— Витторио, я только что завершил разговор с дуче, — начал маршал. — Он положительно оценил ход операции против шпионов, действующих с территории Британского Сомали. Он попросил меня передать, что если среди задержанных окажутся граждане Британии, их необходимо сохранить в живых и содержать в нормальных условиях. Отношения с Лондоном имеют сейчас особое значение, и дуче не желает никаких инцидентов, которые могли бы их нарушить.

— Всё будет исполнено, — ответил Витторио.

Ди Монтальто продолжил разговор, передав дополнительные рекомендации по координации действий. Они обсудили текущую ситуацию на границе, результаты последних допросов и планы по усилению наблюдения. Маршал попросил генерала подготовить подробные сводки по провинциям и быть готовым к дальнейшему обсуждению вопросов завтра по телефону.

— Завтра утром встретимся для более детального разговора один на один по другим темам, — сказал маршал. — Собери все необходимые материалы и будь у меня в восемь утра.

— Будет сделано, — подтвердил ди Санголетто.

Они обменялись ещё несколькими практическими деталями о патрулях, поставках и работе с информаторами. После завершения разговора маршал занялся подготовкой общего отчёта для Рима. Он изучал поступающие документы, подписывал распоряжения и проводил короткие совещания с сотрудниками.

Генерал ди Санголетто после разговора собрал в штабе группу ближайших офицеров. Он передал основные указания, подчеркнул важность осторожности в отношении англичан и распределил задачи. Остаток дня генерал провёл за изучением карт, отчётов и подготовкой материалов. Завтра он должен был ехать к маршалу и понимал, что разговор пойдёт вовсе не о том, о чём говорили по телефону.

Маршал Лоренцо Адриано ди Монтальто поднялся рано, как всегда. Он просмотрел свежие сводки, поступившие за ночь, и отдал несколько коротких распоряжений адъютанту.

Генерал Витторио Руджеро ди Санголетто прибыл точно в назначенное время — без пяти восемь. Он вышел из машины с портфелем в руке, полным документов и карт. Офицеры охраны приветствовали его сдержанными кивками.

Внутри дворца сохранилась атмосфера прежних времён, хотя итальянские инженеры уже внесли изменения: укрепили стены, провели новую проводку, расставили мебель в европейском стиле. Зал для совещаний на втором этаже выходил окнами на внутренний двор с фонтаном.

Маршал ждал генерала за длинным столом. На нём стояли две бутылки граппы, два стакана и лёгкая закуска — сыр, оливки и свежий хлеб. Ди Монтальто поднялся навстречу, они обменялись рукопожатием.

— Доброе утро, Витторио. Рад тебя видеть. Садись, разговор предстоит серьёзный.

Генерал поставил портфель на стул рядом и сел. Маршал налил граппу в оба стакана.

— За успехи последних дней, — сказал маршал, поднимая стакан.

Они выпили.

— Операция против сети шпионов на границе идёт как надо, — начал генерал, открывая портфель. — Мы выявили ещё двух посредников. Один из них работал через деревню недалеко от Харгейсы. Показания совпадают с тем, что дали раньше.

Маршал кивнул, слушая внимательно. Они обсудили детали: расположение постов, движение патрулей, новые маршруты поставок. Генерал разложил карту, показал точки, где усилили наблюдение. Маршал задал несколько вопросов по снабжению гарнизонов и по работе с местными вождями.

Разговор шёл по делу, но оба чувствовали, что главная тема ещё впереди. Когда первые вопросы были закрыты, маршал откинулся на спинку стула и налил ещё по чуть-чуть граппы.

— Теперь давай поговорим о другом, Витторио. О том, что ждёт нас всех через год-два. Дуче… ему осталось недолго.

Генерал поставил стакан и посмотрел на маршала.

— Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что сказал. Положение в Европе меняется быстро. Дуче думает, что он ведёт большую игру, но на самом деле его время подходит к концу. Нам нужно уже сейчас думать о том, что будет дальше.

Генерал помолчал, переваривая услышанное. За окном внизу по двору проходили солдаты, кто-то отдавал команды.

