи тела и «внешней оболочки» духовные частицы внутри Ядра резко сжались. По энергоканалам потёк уже куда более плотный поток энергии.

[Вы прорвались на первый уровень стадии Очищения [1−1]! Ёмкость тела адепта — 120 / 120 ед. Ёмкость Ядра — 960 / 960 ед.]

[Что за?] — взглянув на сообщение, я сразу всё понял. — [Так вот из-за чего у наставника случился прорыв на следующий уровень. Давление от Защитной Сферы и самой операции спровоцировало переход.]

Почти все мои органы чувств отключены. Однако я в какой-то момент ощутил, что пол подо мной задрожал. Ещё и внутри формации алхимической лаборатории по Духовному Морю пошли волны.

[Что снаружи должно твориться, чтобы колебания пробились даже внутрь защитной формации⁈]

Кажется, Гамма что-то кричал. Я же изо всех сил удерживал контроль над расшалившимся Ядром.

[Этого мне ещё не хватало! То спонтанный переход на новый уровень. То земля под ногами ходуном ходит.]

Пот стал стекать по вискам, напряжение резко возросло.

Врум.

[Вы прорвались на второй уровень стадии Очищения [1–2]! Ёмкость тела адепта — 180 / 180 ед. Ёмкость Ядра — 1 920 / 1 920 ед.]

Энергия в Ядре резко сжалась. Теперь я уже физически ощутил, как земля под ногами дрожит. Раз, другой, третий. Кажется, наставник удержал моё тело на месте, но потом сразу убрал руку. Весь мир накренился, а я пытался не дать Ядру взорваться.

Врум.

[Вы прорвались на третий уровень стадии Очищения [1–3]! Ёмкость тела адепта — 270 / 270 ед. Ёмкость Ядра — 3 840 / 3 840 ед.]

Давление энергии внутри Защитной Сферы вдруг резко пошло на убыль. В Ядре появились новые трещины, но целебный эффект пилюль их сразу зарастил.

Пытаясь понять, что происходит, я на секунду расширил Сферу Восприятия до пределов здания. Наставник стоял рядом и смотрел куда-то в сторону Ностромо… Ещё я отчётливо уловил момент, когда защитная формация вокруг алхимической лаборатории с хлопком взорвалась. Оттого собранная мной энергия рванула наружу. Это и привело к тому, что давление духовной энергии внутри Защитной Сферы резко уменьшилось.

[Да что там происходит⁈]

Пришлось ещё сильнее сжать Защитную Сферу, чтобы удержать вокруг себя высокое давление. Попытка стабилизировать процесс привела к тому, что энергия в моём Ядре снова уплотнилась.

Врум.

[Вы прорвались на четвёртый уровень стадии Очищения [1–4]! Ёмкость тела адепта — 405 / 405 ед. Ёмкость Ядра — 7 680 / 7 680 ед.]