Только здесь, в теле Дмитрия Татищева я почувствовал себя живым. Может, да даже наверняка, в этом виноват Кощей. Он сделал все, чтобы я стал более человечным. Но именно благодаря этому я нашел таких друзей. И Ольгу. И вот теперь ей снова угрожает опасность. Не из-за меня, хвала богам.

— Но это же чушь? — не верно воспринял мое молчание Перов. — Что у нее может быть? Скарлетт блефует же, да?

— Нет, — отрезал я и с тяжелым вздохом добавил при виде его вытянувшейся физиономии. — Не в том, чем ты думаешь. У нее есть, кого мне предложить, но Скарлетт нужно все — и то, кто есть у нее, и то, что есть у нас.

— Ты сказал «кто», — нахмурился Андрей.

— Верно. У нее Ольга.

Пару секунд он сидел и ждал пояснений. Разумеется, любому жителю России первой при упоминании Ольги в голову приходила именно великая княжна, если нет близкого человека с таким именем. Но следующим порывом эта ассоциация отметалась — такова человеческая психика. Однако мы служим в Тайной Канцелярии и у нас голова работает немного не так. И все же простые люди не привыкли, что кто-то может назвать царскую особу по имени вот так запросто.

— Какая Ольга? — осторожно спросил он, не желая верить собственным догадкам.

— Цесаревна Ольга, сестра наследника престола.

Перов застонал так, словно у него внезапно заболел зуб, и обеими руками нервно зачесал волосы.

— Но ведь она же в Москве и никаких сообщений не было. Если бы так, уже бы все каналы и газеты трубили, — произнес он, явно хватаясь за соломинку.

— Ты словно не в Тайной Канцелярии служишь, — фыркнул я. — Не знаешь, как скрывается подобная информация?

— Знаю, просто не хочется верить, — нехотя сказал Андрей. — И что теперь? Будешь менять?

— Об обмене речи не идет, — удивился я. — Ты меня не слушал? Ей нужно все.

— Теперь, может, расскажешь все? Что это за ритуал, где нужны такие артефакты и такая жертва? — спросил он, глядя мне прямо в глаза. — Я чувствую, что ты знаешь больше, чем говоришь. Но мне показалось, что я заслужил знать все.

Вот и настал этот момент. Разумеется, Перов не дурак и не слепой. Разумеется, он видит, как запросто я общаюсь с нелюдями, сильными мира сего, Кощею говорю «ты». Только совсем всего я рассказать не мог. Но к этому разговору подготовился.

— Заслужил, — медленно повторил я. — Всю правду сейчас говорить не имеет смысла — доказать я не могу, а на слово ты не поверишь.

— Может, проверим? — с вызовом спросил он.

— Ты поверишь, если я скажу, что есть некая могущественная раса, которая жаждет захватить Землю? — уточнил я. — А Скарлетт та, кто намерен открыть для воинства этой расы проход в наш мир?

— В это… сложно поверить, — пробормотал Перов и закусил губу. — Но с учетом того, что я уже видел, какие силы тут задействованы и что готова использовать в ритуале Скарлетт… я бы сказал, что она точно верит. И не отступится, пока не сделает попытку.

Я только кивнул. Какое чудо — человеческая психика. Проще назвать кого-то сумасшедшим, чем самому поверить в невероятное и недоказуемое.

— Ты тоже веришь? — уточнил Андрей.

— Сойдемся на том, что в это верит она. И готова сжечь в огне этой веры царевну и мощные артефакты, — едва заметно улыбнулся я. — А высвобождение такого количества магической энергии рискует обернуться извержением вулкана. И куда пойдет лава?

— На Алексеевск, — медленно произнес он. — Только если это ее заблуждения, как Скарлетт смогла убедить в нем Марью и других нелюдей?

— Потому что они верят в то, что есть некая высшая сущность, что придет и наделит нелюдей великой силой, с помощью которой они захватят власть над людьми и не будут больше делить Землю с нами.

— Ты знаешь об этом, потому что много общаешься с ними, да?

Я кивнул.

— Хорошо. Ладно. И как мы будем действовать? — спросил Перов и нервно провел языком по губам.

— Очевидно, что Ольгу она не приведет на встречу, — начал рассуждать я.

— Тогда на что она рассчитывает? — удивился Андрей. — Что ты послушно принесешь артефакты и отдашь ей, а она назовет место, где якобы можно забрать царевну?