— Всё уже решено? — спросил он наконец.

Маршал кивнул и сделал маленький глоток.

— Да. Эти люди уже решили. Высшие круги в Соединённых Штатах и в Британии. Они смотрят на карту мира и видят, как всё должно сложиться. Италия в нынешнем виде им не нужна. Нужна другая Италия — без дуче и его амбиций, которые мешают большим планам. Или, возможно, Италия вообще в другом виде.

Нам с тобой главное — не замараться в политике Муссолини. Держаться в стороне от тех решений, которые потом будут называть ошибками. Потому что нам предстоит жить совсем в другой Италии или даже не в Италии.

Генерал налил себе ещё граппы.

— Ты говоришь об этом так уверенно. Есть конкретные сигналы?

— Сигналы приходят постоянно, если уметь их читать. Донесения из Рима, разговоры с теми, кто бывает в Лондоне и Вашингтоне.

Они продолжили пить граппу маленькими глотками. Маршал рассказал о нескольких встречах, которые прошли в Риме в последние месяцы. Не называя имён, он описал, как некоторые генералы и промышленники уже ведут осторожные беседы о будущем. Генерал слушал, задавая уточняющие вопросы.

— А что с Африкой? — спросил ди Санголетто. — Абиссиния — это наш главный проект. Если всё изменится в Риме, что станет с колонией?

— Абиссиния останется важным местом, — ответил маршал. — Но под другим управлением. Возможно, под международным контролем или в новом статусе. Те, кто принимает решения за океаном, хотят стабильных поставок ресурсов. Кофе, хлопок, минералы. Они не заинтересованы в постоянных восстаниях и войнах. Поэтому нам нужно уже сейчас выстраивать связи с местными вождями так, чтобы потом можно было перейти к новой системе без больших потерь.

Разговор перешёл к практическим вопросам. Они обсудили, кого из офицеров можно считать надёжными для будущих перемен. Маршал подчеркнул необходимость осторожности: никаких записей и никаких открытых разговоров.

— Я уже начал собирать информацию о тех, кто проявляет излишнюю преданность дуче, — сказал генерал. — Для того чтобы понимать, кого нужно держать подальше от важных решений.

Маршал одобрил. Они говорили о конкретных фамилиях, о подразделениях, о поставках оружия. Граппа закончилась, и маршал достал вторую бутылку.

Они коснулись экономики. Генерал рассказал о плантациях, которые расширяются в южных районах. Маршал отметил, что эти объекты нужно оформлять так, чтобы в случае смены власти собственность можно было сохранить или быстро перерегистрировать.

— Главное — не оказаться среди тех, кого потом объявят виновными, — повторил маршал. — Муссолини взял на себя слишком много. Его речи, его законы, его войны. Всё это ляжет тяжёлым грузом. Мы же — администраторы. Мы строим дороги, поддерживаем порядок, управляем. Это можно представить как полезную работу независимо от политики наверху.

Генерал кивнул. Они проговорили больше двух часов. Маршал описал возможные сценарии: мирный переход власти в Риме, давление извне, экономические санкции. Генерал предложил варианты действий по укреплению позиций в Абиссинии — усиление разведки, работа с британскими контактами через нейтральных посредников, подготовка запасных маршрутов снабжения.

— Если Лондон и Вашингтон уже всё решили, то нам стоит подумать о прямых каналах, — сказал генерал. — Не через Рим, а напрямую.

— Именно об этом я и думал, — ответил маршал. — У меня есть несколько имён. Люди, которые бывают здесь по торговым делам. Они могут передать нужные сигналы.

Они обсудили, как организовать такие встречи, чтобы никто в Риме не заподозрил ничего лишнего. К полудню они перешли к лёгкому обеду. Слуги принесли пасту, овощи и вино. За едой они говорили уже о повседневных делах колонии — о строительстве школ, о медицинских пунктах, о том, как местные жители реагируют на новые порядки.

Маршал отметил, что эти проекты помогут создать образ стабильности, который пригодится позже.