— Я здесь с великой миссией усиления Преисподней. Отдай камень! — прорычала она все же.

— Не-не-не. Знаешь, обо что может разбиться твоя великая миссия? — продолжал насмехаться я. — О банальные человеческие законы.

— Что? — искренне удивилась демоница. — О чем ты?

Келпи под ней нервно переступила копытами, чувствуя настроение всадницы. Или ей просто воды не хватало, хотя вода неподалеку.

— О том, что ты незаконно пересекла границу Российской Империи. Так что, пожалуй, я тебя арестую. А дальше журналисты, статьи о том, что знатная леди занимается контрабандой, экстрадиция, общение с послами и прочее. Красота же, да?

— Ты не посмеешь! Отдай камень и я просто уйду! — прорычала она снова.

— А то что? — рассмеялся я, а сам похлопал Рыка по боку, давая знать, что сейчас начнется бой. Увы, вытащить из нее что-то в такой ситуации я не видел возможности.

— Сниму с твоего трупа, милый, — прошипела Гарна.

Ветер поднялся сильнее. Оставалось радоваться, что в этом мире нет магии воздуха в чистом виде. А демоница открыла флакон, откуда вылетели капли крови.

Интересно, ей надо чертить руны для заклинаний, или нелюдская часть сущности позволяет пропустить этот момент? Но давать бывшей право первого удара ради удовлетворения любопытства я не стал. Первым поднял руку и выпустил заряд темных осколков.

Гарна только чертила руны, ага, все же нужны, но ее Келпи отреагировала и осколки растворились в водном щите. А дух воды в виде лошади попятился к водопаду.

— Вперед, отсеки ее от воды, — сказал я Рыку и продолжил атаковать.

Келпи защищала, Гарна выпустила первые кровавые заклинания и в защиту пришлось уже уходить мне. По-хорошему, мне бы сейчас слезть с Рыка, чтобы он напал на лошадь, но из-за артефакта у меня в сумке расставаться нам нельзя. Кто знает, в какой момент придется возвращаться в Явь, а сам я этого еще не умею. Так что продолжаем. И ждем Кощея.

Рык тем временем одним прыжком перемахнул через Келпи. Чтобы ему не распороли брюхо заклинанием крови, я поставил щит. Дух воды поняла, в чем дело, дернулась наперерез и едва не врезалась в Волка. Он не преминул ее куснуть и вырвать кусок мяса из шеи.

Келпи тонко заржала от боли и попятилась. Гарна стукнула ее пятками и лошадь взвилась на дыбы. Ударить в незащищенный живот? Логично, но подло. Чем я тогда буду лучше демоницы? Нет, пусть Келпи знает, кому обязана жизнью — кто ее мучает, а кто щадит. Вместо этого я скопил в руке побольше силы, отмечая, как быстро она уходит после такой ночи. И как только лошадь опустилась на все четыре копыта, ударил в Гарну. Демоница вскрикнула от боли и злости и повернула Келпи. Они стали убегать. Рык бросился следом.

И в этот момент в моей сумке загудело и завибрировало так, что заболели зубы. Неужели время вышло⁈ Я мог поклясться, что прошло не больше пяти минут. Видимо, магическая энергия наших ударов создала фон и ускорила процесс.

— Уходим, Рык, — глухо сказал я.

Дважды просить Волка не пришлось. Одним прыжком он переместился в Явь, на обочину дороги. Кто-то нервный дал по тормозам, взвизгнули покрышки машины, которая начала обходить этого психа, третья машина свернула на обочину и едва не вылетела в кювет.

Я махнул рукой, мол, проезжайте дальше. Мужик из первой машины посмотрел на меня шальными глазами, покачал головой и поехал под мат того, кто из-за него едва не перевернулся. А я лишь разочарованно вздохнул.

— Упустил? — раздался рядом знакомый спокойный голос.

Я сполз с Рыка, повернулся и кивнул Кощею. Не стал говорить, что он опоздал. Ни к чему перекладывать свою ответственность на него. Волк почтительно поклонился своему царю. А царь Нави спешился с вороного коня и повел его под узы подальше от трассы, чтобы не смущать людей.

— Я ее ранил, но не знаю, насколько серьезно, — ответил я устало. — Ты знал, что она наполовину нелюдь?