— Это один из вариантов, да, — согласился я.

— А что если не пойти?

— Тогда она придет сама и возьмет, что ей надо. Поэтому придется сходить. Поговорю, послушаю. А в это время Рык пройдет по следу и выяснит, где держат Ольгу. Тогда будет шанс ее вытащить. — Я вопросительно посмотрел на Волка.

— Да, хорошо, — ответил он.

— Не удивлюсь, если после последних событий Скарлетт перебралась в Тир На Ног. А то и на нейтральную территорию, — предупредил я. — В это время ты, Кирилл и мой домовой будете охранять артефакты. Кощей еще не до конца оправился.

— Что же Марья с ним сделала, что он уже неделю в себя приходит? — озадаченно спросил Перов.

— Так он и сказал, — усмехнулся я. — Ладно, когда встреча?

— Сегодня в пять вечера. На месте засады. Это где?

— Это там, где погибли с десяток гоблинов накануне моего приезда. Я потом ходил туда смотреть и нарвался на троллей.

На том разговор закончился. Андрей поехал за Кириллом, а я попробовал еще поработать, но думать о документах не получалось. И я вернулся домой — если не поспать, то полежать и предупредить домового. Он отнесся к угрозе появления тут врагов серьезно и предложил позвать еще и Ягу с Баюном. Идея здравая, но они были нужны мне на месте встречи с Гарной. А потом до трех я просто валялся. Уснуть так и не получилось.

К ущелью мы с Рыком прибыли за час до назначенного времени. Я опасался, что Гарна уже тут, но она не спешила. По дороге мы забежали Ягой и уже на месте переговорили о том, где она спрячется. Потом я устроился над ущельем, Рык отбежал дальше, чтобы свита демоницы не обнаружила. А что свита будет, я не сомневался.

Гарна прибыла ровно без десяти пять. Вынырнула из Подмира на той же келпи. Я ощутил присутствие еще десяти фейри в радиусе ста метров вокруг нас. Что же, это будет интересно. Наверное. А моя бывшая потопталась внизу и запрыгнула ко мне, но с другой стороны ущелья.

— Ты звала на разговор или на крик? — спросил я громко, перекрывая ветер.

Она недовольно поджала губы и прыгнула ко мне. Покрутила головой и спешилась.

— Ты без артефактов, — словно бы обвинила она.

— А ты без Ольги, — констатировал я.

— Она ждет в определенном месте. Но если ты не принес то, что мне нужно, я ее…

— Принесешь в жертву во время ритуала, — продолжил я за Гарну. Она фыркнула, недовольная моей догадливостью. — Ты же не думала, что я не пойму? Так зачем эта встреча?

— В прошлый раз я… вспылила, — с театральным сожалением заметила она. — И мы толком не поговорили, милый. Я поняла про пеленки, но ты же вырос. Почему не выполняешь свой долг и мешаешь мне?

— А ты не понимаешь? — искренне удивился я. — Ты же сама сделала все для того, чтобы я встал на сторону людей.

— Я⁈ — воскликнула Гарна с вполне искренним удивлением. — О чем ты?

— О том, что если бы ты позволила мне вселиться в того румынского княжича, сейчас вся Европа, западная и восточная лежали у моих ног, а я бы уже посматривал на Африку.

— Почему на Африку, еще же Россия на том же континенте, — снова удивилась она.

— Ты будто не гуляла по мирам со мной, — ответил с недоумением я. — Россию покорили только в трех мирах из сотен, где мы бывали. И то в одном случае она изначально не появилась, в другом осталась под Ордой. И еще в одном ее раздербанили на куски вот… в эти годы. Здесь же Россия сильна. Я не совсем кретин, чтобы разбиваться о такую страну.

— Так, хорошо. Но почему ты все еще не сверг Константина, а вместо этого защищаешь эту страну? Почему говоришь, что это моя заслуга?

— Потому что я тут вырос, Гарна. С пеленок я общался с домовым и лешим, играл с лесавками и купался с русалками. Потом меня учил Кощей. Я полюбил эту страну. И этот мир. Мне тут нравится. И я сделаю все, чтобы защитить его.

— Ты тут вырос? Не смеши меня, — с издевкой рассмеялась она. — Росло только твое тело. Разум оставался прежним.