— Нет. Это интересно. Она развилась сильнее твоего? — удивленно и заинтересованно уточнил Кощей. — Я ничего не почувствовал.

— Нет. Она чертила руны. Видимо, решила зайти с другой стороны. Или еще не разобралась, как это сделать, и усилила себя хоть как-то, чтобы иметь больше власти над нелюдями. Но сейчас это ей не помогло, — добавил я с мрачной усмешкой.

— Почему не погнался за ней?

— Из-за Гостя, — вздохнул я и вытащил камень. — С ним что-то происходит на той стороне. Началась какая-то реакция и мы выскочили от греха подальше.

— И ты не знаешь причины? — искренне удивился он.

— Наставник, я уже сутки на ногах, всю ночь бегал по лабиринту и дрался. От живой воды скоро лопну. Теперь еще и это. У меня просто не было времени для анализа, — устало сказал я.

— Вот как. Да, это причина, — согласился Кощей без иронии. — Давай рассуждать сейчас.

Я вздохнул. Больше всего на свете я сейчас хотел вымыться, поесть и упасть в постель. Еще немного и буду рад даже прямо тут, на камушках, расположиться. Но с наставником не поспоришь. Он меряет по себе, но при этом порой забывает, что смертные не способны не спать и активно действовать сутками напролет.

— Не знаю, — честно сказал я и почесал шрам на щеке. — Камень лежал в Нави несколько веков. Мы спокойно забрали его и несли до избушки Яги. Первые странности начались там — она сказала, что Гость может навредить ее жилищу. А теперь это. Но почему ты не сказал, что он едва ли не из Преисподней?

Кощей посмотрел на меня. Явно хотел задать вопрос, но передумал и покачал головой. Неужели я настолько плохо выгляжу?

— Я не знаю, как появился лабиринт. Просто однажды я ощутил, что он есть. Я не пошел в него, хотя стоило бы. Увы, пока Гостя не обработали, его демоническая сущность не проявлялась. Я не обращал на него внимания. И не видел после обработки, — сказал он и нахмурился, вспоминая. — Да, верно. Я тогда обсуждал границы с мусульманами, а Гостя переправлял Полоз.

— Полоз. И ничего тебе не сказал. Неужели уже тогда задумал что-то против тебя? — удивился я.

— Кто знает. Его уже нет — не спросишь. — Кощей со вздохом развел руками. — Почему ты решил его забрать из лабиринта?

— Потому что иначе Гарна отправила бы другую группу, более удачливую. Испытания лабиринта созданы для того, чтобы испытать лояльного претендента. Нам же пришлось прорываться с боем.

— Гарна? — удивленно переспросил царь Нави. Про бои он то ли пропустил, то ли не стал заострять внимание. — Кто это? Ты же говорил, что за всем стоит леди Скарлетт.

— Это одно лицо, — ответил я с мрачной усмешкой. — И это моя бывшая жена.

— Которая тебя сюда и отправила, — припомнил он мой рассказ.

— Я благодарен ей за это. Иначе все это устроил бы я еще лет двадцать назад.

— К румынскому князю я бы вряд ли пошел с предложением дружбы и обучения. Скорее пришел бы его убивать, — согласился Кощей. — Но зная тебя теперь, уже не скажу с уверенностью, кто бы победил.

— Уже не имеет значения. Так не случилось. А теперь нам надо решить, что делать с этой демонической дрянью дальше, — сказал я и увидел усмешку Кощея. — Странно слышать от демона про демоническую дрянь? Я уже говорил, что человеком себя ощущаю больше, чем демоном. Так что делать?

— Я только что из лабиринта, потому и задержался. Там были особые условия, можно сказать, частичка Яви в глубине Нави. Так что и дальше придется хранить Гостя на этой стороне реальности. Видимо, в Оружейной палате Кремля. Более защищенного места я придумать не могу.

— Тогда его должны охранять надежнее самого Константина, — усмехнулся я. — От его сохранности зависит будущее всего мира. Или где-то есть еще подобный демонический артефакт?

— Боюсь, что могут быть. Вероятно, сколько-то из них Скарлетт, то есть Гарна, использовала в прошлых попытках. Или потому попытки и не удались, что не испльзовала. Но где они, не знаю. Переговорю с соседями. А пока отправлю Гостя к императору.

Я кивнул и передал рубин Кощею. Он принял его очень бережно, так саперы передают друг другу бомбу.